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那人皮笑肉不笑地冲苏魄一咧嘴角，“苏大人，别来无恙？”
苏魄道：“多谢挂念。燕统领回了京城，不去御林军衙门复职，怎么却在相府？”
燕羽放肆地上下打量苏魄，言辞轻佻答非所问道：“苏大人穿雪雁官服比绣青螭的衫子好看多了。”
苏魄还未说话，司酋已经冷声道：“燕统领，言多必失。”
燕羽阴沉地再看苏魄一眼，抬脚进了大堂。
司酋转头笑道：“我带苏主簿去更衣，有什么话我们稍后仔细计量。”
苏魄一面跟随一面心道：燕羽出现在这里，并且还能如此不避讳地进出，说明两件事，一件是没法调动李延重，司酋已经开始对京城的兵防动手；另一件是司酋很明显有逼他参与进来的意思。只是，为什么是今晚？他思及此，不由低声问了句：“和燕统领同行的人现在也在相府么？”
司酋让婢女打开厢房门，道：“苏主簿很快就会知道了。”
光禄寺的晚宴已经接近尾声，各人都勾肩搭背，唤了自家侍从，抬了官轿回府去了，李骘还要亲自督查京畿守备，更是早早退了席。空无一人的内廊，司筠叫住摇摇晃晃慢慢走着的光禄寺卿，“刘寺卿大人，你今日醉得真厉害。”
刘寺卿茫然回过头来，“爵爷是在叫我？”
司筠笑道：“这走廊上除了你我，就只有不得往生的鬼魂了。”他语调忽而一转，冷冽如冰凌子，“是谁给了你胆子公然发酒疯？”
刘寺卿一愣，仿佛此时被殿外的凉风一吹有些酒醒，道：“下官不知道爵爷在说什么。”
司筠的表情恶劣起来，这一天经历了太多变乱，他的心情就如这天幕一样的黑不见底，“好一个不知道，司酋给了你什么好处？要你在百官面前演一场丢丑无比的戏码？”
刘寺卿没有马上回答，好一会儿才抬头，脸色哀愁。他转身向着西北方皇城中枢殿的方向掀起官袍，取下腰带，去了官帽官靴，伏身跪下叩首，起身，再跪下，再叩首，如此三次，才道：“刘昕只是你们上位者在棋盘上随意推挤的无数棋子之一，连挂冠而去的自由也没有。我本是个读书人，什么好处能比上脸面气节？然而我已是知天命的年纪，有妻有小，哪一个离了我都活不成。爵爷孤身一人，却是少年丰姿，万人之上，如果今日您是在我的位置，恐怕不见得有演这场戏的勇气。”
司筠沉默地注视他一会，吐出一句：“好个身不由己，只是苦衷这种东西，说出来就变了借口，软弱不堪，毫无价值。”停了停，他又道：“你带着你的妻小立刻走，如果不想见到他们的尸首的话。”
刘昕道：“爵爷现在让我走，更是坐实了苏主簿和相国大人不寻常的关系……无论如何，他现在是脱不了身了，要么顺了相国大人的意，要么死。”
司筠笑了，他不笑的时候整个人平淡无奇，一笑起来就像云破月来，炫目无比，“他要是顺了司酋的意，我把脑袋给你，他要是死了，你把脑袋给我，如何？”
刘寺卿一时呆住。
司筠冷笑：“你这样人物，即使给个金栗子也守不住，爷这人前显贵的罪你受不起，读书人都像你这般，南明就该亡了。快些滚回老家去吧。”
刘寺卿叹息一声摇摇头，也不看地上他刚刚脱下的东西，摇摇晃晃往前殿走去，前来的小厮要上来扶他，他摆摆手，独自一人走在前面，没穿靴的白袜踩在结霜的地面上，在夜色中柔软得刺眼。
“爵爷的话偏颇了。”凉凉的廊道里响起另一道声音，“您自己是个肚大口窄的瓶子，就不准别人待自己宽松些？”
司筠冷哼一声，转头看着暗影里高大的身躯，道：“你什么时候进来的？”
西陵斜斜地从暗影里走出来，道：“不久，恰好听完你们的对话。”
司筠道：“不会是那头骆驼让你来的吧？窃听朝廷要员对话可是重罪。即使你是西陵先生也一样。”
西陵背手站定，只慢慢道出一句：“我来接你回府。”
司筠挥挥手，“免了，我今晚不回去。”说着就要往后殿走去。没料到下一刻西陵已经挡在他面前，道：“今晚你最好在府里，哪儿都不要去。”司筠欲绕过他去，却被抓住手臂，顿时不悦地提高了声音：“你什么意思？”
后殿比较冷清，司筠的声音立刻引来几名御林军卫询问的眼光，西陵不言语，只拉了他迅速从后殿殿门出去，穿过巷子拽了他便往光亮处走。司筠并未挣扎，只是低声道：“你好像很不安，到底怎么了？”
西陵没有马上答话，只加快了脚步，两人走出东华门大街时他才郑重道：“你们的皇帝已经死了。”
司筠猛地顿住脚步，震惊道：“什么？！”他转头望望灯火柔和一片平静的皇城，遂镇定下来，“这不可能。”
已经能望到安天爵府了。进府之后唤人在书房生了炭火，仔细关上门，西陵才道：“不错，他还活生生地站在他的御座上，可是他已经分明不是个活人。”他转头看着锁起眉头的司筠，道：“这世上还有比强制延续生命更可怕的事，那就是让生命在结束时开始。”
思及申璧寒平日里的一举一动，司筠沉默了很久，才道：“你是说……”
“自入京城以来，我就感觉有一种不明的阴寒力量从皇城正东的星位涌入，只是这几天来，这股力量有逐渐减弱的趋势。”西陵道，“今天去见了皇帝，我终于明白这力量是所为何来。选妃是迫不得已，他更不可能有子嗣。所以这个皇位他支撑不了多久了。”
司筠全身一震，若是没有被西陵以怪异的方式留住生命在先，他是怎么都不会相信这种荒谬论调的，他抬眼道：“这件事恐怕不只你我知道罢？”
西陵道：“不必担心。目前全局还在掌控之中，即使有人知道底细，也暂时奈何他不得。”
“暂时？暂时是多久？”
西陵道：“待到那股力量枯竭。”
司筠皱眉，“我相信你拉了我回来便是有办法商量，怎样才能使其免于枯竭？”
西陵的神色肃穆起来，“使其免于枯竭，也只是权宜之计，根本之法是找一个可以延续国祚的人取而代之。”
司筠垂下眼睛，半晌才道：“我不觉得有谁能取代当今皇上。”
“逆天而行的宿命，再如何光华灿烂，也只有一瞬间。”室内暖意融融，西陵终于叹息一声，脱下厚厚的驼绒袍子，意味深长道：“大多时候最好的不一定是最长久的。”
司筠突地站起来，嘴角抿成一条坚毅的线：“有一个人，一定可以留住这瞬间。”
西陵看着司筠的脸，动了动嘴唇，终究什么都没说。
灯火长燃的宫殿终于有了幢幢忙碌的人影，宛如在死水中注入一濯清泉，忽然就有了灵动的生气。本来按照历朝祖制，皇帝此时应该在玉清宫朝凤殿与皇后共寝了，但是白日里“遇刺”的申璧寒却在蟠龙殿里独卧休养，王总侍立在殿外，夜凉如冰里，倒是这帝王寝宫最是萧索。
远远的宫墙那边忽地一列行来三个青衣暗卫，王总侍抬了抬眼皮，心底有些讶异，三人进殿后不久，王总侍便弯了弯腰，提着灯笼退下。
殿中，两侧青衣暗卫稍立一刻，便关上门，隐入夜色。居中的青衣人无声地立在殿门，一时又是寂静得可怕。
“你要在那里站一夜么？”申璧寒出声，声音不高，却字字清晰。青衣人不语，只慢慢移步，在离龙床还有一丈的地方停下来。
“把衣服都脱了，躺上来。”
安静了一瞬，响起脱衣的簌簌声，青衣一直都未发一言，仿佛是被悬线提着的傀儡，所要做的事情就是遵从命令。他很平和地坐到床边，在皇帝身侧仰躺下来。
申璧寒翻过身，细长的眼眸在身旁的身体上逡巡，“接下来的事，不用我教你了罢。”
青衣人动了动，有些迟疑。然而不一会儿他便侧过身来，修长的手指沿着申璧寒的窄袍探入腰间，摸索一会褪去遮蔽，便蜷起身体低下头去含住那块灼热，粘滑的口腔包裹着渐渐涨大的柱体，上下地进出着，湿淋淋的吞咽声让申璧寒的眼睛深幽起来。他坐起身，脱下身上窄袍，沙哑道：“下床去，跪着继续。”
淡淡的药香味慢慢离了枕边，下一刻曲腿跪在床边的人那灵巧的舌头又缠上来，面对如此顺从儿平和的脸，申璧寒却有些心烦意