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“让诸位久等。”
小缺水一抱拳，对众人行了一礼。
“我，袁缺水。
今后将和众位小英雄共处三天，若缺水有什么不到之处，还请诸位不吝指教。”
七岁的孩子说出这样的话本该让人觉得好笑，可在场之人没有一个笑出来，似乎觉得他这样说是再正常不过。
袁正啸算是满意地点点头，脸上浮出一丝笑意，伸手道：“来，你们也互相介绍一下，以后这几天，希望你们在袁家庄待得愉快。”
“是，袁大盟主。”
离袁正啸最近的男孩首先开了口。
“我，周仁。
南方镖局局主周恒之子，此次出来是奉父亲大人之命，如能在袁少侠身边历练，得到袁大盟主亲自指点，乃是小子之幸。”
嗯，不错。
袁正啸微笑着点头。
“章求胜。
快剑章乃是吾父。”
小小年纪煞气太重，名利之心延于仪表，不可。
袁正啸为儿子做下判断。
“我是天心老人的孙子，我叫宝贝，今年四岁，嗯……”不可，年龄太小，稍微有点娇生惯养。
“华山派亲传第十一代外姓弟子，柳如飞。
见过盟主，见过袁少侠。”
嗯，礼仪端正，出生名门白道，不错。
可留。
“钟贵。
俺不是那个除鬼的钟馗，你们可别弄错了。
乱喊俺，俺可是要火的。”
太莽撞，头脑笨拙，嗯……不过一身外功倒是不弱。
“陈默。
耳东陈，沉默的默。
陈家村出身。”
身材瘦高的男孩发出沙哑的声音，简单交代完毕，默默一抱拳，躬身行礼退到后面。
陈默，小哥哥！还记得陈默的小缺水眼睛亮了。
十年后。
袁家庄，求凡楼─袁家独生子袁缺水的住处。
二楼的书房内，两条人影静静地坐在窗前。
楼外，明月高挂；楼内，灯黄人静。
坐在书桌侧方看书的男子一身灰衣，五官清晰端正，眉目英挺，气质可能因为他尚年少的原因显得还不够沉稳，眉眼之间也稍微留了些稚气，但已经足够让人看了就忍不住想赞一声：“好一个凛凛男儿！”仔细看，你会发现他的眼皮一单一双，但两眼的大小却很匀称，并不因为眼皮单双的不同而有所区别。
正伏案在书桌上书写什么的男子显得要比身边的少年年长一些，气质也显得沉稳许多。
五官还算英俊，但属于那种不会给人留下深刻印象的一类。
看书的少年偶尔会抬起头看看书写的男子，在见到他也恰巧抬起头看他时，就会忍不住露出一抹浅浅的微笑。
男子见之也回他以同样的温暖笑容。
“咳！缺水，你睡了吗？”门外传来沉厚熟悉的声音。
“没有。
请进，父亲。”
缺水放下书本，从椅子上站起身来。
一边，陈默也放下手中笔，起身迎接武林盟主的来访。
门被推开，一条高大的身影不紧不慢地走进。
“你们二人坐，我有话跟你们说。”
“是，父亲。”
缺水为父亲搬了一张椅子，退到陈默身边。
陈默把自己的椅子让给缺水，侧身立于他身后。
袁正啸知道陈默一向少语，除了自己的儿子外，几乎不怎么和其它人说话，也不见怪他对己的冷漠态度，掀袍在椅子上坐下。
一阵寂静。
“你长大了，缺水。”
缺水勉强笑笑，不明白父亲怎么会一下变得这么感性。
这让他很不习惯。
“是的，父亲。
我已经十七岁。”
“十七岁已经不是小孩子。”
“我明白，父亲。”
“你和陈默已经准备好了吗？什么时候走？”“明天。”
“嗯，也好，这事也是越快越好。”
袁正啸闭上嘴，像是在思考下面的话该怎么说。
又是一阵寂静。
“这次让你们出去历练，一共有三个目的。
其一，查访杀手组织留燕谷；其二，为一年后的盟主竞选大会做准备。
缺水，这一年中，你必须在江湖中留下一定的声名，这对你一年后竞选盟主之位极有助力。
你明白吗？”“明白，父亲。”
缺水习惯性地在父亲严厉的目光下伏下双睑。
袁正啸看着这样的儿子，心中暗叹他霸气太少，担心他就算真的成为盟主，也不知道能不能降住那些江湖群豪；加上现在天下武林又隐隐约约出现波痕，而自己因为天赋的限制，不能把家传绝世内功九阳真功练到十二重。
当初虽然凭借着九重的九阳真功登上武林盟主宝座，十九年来，他却只勉强到达十重境地，明年……他并不能保证自己还能维持这个位子。
如果有人会打败他，他宁愿这个人是他儿子！缺水不像他，他是天生的练武奇才，九阳真功练至十二重也不是梦想，这也是自己为什么会从小对他严厉至此的原因。
现在他的希望，袁家的希望，甚至全武林的希望都维系在他身上了。
只是他的个性……“其三，你们听说过天行教吗？”缺水抬起头。
“有所耳闻。
听说是一大邪教，已在十七年前被灭，爷爷他……也是逝于此役。”
“你这次出门同时，顺便留意一下该教的踪迹，我怀疑……”袁大盟主按住额头。
缺水挑起眉毛，看向父亲。
“也许只是我的怀疑。
你注意查访留燕谷和天行教有没有关系。”
“是，父亲。”
陈默看了缺水一眼。
袁正啸闭上双眼，头靠在椅背上。
“明日，你带白渊的女儿一起上路。”
“带白杜鹃一起？父亲……”“我已经决定，就这样办！你一路负责好好照顾她，她如今家破人亡只剩她孤身一人，既然她前来投奔我袁家，我们自然要好生待她。
“况且她与你年龄相当，样貌、家世俱是上品，我与你母亲对她都很满意。
虽说你现在九阳未至大成，尚不可沾染女色，但也该是准备的时候了。
你可明白？”袁正啸睁开双眼，逼视自己的儿子。
缺水低下头。
“……明白。
但是，父亲，她一个女孩子，与我们两个大男人行走江湖是否不便？而且……”缺水还想挣扎。
“不用再多说！不要忘了，她也是唯一一个白家留下的活口，也是查访留燕谷唯一的线索。
带着她，也许她有认出凶手的机会。”
缺水不再多言，算是接受了父亲的安排。
他始终都是一个听话的好儿子。
“陈默，麻烦你去告诉白杜鹃一声，让她准备好明日和你们一起上路。”
陈默点头离去。
他明白袁正啸只是找个借口想和儿子单独说话而已。
目送陈默离开，缺水突然感觉到空气变得有点压抑。
缺水重新端正坐姿，面向父亲等待他的开口。
感觉父亲审视的目光在他身上转了一圈。
“陈默如何？”“陈默？他很好，孩儿有他之助如虎添翼。”
没有想到父亲会提到陈默，缺水愣了一下。
“你很信任他？”“是。”
“你知道我为什么要推后两年才让你出江湖历练吗？”袁正啸突然拉开话题。
“为了我的功夫尚不够炉火纯青，内力也没有练到第十层。”
“那现在呢？”“孩儿有自信不会给袁家抹羞。”
“很好，就算如此也切记不可轻敌。”
“是。”
“除了知道天行教是一大邪教，你爷爷也是在灭该教时阵亡外，你对天行教还有什么了解？”“孩儿惭愧，孩儿除此之外对该教一无所知。”
“你需要知道，也必须要知道！现在也是让你知道的时候了……”袁正啸的脸皮抽搐了一下。
“孩儿洗耳恭听。”
凝视了自己儿子一会儿，袁正啸缓缓开口道：“天行教起源于六十年前，那时它只是普通的教派，接受一些平常人的入教，在各地展开黑白买卖。
“嗯……当时与其说它是个教派，不如说它是个大型的商业组织。
生意好、钱赚多了，自然而然也引起了一些人的贪婪。
天行教被抢劫几次后，开始公开征召武林人士入教，名为护教。
“就这样又发展了两、三年，天