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帕林打开门，走进房间——这个一个小房间，和所有的一样，僧侣的把他们的生命奉献于服务，图书馆和他的主人。家具很少，这房间只有一张床和舆洗台，上面有不壶，一个脸盆，一只亮着的蜡烛。床的头没有阴影中，那一堆可能是他的换的衣裳。
帕林仅背了那干净的衣服一下。他走到脸盆，现在他突然渴望剥去这脏污的袍子并洗掉污物和开始让他反胃的臭气。
在帕林洗完澡后，感觉好多了，他把脏衣服堆在角落，穿上干净的衣服。
帕林立定，盯着，深了一口气。他抓起长袍，抱它拿到灯下，认为他的眼睛戏弄了他。
没有错误，不是玩笑，直少他的眼睛没戏弄人。
阿斯特纽斯给帕林的长袍是黑色的。
第五十三章 抉择
帕林首先认为阿斯特纽斯在开玩笑。想到那没有欲望的眼睛，帕林抛弃了这种想法。这件黑衣摸起来很柔软，让人觉得相当温暖。帕林在大法师之塔对雷斯林所说的话又回到他的脑子里。
我知道这工作将会费力和困难，但我会做任何事，牺牲任何东西去得到更多的力量。
答案是什么？他的叔叔要牺牲什么呢？
一声敲门声。在帕林应之前，门自己开了。阿斯特纽斯站在门口，拿得一大本书，手中握着鹅毛笔。
“喔。”他命令道。“你为什么还在浪费时间？穿上他们。”
“我不明白，先生。”帕林说，“这是什么意思？”
“意思？你认为是什么意思？你已做了决定。穿上他们。”
“决定？什么决定？我不想这样，我不想穿黑袍。我不想用魔法来获取什么或者伤害其它人或者强迫他人按我的意志去做事——”
“难道你不想？”阿斯特纽斯冷静地说，“让别人代你而死是一个值得得到黑袍的决定。”
帕林抗议说。“死亡？在我的地方？你一定是弄错了。我从来没有——”他停住了。“我的天！你是指斯蒂尔！但，不！骑士当然不会把他杀死。你必须向他们解释当时的环境。他什么也没有做，他们不相信他？”
阿斯特纽斯走进房间里，向帕林走过来，指着写在一页纸的下部。
今天，第一缕阳光出现的时候，斯蒂尔布莱特布雷德要被处死。他是代替帕林马歇尔而死的，帕林答应过要回来，但是他没有。
“第一缕阳光，”帕林自言自语。他把目光从阿斯特纽斯的书上移开。“还没有到黎明！不可能。怎么会……”
“离太阳升起来还有几个小时，”阿斯特纽斯说，耸耸肩，“有时我预见事情的发生。这会让工作更容易，尤其是没可能改变的时候。”
“在哪？”帕林问道。他抓着黑袍，“他在哪儿死的？”
“在大法师之塔。他没有得到尊重，他的阶级抛弃了他。他的头卧在一块浸满鲜血的石头上。爵士艾瑞阿肯亲自挥剑切断了斯蒂尔布莱特布雷德的头。”帕林静静地站着，动也不动。
阿斯特纽斯继续说，无情的，“布莱特布雷德的尸体没有被埋葬，而是被从城墙上扔下来，任由吃腐肉的鸟享用。他被原来当做其他骑士的反面例子。这也会降临到那些没有遵守命令的人身上。”
帕林想着：斯蒂尔在他兄弟的墓地前跪下，斯蒂尔在修肯森林的时候与他共同作战，斯蒂尔救过他的命……
“但，这重要吗？”阿斯特纽斯响亮地说道。“那人是魔鬼。他把灵魂卖给了黑暗女王。他杀了和他一块的好人，索兰尼亚骑士。他该死。”
“但不应是羞愧和蒙羞而死。”帕林盯着阿斯特纽斯手里的书，在那记录的一页。
“黎明。太晚了。我应该阻止执行死刑的，但不可能了。从帕兰萨斯城到大法师之塔要花几天的时间。我不会准时到达而阻止行刑的。”他为自己感到羞愧，但也感到了巨大的身心上的痛苦减轻了。一个声音在帕林的脑子里悄悄说，穿上黑袍。当他穿上之后，我会为你打开费斯坦但提勒斯的魔法书。你就赚了。
一个比下水道更糟的痛苦的滋味在帕林的嘴里滋生，他的手在黑衣上摩挲。抚摸很轻，既轻又温暖，包围着他，保护着他。“我什么也没做，叔叔！不是我的错。我没想到斯蒂尔会因我受到伤害。即便我想走，我也不会准时到达那里。”
你已经作了决定，自豪地宣布吧！别骗你自己侄子！这声音在低吟，你可以走了。你有了戒指，达拉马的戒指。坎德人把它给回了你。你一秒钟你就会站在法王之塔里。
帕林全身发抖，玛济斯法杖的木头忽然变热，比手中的黑衣更热。指环会带走他，他只是那么希望着。
但那是多么可怕的希望！他看着阿斯特纽斯。“你听到了？”
“是我能听到所有的言语，是至那些在心里的。”
“他说的是不是真的？我……能阻止行执吗？”
“是的，如果你准时到达法王之塔，骑士会停止行刑。”阿斯特纽斯非常好奇地看着他。“他们会停止对斯蒂尔行刑。你准备好我把他的名字划掉而加上你的了吗？”
帕林嘴巴闭着；他几乎不能呼吸，不。不。我还没准备死。我害怕死亡，害怕痛苦和无尽的黑暗，无边的寂静。我要看到太阳升起。听着音乐，喝下一杯凉水。我要找到人去爱。我要再感到魔法的兴奋。我的父母，他们会十分痛苦。我不想失去生命！
不会了，侄子，他的脑袋里的声音又来了，斯蒂尔·布莱特布雷德把他的灵魂献给了黑暗之后。许多人都认为这个人他死是好事。
我告诉他。我答应回去。
失言？一个没有遵的承诺？那是什么？一旦斯蒂尔·布莱特布雷德死去，会知道并在意！
我会，帕林回答。
你期望什么？你认为“牺牲”是什么意思？我会告诉你。它表示交换一切——一切！爱情，荣誉，家庭——为了魔法，这难道不是你想要的？还是你想不付出一些就得到所有？”
“你要我献出生命。”帕林说。
当然。
“两者择一。”帕林明白了。“我献出生命。”
两者择一，雷斯林说。
第五十四章 行刑
斯蒂尔·布莱特布雷德躺在草席上，摊在他那小房间的石地板上，他没有睡觉，但整晚都很安静，痛苦，守夜，在行刑前，他不怕死。他看到了死亡的宁静，盼望着它。
死亡没有到来，没有想他期望的那样带走他，带着尊严，在战斗中。他的死亡会是不名誉的，可耻的，没有尊严。他会带着脚镣而死亡，作为窃贼，懦夫，叛徒而死。
他不会再从没有窗户的房间里看到黎明，但会听到他换班。他会整晚地听着，他听到换最后一班的叫声在塔里回荡，没想那些站着的卫兵值班时是怎么样的。
他们会微笑，伸懒腰，打呵欠。他的值班快结束了，下一个小时，他们会离开岗位。回到兵营，进入适合睡眠的黑暗中，走出黑晚之外，他们会回来，诅咒着臭虫，燥热和旁边那人的打鼾。
斯蒂尔·布莱特布雷德，一个小时后，将会进入到黑暗中，再也不会回来，除非奇魔须抓住他，让他如行尸走肉一般，斯蒂尔什么也不怕，但想到那可怕的命运，他的心灵也枯了。他曾见过死亡皇帝消逝之魔塔，敬畏干那永生的人的力量，斯蒂尔仍然带着反感和可怜盯着这死士骑士无个性的脸。并小声祈祷：“塔克西丝，黑暗的爵士，让任何事成为我的命运除了这个。”
那事整唤折磨着他，塔克西丝会原谅他吗？还是她会把他送到罩着脸的奇魔须那儿，让他永远成为死亡的奴隶。
这想法让他寒冷，因惊骇而战栗，他全身出满冷汗。发着抖，他卧在草席上向陛下情求怜悯，此时钥匙在门上作响。
“访客，”狱监说，他的声音和缓，恭敬，这不寻常的声调提醒斯蒂尔不能辨明这人是男是女。看起来像一团蹒跚的黑暗，还有一个人，也穿着黑袍，走在它身边，支撑着这脆弱的脚步。
但声音既不弱也不支吾，“关上门锁上它。”
记在在斯蒂尔脑里搅动。他曾见过，遇过到这。他跌到潮湿明冷的石板上，平躺在上面，手在头上方张开。
“祭司！”他小声说。
“亮。”那高的女教士命令助手。
年轻一点的女人说了一个单词