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行这种任务？他们怎么知道黎昆有他们要的岩石？当初他们是否曾自己设法渡海，不靠达廓族的船只和导航者？采石之旅的起源是绝对的神秘，但它的目标更加神秘。我们只知道那栋「建筑」的每一块石头都来自黎昆的采石场，阿夸族三千多年——甚至可能四千年——以来都在持续建造它。
那栋「建筑」当然非常庞大，占地数英亩，有数以千计的房间、通道、中庭。在我们所知的任何世界，这绝对是最大的建筑物之一，甚至可能就是最大的一座。然而大小、数目、尺寸、比较和头衔都没有意义，事实上，以当代地球或古代达廓的技术，十年内就能盖出比这大十倍的建筑。
「建筑」的日渐庞大，可能正隐喻或说明了这项事实。
或者，「建筑」的规模之大，纯粹是因为历史悠久的关系。最古老的部分跟最外圈的墙距离遥远，看不出任何迹象显示当时着手建造的人把它视为——或不视为——一项庞大工程的开始。那部分完全像是阿夸小孩的「房子」的放大版。
「建筑」的其他部分都是年复一年添加在这个不起眼的起始之上，风格相当雷同。过了也许几个世纪，建造者开始在早期「建筑」的平坦屋顶上加盖楼层，但永远不超过四层，只有塔楼和尖顶和轻盈的拱形屋顶例外，这些差不多高达六十公尺。「建筑」的庞大主体都不超过五六公尺高。不可避免地，它不断横向往外扩张，加上厢房、侧翼、连接拱廊、中庭等，如今覆盖范围之广，远看就像一片奇幻的地形，一片全是银绿岩石的低矮山景。
尽管「建筑」并不像小孩盖的那么矮小，但奇妙的是，它也不完全是正常比例。以阿夸族的平均身高而言，天花板的高度只能勉强容他们站直，进门则得弯腰低头。
「建筑」没有任何废弃或毁损的部分，尽管梅迪洛高原不时会发生地震。损坏之处每年都会修复，不然就拆除，把石材拿来再利用。
建工高超、仔细、确切而精致。唯一使用的建材就是黎昆石，像木材一般卡榫接合，或者极为精准地搭建铺排。室内的石材表面通常打磨得丝绸般平滑，户外的石材表面则保留粗糙，形成对比。石材上没有雕刻或装饰，只有薄薄的凸纹或刻线，重复并强调整栋建筑的形状。
窗户是未经打磨的石头窗棂，或者将薄到半透明的石片打洞装上。窗棂一再重复的长方形图案维持优雅的比例：在「建筑」的许多（尽管并非所有）房间和门窗上，三比二的长宽比例一再出现。门扇是薄石板，重心和转轴维持得非常好，推起来非常轻松，可以顺利开关。建筑内外没有任何装潢。
空荡的房间，空荡的走廊，一哩又一哩的走廊，无数相似的楼梯、坡道、中庭、天台、精致塔楼，放眼望去全是一片又一片屋顶、一座又一座塔楼、一个又一个圆顶，层层相连直到远方；高高的房间由巨大的细工窗户照明，或者只由泛绿、半透明、斑斑点点的石窗扇透进微弱的光；走廊连接到其他走廊，其他房间、楼梯、坡道、中庭、走廊……这是一座迷宫吗？是的，到后来难免如此，但这是它原先建造的目的吗？
阿夸族是个有理性的物种，也有语言。这些问题必须去问他们才能得到答案。
麻烦的是，他们有许多不同答案，但这些答案似乎都不大能满足他们或其他人。
在这一点上，他们就像其他做出不合理行为的理性生物，试着用理性提出合理化的解释。比方战争。我这个物种有很多打仗的好理由，尽管再好也比不上不打仗的理由。我们最理性、最科学的合理化解释——比方说，我们是一种有侵略性的物种——完全就是循环论证：我们打仗因为我们打仗。对于某一场战争，我们的合理化解释（比方：我们的人民必须有更多土地和更多财富；或者：我们的人民必须有更多权力；或者：我们的人民必须遵从神祇的命令，击溃不敬神的异教徒）归纳起来只有同一句话：我们必须打仗因为我们必须。我们没有选择。我们没有自由。这论点到头来并不能满足理性的头脑，因为理性的头脑希望自由。
同样，阿夸族试图解释或合理化他们之所以建造「建筑」时，所有的必须都其实不那么必须，所有的理由也都自相循环。我们进行采石之旅，因为这是我们的传统。我们去黎昆，因为那里出产最好的石材。「建筑」盖在梅迪洛，因为那里地层稳固，空间又大。「建筑」是一项伟大工程，让我们的孩童有所期盼，我们的男男女女可以并肩合作。采石之旅让我们散居各村落的同胞齐聚一堂。以前我们只是零星四散的贫穷民族，但现在「建筑」显示我们怀有远大的愿景——这些理由都很合理，但没有说服力，无法令人满意。
也许这些问题应该拿去问那些从不曾进行采石之旅的阿夸人。他们并不质疑采石之旅，而且认为那是一件勇敢、艰难、值得、也许神圣的事。那你自己怎么从没去过？——唔，我从没感觉到需要去。那些去的人都是一定要去的，他们受到了召唤。
至于达廓人呢？对于这栋庞大无匹的建筑，绝对是现今他们世界上最大的工程和成就，他们有什么看法？显然不以为然。连采石之旅的水手也从来不去梅迪洛，对「建筑」一无所知，只知道它在那里，非常大。西北大洲的达廓人对它的所知更仅限于传闻、寓言、旅人故事所传讲的南大洲的「梅迪洛宫殿」。有些故事说阿夸国王在那里过着极尽奢华的生活；有些故事说那是一座比山还高的塔，里面住着无眼怪物；有些故事说那是一座迷宫，旅人不小心便会迷失在满是骨骸和鬼魂的无尽走廊；还有些故事说风吹过其中发出呻吟，就像一座巨大的风之竖琴，其声可远传数百哩；等等。对达廓人而言，它是一个传说，就像他们自己的古代传说，当时他们强大的祖先飞在空中，喝干河川，把森林变成石头，建造比天还高的塔，等等。童话故事而已。
关于「建筑」，偶尔会有去过采石之旅的阿夸人说出不一样的话。要是你问他们，有些人会说：「那是为达廓族盖的。」
的确，「建筑」的比例比较适合较矮的达廓族，而不适合较高的阿夸族。达廓族若去到那里，可以轻松穿梭在走廊与门口之间，不必弯腰驼背。
第一个给我这答案的人，是卡塔斯一名进行过五趟采石之旅的老妇。
「『建筑』是为达廓人盖的？」我吓了一跳，「为什么？」
「因为以前的事。」
「但他们又不去那里。」
「它还没盖好。」她说。
「为了报复？」我问，困惑不解。「为了补偿？」
「他们需要它。」她说。
「达廓人需要它，但你们不需要？」
「对。」老妇微笑说道。「我们建造它。我们不需要它。」
嵇沂的飞行者
嵇沂人看起来跟我们次元的人很像，只不过他们身上长的是羽毛而非毛发。婴孩头上的细软绒毛到雏童时变成有斑点的短羽，到青少年期就长成满头浓密的羽毛。大部分男人颈背上有翎颌，头上羽毛较短，还有可以竖直的高高羽冠。男人头上的羽毛是棕或黑，夹杂各种青铜色、红色、绿色、蓝色的斑纹。女人的羽毛通常较长，有时披垂背后几乎及地，边缘柔软、卷曲、披散，就像鸵鸟尾巴，颜色也很亮丽，有紫、有赤、有珊瑚红、有土耳其蓝、有金。嵇沂人男女的私处和腋下都长有绒毛，全身通常也生有细短羽毛。不穿衣服的时候，身上羽毛色彩鲜艳的人看起来很漂亮，但他们深受虱子和幼虱之苦。
换羽不分季节，随时进行。上了年纪之后，并非所有脱落的羽毛都会长回来，四十岁以上的男女常见块状秃，因此大多数人都会把脱落的漂亮头羽保存起来，留待以后有需要时做成假发或假羽冠。羽毛天生稀疏或暗淡的人，也可以在专门店买羽毛假发。他们还流行把羽毛漂淡、或喷金、或烫卷，城市里的假发店可以帮你漂淡、染色、喷色或烫卷，也卖时下流行的各式头饰。贫穷的女人若有一头特别长而华美的羽毛，常可以用不错的价钱卖给假发店。
嵇沂人写字用羽毛笔。传统上，做父亲的要送一套自己的硬翎毛做的笔给开始学习读写的孩子。恋人彼此交换写情书的羽毛笔，这是个很美的习俗，依袅袅的剧作《误会》中的著名场景便有提及：
哦这枝背叛我的羽毛笔啊，竟把他的爱
写给她！他的爱——我的羽毛，我的血！
嵇沂人是规矩、稳当、传统的民族，对创新不感兴趣，也怯于接触陌生人