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知从哪儿蹭了乌七八糟，鞋头上也沾了黄泥，脸上几道灰印，直挺挺鼻梁下愣是挂了一道清涕，好不邋遢。
此时的晏长治做梦也料不到这小孩会是帝师幼子，当然，魏远争更是想都没想过，十年后竟会在金銮殿上与这公子哥儿碰面。
晏长治到底是天家皇子，面上仍是端正，掏了几颗碧绿玉珠递给魏远争，道是酬谢。
魏远争也不推拒，接下玉珠一人一颗尽散给了街边贫儿孤老。
晏长治在一旁看了，暗叹此小儿倒真是年小量大，慷慨豁达，仔细一瞧这小泥猴，反倒觉得他眼若繁星，身形挺拔，是块璞玉。
末了，魏远争走上前去，脏兮兮的小爪一把搭在晏长治肩头，仰面道：「不如请我去谪仙居吃一顿！」粲然一笑，白晃晃一口小牙。
此是孽缘！
「苦……」车上，魏远争嘴里嚼着莲子，眉头皱在一块儿，是忘了将莲心剔出来。他是最最受不了苦味的，汤药自不必说，也不管苦瓜香茶之类是什么文人褒赞，便是不小心咬到粒石榴籽儿都会忙不迭吐出来。
此刻他却蹙着眉生生嚼那莲子，像是要把那苦味一分一毫全品到心里面去。
彼时自己正长着身体，有几晚睡的不安稳了，谪仙居里点菜，晏长治为他点过桂花莲子，道：「我知你喜甜。看你眼圈又黑了，必是昨晚睡得不安稳，这菜安神助眠。」
夹一颗尝了，确实绵甜。
只不过，只不过，莲子真味是苦涩。以往却是不知。
真味是苦，如这莲子，如你我十余载交情，如我魏远争满肚子雄心抱负，如……这江山百姓。
「九哥，你看看，那么多难民在城门口乞食，朝廷在这当口却将救灾的银两拱手呈给北蓟胡人。他，他日，朝中那帮老匹夫是准备把玉玺皇位也双手奉上吗？！」
「九哥，九哥，燕云九州，就这么，割给了胡人？」
「我魏远争要做就做个将军，冲锋陷阵，手执长戟，把胡人孬将一个个挑下马去。」
「远争……」
九哥，陛下，你是想说莫要争了，是吗？你是想说，现实争是不过，是不是？
对……是远争，不知天高地厚。
放下黎民，放下江山，我且去做我的闲散大夫……
哀莫大于心死。
车轮滚滚朝东一路碾去，载着的，不过满肚子失意。
「吁——」终是停了，魏远争撩了车帘，探出头来看，「嗯，倒是个雅致的客栈。」
进栈坐定，为自己斟了二两桂花酒，睡去，竟得安眠。
晨起，忽闻窗外一曲清笛，借微风悠悠入耳，正值初夏，却有哀秋之意。
魏远争卷起窗前竹帘，眯着眼朝外头望去，但见绿水青山中隐隐有一少年骑青牛而来，手执一柄短笛，清瘦骨架外罩一袭宽大素衣，衣袂随风轻扬，行动间身影缥缈。
虽看不得真切，但这样的清逸风骨，除去江南，还能有谁？
魏远争披了件长袍走下楼去，江南立在门口，见他过来面露喜色：「四公子。」
魏远争走上前去，「小兄弟，你怎么也来了这儿？」
江南闻言，向他摊开手，掌心一把碧绿短刀，只有小指粗细，煞是可爱。这短刀刀身通体翠玉，除去鞘上镌刻一古写「晏」字便再无一丝装饰，显得十分素雅。
「我道此物不俗，想来是四公子昨日落在溪边的。」
魏远争一看，可不就是自己惯常佩的。平日里用丝线穿过系在腰上只当饰物，刀刃却是喂了毒的。他伸手接过：「正是鄙人私物，劳烦小兄弟特意跑了这一趟。」
江南听了，道：「四公子，江南来找您，不单是为了这个……」薄唇一抿：「江南……有一事相求。」
魏远争看向他，停滞片刻，说：「你请讲。」心里却思忖着，原来这江南也是个有欲有求，不似表面那般剔透。几分遗憾涌将出来，真是应了自己那句「只如初见」？
那头江南又说：「昨日听齐儿小哥讲，四公子是要去扬州？」
魏远争点头，心道齐儿这张快嘴。
江南低了头，那藏在袖管下的手半握了拳头，微微颤抖：「家父祖籍扬州，以往父亲在世时江南不曾体恤，如今，想将父亲骨灰带回家乡安葬，也算是落叶归根。江南……江南可否与四公子一同去扬州，做家丁也好，杂役也好，算是……有个照应？」
魏远争听是如此，忙点头应下：「当然可以，难得你这番孝心，我哪有不允之理。以后你就是我魏远争的客人。」魏远争暗自惭愧，自己竟以这世故之心枉测了人家赤子情意。
江南一把攥紧了自个儿袖口，挺直腰抬起头眼中欣喜满满，「啊，那，那实在是谢过四公子了。」
魏远争冲着他笑，竟有些心疼他的易满，作势抚上江南肩头同他进去客栈内堂，边走边说：「往后你只管同我们一道，起居饮食齐儿楚儿自会照应。来，想必你晨起赶来还未吃过早饭，坐下同我一起吃。」说罢坐定，招来店内小二开始点餐。
江南自是推辞不过。
启程，两小厮听了江南要与他们一起下扬州，想着路上多个人作伴，很是高兴。胡伯听说了他的孝心，想到自家孩子，也又是怜惜，又是赞赏。
魏远争拉了江南一步跨进车厢。倘不是如此，江南肯定是要抢着去帮胡伯驾车了。
在车上，江南也不扰魏远争，见魏远争时常打盹便拿了扇子去为他驱暑。
每日里聊了几句，才知道魏远争是去扬州赴任，至于是为了什么从京城贬到这里来，江南也不好再多问，却是聊起了些无关痛痒的话来：「四公子的玉刀好生精致，是从哪儿得来的？」
「呃……是一个友人送的。」魏远争又有些犯困。
江南轻吁了一口气，「哦。刀鞘上刻了个晏字呢，我还以为是皇家之物。」
「嗯。算，算是吧。」魏远争右手撑了头，身子随着车晃晃悠悠。九哥是友人，但晏长治，可不就是皇家吗？
江南还欲再问，魏远争已经不支，一头靠在了软榻上。唉，这人，看着一副好身骨，怎么一到了车上就成了蔫尾巴狼了。
「皇家……」江南喃喃重复着，眉头纠结。
第三章：可不就是个孩子
就这么一径走了三、四日，五人到了那被称作是「处处青楼夜夜歌」的扬州。
一数官员大大小小来为他们的新督察大人接风洗尘。魏远争敷衍应酬了一日，你来我往说着些场面话儿已是烦恼透顶，以致晚上回到府衙脚步都有些虚软。
「四公子您回来了——」胡伯在门口伸长了脖颈早等了半日，见楚儿陪着魏远争总算是回来了，忙迎上前去。「怎么一身酒气，齐儿，齐儿——快去叫厨房做醒酒汤——」
江南正站在府内花园中，打了个不大不小的哈欠，听得胡伯的喊话声，也朝着门口过去。
胡伯搀了魏远争正打门前走来。魏远争手臂搭着胡伯，看着神智倒还算清楚。
江南走近些，对胡伯道：「厨房做醒酒汤又须得半日，我房内有解酒药丸，等等我去拿来。」
胡伯不及细想，连声说好。
待到江南取了药丸来，小厮们已服侍魏远争进屋歇息。江南推门进屋，屋里好大的酒粕气味，隐隐还混同着姑娘的脂粉香，不由拿衣袖掩了口鼻。见魏远争正拿了凉水冲头，忙道：「四公子，莫要用那冷水。纵是夏天也不好贪凉的。」
魏远争抬起头看他，眼睫上沾着水珠，衬得眼神愈发迷离。
江南从架上取过手巾帮魏远争擦着湿发，刚要顺势去擦他的脸，却正对上那对迷雾茫茫的深邃眼眸，睫毛几根并作一簇，好似浓墨画作，两道青黛斜上轻挑，却多了平日里鲜有的俏皮风情。
江南手一抖，只管把手巾往魏远争怀里一塞，向后退开两步，身子尚在微震。
魏远争倒是迷糊，捧起手巾胡乱抹了一把：「这一冲清凉不少，刚那帮糊涂官儿——」言语一顿，便不往下说了。那些官员连同几个商贾头头竟把他带去风月场款待，害他忙着脱身，喝多了酒。
「清凉是清凉，明日怕就要头痛了。」江南从桌上倒了杯清水，一手递给魏远争颗深褐色药丸：「来，先把这解酒丸吃了。」
魏远争皱起眉，「这药丸，是苦的罢？」
「是药，自然是苦的。」江南不知魏远争这问话是从何说起。
听是苦的，魏远争忙摆起