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的进展。可是，后来竟然什么消息都没有了，结果，那些东西，是在哪里，是在什么时候被偷的呢？就这样不明不白地完结了吗？总之，因为那不是最近的事啊！也许那个偷了这些东西的人也想不起来啊！”
高井户警察署的警官们把领带挟和袖扣拿到这里来，已经是7月25日的事了。
顺子在看了那些东西之后，立刻给桦山打了电话，拜托他到警方那里去一趟，问一问详细的情况。因此，几天以后，桦山抽时间去了一趟高井户警察署，问了那个叫斋藤的小偷被捕的情况、藏在他房间里的那些盗窃物品的情况等等。桦山也看了看那些有关的物品和这个小偷。
警方介绍说：现在，对出现了池见敦人的随身物品，做了种种的猜测，比较有力的看法有：1，池见失踪后呆在哪里的那个期间，斋藤进入那家进行了偷盗，就这样偷出了他的物品；2，池见遭到了什么人的袭击，被夺走了那些贵重物品，后来那些物品转来转去，最后转到了斋藤的手里，等等。之所以认为斋藤加害于池见的可能性比较小，是因为他虽然干了八年的偷盗活动，但是没有进行过抢劫、杀人、伤害等这些严重的犯罪。
女事务员送来了茶水，放下茶杯后立刻退出去了。
“那么……喔，有了这样的情况，警方还要再调查池见失踪的情况吧？可是，因此申请宣告失踪的事情就会变得困难了吧？”顺子口角含笑，表情微妙，两眼看着桦山。她用戴着翡翠戒指的手摩掌着另一只手，担心地询问着。
“不，现在，还不能说申请方面有困难啦，不知要等到什么时候啦！这些事和警方没有关系，是家庭法院管的事啊！” 桦山一边慎重思考着一边以自信的口气回答着，“不久前，见过太太后，我就问清了办理手续的问题，在向家庭法院提出申请的时候，除了要提供失踪者的户籍副本外，还需要一份叫作《证明生死不明的证明书》，这个证明书，一般地是要从警方领取。在这个证明书上还要把最近发现了池见的各种物品的经过附上吧？当然，如果能以他的物品作为线索，弄清你丈夫的生死，那么，也就不需要宣告失踪啦！”
“……”
“如果情况不是这样，接到了申请的家庭法院，就应该向有关部门发出文件，催促对方尽快通报相关的情况。失踪者如果活着、的话，就要在官方的公报或报纸上发表声明，或者请知道失踪者情况的人向有关部门报告，这项工作要持续六个月。在这期间，法院还要向相关的人询问情况，太太和两位小姐，当然是被询问的对象，就是公司的一些人也会受到法院的传唤。法院综合这些情况，然后才能下达判决啊！”
“虽然还要经过六个月以上的调查，可是如果不知去向，并且过了七年的话，那么就能下达失踪宣告书了吧？”
“也不完全是这样，如果得出的结论是：不能确认失踪者还活着，那么法院就能受理；如果情况是：还不能明确失踪者究竟是死是活，就有可能退回申请书。如果是这样的结果，那么还可以向上一级法院申诉。”
顺子有点不满的样子，沉默了一会儿后又说：“刚才先生说过吧？就是提出申请后，也还要花费很长的时间。”
“正像我刚才告诉你的那样，要办理了各种手续以后才能进行审理啊！”
“这么说，财产的继承啦，还有其他的一些事情啦，都要在下达了失踪宣告书以后？”
“是啊！可是呢？现在做一些相关的准备工作，也没有什么关系。”桦山看出顺子有些着急的样子，才这样说。就是办理继承等有关的一些事情，也是他这个担任池见化学工业公司的法律顾问的工作。不出所料，她的眼睛闪出了放心的神色。
“说到你丈夫的财产，主要的是公司的股票，还有现在太太住着的滨田山的房子和土地……还有……？”
“是的。汽车什么的，都已经处理了，银行的存款，大约还有一千万日元左右，还是我丈夫的名义。”
“书画古董这类东西呢？”
“大部分都是陶瓷器。我的丈夫喜爱陶瓷，是个陶瓷收藏家吧！他不仅去过东京的一些陶艺家那里，而且甚至还到京都、濑户、有田等地的一些窑场去，也和那里的陶艺家们保持着联系，求购自己喜欢的作品。他在这方面花了不少钱，这些东西，究竞有多大的价值，我一点都不知道。”顺子收紧嘴唇，带着一副冷笑。
“最后，还有一件事，你的丈夫也加入了生命保险吧？”
“是，投保五千万日元。”
“原定的收款人是太太吧？”
“是。喔，虽然收款人是我，可是……”
桦山带着理解的表情点了点头。关于继承的事，好像并没有什么难处。由于长女的丈夫是池见化学工业公司的领导成员，所以股票也希望大女儿继承。这样，顺子的继承份额和二女儿的继承份额，如果能以不动产取得平衡就好了。
“继承人，就是太太，和小姐两个人吧？……”桦山这样说，是想提醒一下顺子，说完看了看她。她眨了眨眼睛，把手指轻轻地放在了嘴边。
“那个，先生，你听说过没有啊？”她问过这句话后，举止安详地端起茶杯喝了一口茶。
“……？”
“这是在说一件丑事，就是，我的丈夫在别处有一个孩子，而且他也认了。”
桦山立刻就猜到她要说这件事了。他记得在七年前，池见敦人突然失踪，在警方进行调查的时候，听说他外边有一个已经认定的孩子。这件事，现在已经忘得一干二净了。
“太太，你是什么时候知道的呢？”
“老早以前我就知道了。我想，是在大女儿上高中的时候，他要我们把户口本寄给他，就是在那时知道的。”
“噢，是因为在父亲的户口副本里也记载着认定孩子的这件事啊！没记错的话，还是个男孩子呢！”
“对呀！”顺子在说“是”的时候，厌恶地紧锁着双眉。
“现在多大年岁了？”
“喔，……大概，是二十三四岁吧？……”
“住在哪里呢？”
“不知道。在当家的失踪的那个时候，警方也问过，可是，不知道那个孩子住在哪里。好像和那个孩子的母亲联系上了，据说，去美国留学后就没有音信了……”
“是去美国吗？”
“后来，我请人做过调查，知道了一些情况，据说，那个孩子没有受到良好的教育，在打架的时候，把人打伤了，由于管不了，就让他在高中退学，然后送到美国去了。因为有这样一个情况，所以，也许就这样不知去向了。”从顺子的语气来看，她很明显地希望这个状态就这样保持下去。
“原来是这样。那么这件事，我来调查吧！若是知道了这个儿子在哪里，当然他也有继承权。因为是‘非嫡出之子’，所以是小姐们的二分之一啊！”
“如果怎么也不知道他在哪里的话，那将怎么处理呢？”
“在这种场合，要请你们向家庭法院提出一份选定不在者的财产管理人的申请书，那个财产管理人代表不在者与继承人通过协商，保管不在者的那份继承的财产吧？”
她快快不乐地点点头，又摩挲起手背来：“不管事情怎么样，到了下个月二十五日，就满七年了，这样的话，就要抓紧时间，做好提出申请宣告失踪的申请准备，请你准备一下有关的文件吧！我想……”
“知道了。我就准备吧！”
“与此同时，那么，虽然不太急，可是你也慢慢地把关于继承方面的准备做起来吧！”顺子以送答礼的名义催着办理有关财产继承的这些手续，好像这才是今天来访的目的。
“我懂了。”桦山再一次颌首。
“确确实实啊！七年没有一点消息，真遗憾，不能不认为他已经不在世了啊！早点把这些该办的事情办了，对故人也……”
桦山听到她说出了“故人”，就把嘴紧闭起来。
“我和总经理商量过，如果下达了失踪宣告书，希望至少在我们家庭内为他举行一次葬礼。”
——这位总经理，指的就是池见敦人的同胞哥哥。
“应该这样办一下。可是，真遗憾啊！他是一位非常优秀的人物，作为一个企业家，他的这个年龄，正是有前途，大干一番事业的时候。究竟是发生了什么事情了呢？”说到这，桦山又想了想池见敦人的随身用品从一个小偷的赃物中被发现出来的这个事实。他越想这件事，就越感到可怕。
“就那样办吧！可是，为什么到现在……”他说了一半就把话吞下去了。他似乎听到了池见敦人在说：在失踪宣告书下达之前�