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送信人露出疲惫的笑容：“一支人身牛头怪的军队企图通过沟渠溜进来。汤姆生先生猜到敌人会这么做，就先把沟渠弄干。我们的骑士们早就在那里等他们了。他们暂时不会再来的。”
“好消息！”坦尼斯咕哝着，把送信人推到一边，打死了一条正准备降落到年轻人头顶上的龙。
那一点点成功带来了小小的希望，黑暗的大潮涌进来，整个下午继续上升，骑士们从一个位置飞跑到另一个位置，他们一边重组，一边撤退，尽量拖延，只是不断住后退。坦尼斯一直战斗到拼命地喘气为止。他的肌肉在燃烧，他握剑的手在抽筋，在疼痛。
然而，敌人还是来了。
坦尼斯只对金属的撞击声和垂死的尖叫声有意识，还有他以为是下雨的大浅盘。它变成了血，龙的血，从天空中落下，很快喧嚣变成了低沉的隆隆声，撞锤的隆隆声，撞击得像一颗黑心和强壮的，可怕的生命一起跳动。
突然，战斗暂停了。敌人好像正在等待着什么。坦尼斯利用暂缓的时间，侧向城墙尽量恢复正常的呼吸。
从下面传来一下碎片的爆裂声和兴高采烈的欢呼声。大法师之塔的结实的大门被撞开了。
一支在围攻武器后面的预备军冲进入口，他们由一个穿着盔甲的步行骑士带领着，穿着黑色长袍的男巫走在他们当中。
坦尼斯召集那些还能够站起来的士兵，赶去防守前门。
第三十七章 信守承诺
斯蒂尔在后面部署着他的部队到围攻武器的两边，这群残忍的人是高超的弓箭手；他们鞠躬时比很多人都要高，他们还会射出一种飞行时会发出怪诞口哨声的奇怪的箭。斯蒂尔利用他的弓箭手们清除防卫墙上的守城士兵，让围攻武器可以畅通无阻地完成它的任务。
这个策略生效了，最重要的是，只有一小队索兰尼亚骑士团例外。他们带着严酷的决心站在自己的岗位上，一边迎战从上面来的龙，一边挡开那些残忍的人从下面射上来的箭。他们成为围攻武器的障碍——倾倒滚油到它上面，差点把它点着；猛投大石头，其中的一块击碎了一只庞然大物的头，顿时脑浆四迸，并且用自己的弓箭手射死好多人。
一些守城士兵投降或被杀很久以后，这些守城士兵还在抵抗。甚至当斯蒂尔因为推迟作战而恼火的时候，他还是为他们的勇气和勇敢所感动，衷心祝愿他们和他们那些不露面的指挥官们。不过对于他们，撞锤会在中下午箭撞开城门。
终于，撞锤必然地完成它的任务，强行打开了笨重的木门，斯蒂尔率领他的部队向前进。正准备入城，这时士兵头往城里看了一下后，跑回来报告。
“有一道该死的铁闸挡住了我们的去路。”士兵看起来被这意想不到的障碍物激怒了，“它并没有在艾瑞阿卡斯大帝的地图上。”
“一道铁闸？”斯蒂尔皱皱眉，怒力地回忆。五年前他曾亲自从这条路进入城堡，他记得当时也没有见到这道铁闸，但是他记得当时有一座建筑物正在建。“很明显他们已经关了它，你们可以打开它吗？”
“不行，长官，这工作由士兵来做不合适，最好由男巫来负责，长官。”
斯蒂尔很赞同。他派了一个邮差把消息送到艾瑞阿卡斯大帝那里。除了等待，他们什么也做不了。
他想起自己那一次自己进入这大门，那次他是为了缅怀他的父亲而来到帕拉丁神庙。尸体躺在棺材里，被侏儒珠宝的魔力保存着。有人说，那些珠宝曾经戴在史东的脖子上。布莱特布雷德的剑被不动的冰冷的手握住，斯蒂尔很钦佩这位逝者的勇气和勇敢，很遗憾不认识他，希望可以像他，所有这些情绪都使斯蒂尔的灵魂充满尊敬和爱戴。他的父亲回报以爱，送他儿子唯一的礼物——也是史东·布莱特布雷德不得不给的——那些珠宝和那把长剑——不实际的礼物，祝福与诅咒，虽然中下午的太阳很折磨人，但斯蒂尔还是轻轻地脱下他的盔甲。
小心，年轻人，如果你找到你父亲的真正身份，你将会受到诅咒。由它去吧！
这是当斯蒂尔还是非常年轻的时候，艾瑞阿卡斯大帝给他的警告，现在警告变成真的了，诅咒像一把斧头那样降临，把斯蒂尔的灵魂劈成两半，至今，它还是祝福他拥有他父亲遗留下来的剑，还有荣誉和勇气。在那些被勇敢地和坚韧地把守着的防卫墙上，他父亲的血染在了石头上。他儿子的血将会染在下面的岩石上。一个是防御者，一个是征服者，至今，仍显赫地相峙着。
送快信的人回来了，带回来三个荆棘骑士。斯蒂尔记得很清楚，他们中没有一个曾经当过他的责难者。
斯蒂尔认得他们的指挥官是荆棘骑士的一个封建地主。那人正值中午，曾经参加过枪矛之战，是艾瑞阿卡斯的私人男巫。他习惯于和士兵们一起工作，习惯于把刀刃和魔术混合起来用。
他随便指了指塔的入口，为了在战役的噪声中被听到，他大声喊道：“我的国王命令要击溃你们的防御。而进入城堡，在工作的时候，我们需要你们的军队来保护我们。”
斯蒂尔带着他的军队走进去。主男巫和他的助手们跟在他们的后面，一团云雾从后面跟上来，预示着第二冲锋队正式形成，准备在道路被扫清后进城。
荆棘骑士的队长运动着他的手。
斯蒂尔举起长剑，向他的女皇敬礼，他率领着军队，和灰袍男巫们，在战斗的呼叫声中，走进大法师之塔的碎袭的大门。
铁闸挡在骑士和中心庭院之间。在它另一边的守城士兵透过闸缝射出火箭。有三个在那里对付守城士兵，其中一个是荆棘骑士的主将，另外一个是低级一点的灰骑士。他们敏捷而且利落。当斯蒂尔的弓箭手通过铁闸缝把箭射进去。强迫守城士兵保扭亏为盈距离的时候，他一直怀疑魔法的力量，惊讶而佩服地看着他们。
一些索兰尼亚的弓箭手射出的箭，落到魔术手们中间，那两个灰骑士抵挡着，利用各种盾牌和瓦解的符咒，使箭弹起落到看不到的地方或在撞击前就碎裂成灰尘。
荆棘骑士的主将很冷静，似乎他正安全地在自己的图书馆里。他搬来一个装着像是从他装里例出来的水的大瓶子。他拿着瓶子，盖上塞子，开始念起蜘蛛爬行的咒语。他再次打开瓶子，仍闪念着咒语，把里面的液体泼到架着大铁闸的石墙上。
水流下石墙汇成小流。男巫小心地收起空瓶子，放进袋里，然后拍拍手。突然石墙开始溶解，石块魔术般地变成了泥土。
他成功了。荆棘骑士的主将把手收进长袍的袖子里，然后往回走。
“推倒它！”他对斯蒂尔说。
骑士命令三个最野蛮的人上前去，他们用脖子撞了铁闸，使它从碇泊处撕袭出来，并把它掷到地板上。
荆棘骑士的主将看起来很厌烦，召集了他的助手们。
“除非你需要我们帮忙，否则我们要回去我们的国王那里。”
斯蒂尔点点头，他很感激男巫们的帮忙，但是他并没有为他们的离开感到遗憾。
“城堡沦陷的时候，请改造我。”紫红补充道：“我应该闯进金库。”
他离开了，他的助手们赶快跟着他走。斯蒂尔命令他的部队避开弓和箭，拔出剑和小刀。从这里开始，战斗将会陆续有来，他听到后面有响亮的命令声，第二冲锋队正准备前进。
斯蒂尔率领他的部队通过碎裂的大门，在泥土下面，顺着通向大法师之塔的中心庭院的通道，一直走到尽头，停了下来。
城是空的。
斯蒂尔感到不自然，他先以为会有人反抗的。
整座城堡都很平静，太平静了。
这是一个陷阱！
那群残忍的人不习惯打击防御，他们可能一开始就很不小心地失败了。斯蒂尔发出刺耳的命令，并且为了让他们听明白，他不得不重复两次；他们要等他命令前进的信号。
斯蒂尔很认真地思考着他们的处境。
庭院是十字形的。在斯蒂尔的右方有两扇通向城内部的门，上面都有帕拉丁的符号，十字的末端有另一道铁闸，但斯蒂尔没有要过去的傻念头了。走廊通向龙穴——和塔克西丝骑士团有着同样古老的历史。
铁闸的两边各有两道楼梯，从防卫墙一直蜿蜒下去。斯蒂尔紧盯着楼梯，命令�