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「十三联会」顾名思义，乃是由十三个立基于擎云山庄势力范围内的组织串联而成。十三家的背景虽不尽相同，却都有着一个共通点：那就是现今的担任主事者的都是在自家地盘上未尝一败、于江湖上亦小有名气的年轻高手。这些人说好听是心高气傲、锐意进取的未来栋梁，说难听却是不知天高地厚且易受人煽动的愚蠢之徒。他们对白飒予、西门晔之流的不满由来已久，总觉得这些世家子弟的名声都是吹出来的，实际上根本比不过自个儿，是以眼下遇着如此「翻盘」良机，再加上少许有心人的蛊惑和挑拨，原先的妄念立马便成了实际的行动。
当然，正所谓瘦死的骆驼比马大，以擎云山庄现今仍存的名头和势力，这些人自然不至于傻到一开始就摆明车马意图取东庄而代之——十三联会打出来的旗号是「因应局势混乱，为求自保而彼此联合」，至于有多少人会相信这些，就另当别论了。
这十三联会动静闹得虽大，可十三家加起来的一流高手还不到二十之数，构得上一流顶峰的亦只有某两家的耆老人物，又怎敌得上有一名宗师坐镇，且有十多位一流顶峰高手和数百名一流好手的擎云山庄？就算白飒予真想不开到带着所有精锐同流影谷杀了个血流成河，以山庄的偌大势力，光派出二流好手也都能将十三联会的「高手」们生生耗死。也因此，莫九音和白飒予虽已让人对此多加留心，却仍是将大部分的精力放在了搜寻白冽予和东方煜的下落上头。
上头如此态度，一般弟子们对十三联会存着的心态自也是看笑话的多。可他们无论如何也想不到的是：这十三联会也不知是想成名想疯了还是怎么着，竟暗中集结高手图谋上擎云山庄九江分部挑战、夺取九江这块江流汇聚的交通要地！
擎云山庄虽是以运镖保镖起家，可发展到了现在，真正的经济命脉却还在于其掌控了长江中下游的航运事业。在此情况下，若作为重要转运港口的九江被人所夺，擎云山庄不仅在威信上会受到相当严重的打击，相应的经济损失也必将十分惊人。
九江分部本身虽有相当数量的一流高手派驻，可擎云山庄业务繁忙，这些高手本就无法时时留在分部坐镇，眼下又碰上白冽予失踪的头等大事，自然老早便给派出去探听消息了。简而言之：若十三联会真不顾颜面集结精锐至此刻的九江分部挑战，想趁人不备暂时夺下九江这块要冲并不是什么难事。
尽管这样的胜利顶多也就是昙花一现的工夫。
可一旦九江真给人夺了下，就算只是一、两日的光景，对如今身陷重重谣言包围的擎云山庄也依旧是一记响亮的耳光。也因此，意外得知十三联会的打算后，常乔当即搁了原有的任务领着下属匆匆赶往九江分部报信，而在几历波折意外遇上白冽予和东方煜时彻底松了口气。
——只要有这二位一流顶峰的高手镇场，十三联会的精锐只会是个笑话。至于二人的身份问题该如何解决，自然不在常乔的考虑范围之内——以自家二爷的过人智计，搞定这点小事还不是举手之劳？
听罢他的叙述，白冽予原先略显沉肃的神色反倒恢复了惯有的淡然，幽眸间却已带上了足以教人瞬间冻结的彻骨寒气……但见青年唇瓣之上一抹弧度勾起，下一刻已是低幽嗓音流泻：
「他们既然有胆前来，也不必想着离开了……常乔，此处离九江还有多长的距离？」
「大约一百五十里吧！眼下再往前约二十里便可转入官道，若能换乘马匹，至多耗上二日光景即可。」
常乔边思量着边道，音声却因一路急奔着的同时还得费心组织言词说明而有了几分微喘，「十三联会原订的行动之日是五日后，可如今既已事泄，这行动只怕是要提前了。」
「不妨事。」
白冽予淡淡道，「若依你所言，以我们二人的脚程，最慢明日傍晚便可抵达九江分部。就算真有所不及……也未必没有借势翻盘的机会。十三联会所图，不过是借此影响一些个骑墙观望的趋炎附势之辈。既然如此，只要展示出足够的实力，自然可以让他们的诸般计谋彻底化作泡影。」
他口中的「我们二人」，指的自然是他跟东方煜了……知道让二人先行一步确实是最为明智的做法，常乔当即一个颔首：
「有二爷您出马，一切自然易如反掌。」
「如此恭维却是不必了……这次你做得很好。相应的奖励便待我回庄后再行议定吧……告辞。」
言罢，朝身旁的东方煜递了个眼色后，白冽予本自配合着几名下属步伐的速度陡然加快。不消片刻，二人的身影便已遥遥领先在前、就此没入了夜色之中。
望着二人离去的方向，足过了小半晌后，常乔那四名一直沉默地当着背景的下属才猛地炸了锅，半是兴奋半是困惑地缠着头领问起了方才的一切——
「常老大，那真是二庄主么？」
「是啊！老大！二庄主不是身子柔弱无法习武么？可方才他的样子怎么看都是个身手矫健、气脉悠长的一流高手，又哪里和什么『累赘』之类的扯上关系了？」
「你们别傻了——柳方宇柳大侠知道吧？那可是位居一流巅峰的大高手呐！从老大的称呼和种种迹象来看，那位出手替我们解围的俊朗公子多半便是柳大侠了。而咱们二庄主能同他比肩，实力自也是一流巅峰。」
「而且从他二人相处的情况来看，柳大侠不仅和二庄主颇有交情，似乎还对他言听计从呢！」
「可说起柳大侠，最先联想到的不都是归云鞭李列吗？却不知柳大侠又是何时与山庄有了牵连？」
「管那么多做什么？柳大侠可是公认的年轻一辈第一高手，能成为山庄的助力自然是再好不过。」
「正是正是——就不知二庄主的确切实力如何了。听说二庄主受伤前可是四兄弟里天资最好的那一个，兴许眼下已比大庄主还要强上几分了也不一定。」
「要是能比柳方宇强就更好了！」
「就是……方才他二人并肩而立时，二庄主的丰姿气度可是半点不逊柳大侠呢！」
「常老大，您倒是给个准信儿，这一切究竟是怎么一回事啊？」
几人虽在中途自顾自地热络讨论了起来，却毕竟全是推测之言，是以最后仍是不约而同地把目标对准了明显了解一切的常乔。
望着面前四对闪闪发光的眼，思及白冽予先前始终未曾掩饰自身实力和气势的表现，以及后头那句「只要展示出足够的实力，自然可以让他们的诸般计谋彻底化作泡影」的笃定言词，心思数转间，常乔已然隐隐明白了什么，而终化作了面上一个无比振奋欣喜的笑容——
「年轻一辈第一高手？有无敌于宗师以下的实力，如此名头，舍二庄主其谁？」
憋闷了这么久，也是时候让整个江湖好好见识一下东庄擎云的真正实力了！
区区百多里的路程，对二人而言确实成不了什么问题。连着几个时辰的急赶后，有了确切方向的东方煜和白冽予于次日正午顺利抵达了九江。
和二人同凌冱羽前往云生剑谷之前相比，整个九江的气氛虽多了几分浮躁不定，却没有那种真发生过什么惊天大事儿后的混乱……知道这意味着十三联会仍未来得及展开行动，白冽予索性将计就计，在不打草惊蛇的情况下同东方煜暗中潜回九江分部，并直接同分部主事说明了此事。
眼下的九江分部主事乃是鬼影刀陈飞星。此人是山庄草创以来的中坚干部，实力虽仅在一流边缘，却胜在经验老到处事练达，相当值得信赖……听罢白冽予的说明后，深明二庄主实力和行事作风的陈飞星当即避人耳目地帮二人安排了住所，并先一步替白冽予调来了可能需要的各式情报汇总——在陈飞星看来，比起为了应付可能的罪责而自作主张地加强戒备或派人查探试图挽回，以山庄利益为重、将一切交由「能者」处理显然是最好的选择。以白冽予的智计和实力，既已在此坐镇，所需要担心的也就只剩下该如何彻底铲除这十三联会而已了。
——而这，也正是白冽予此刻怀着的心思。
青年虽也十分在意西门晔遇刺后下落不明之事，可毕竟远水救不了近火，这十三联会的愚蠢行动又是当务之急，是以仍是逼自己定下心来细细浏览起了十三联会的诸般情报。
「荆刀门、合兴会、烈虎宗、邵阳派……这十三家里便有近三分之一是湘鄂一带的势力，看来山庄对这些地方的震慑力还是有些不足啊……」
内苑厢房里，有些慵懒地靠坐于床畔、正自捧着书册翻阅的白冽予若有所�