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“我有女朋友了。”
淳一扑通一声跌进沙发里，一边唔地伸懒腰，一边说着，然后就看起了手上的报纸。
“……哦。”
真弓停了一会，点头道：“那个人是美女吗？”
“当然罗。”
“是怎么样的人？”
“系出名门的千金小姐。”
“哦，其想见一见。”
“见她干嘛？”
“用枪打死地。”
“喂，你是警察呢！”
“现在是个普通女人。”
“普通女人怎么会有枪呢？”
“什么方法都可以！”
真弓尖声道。“不能用枪的话，用切肉刀剁成块，或是用冰镐刺死都可以。”
“即使你这么做了，她也死不了。”
“怎么，难道她是超人的表妹还是什么的？”
“我的情人是这个啦。”
淳一把手上的报纸拿给她看。标题是“发现幻梦巨匠．汤岛画伯的‘某位小姐’”，将近占了版面的一半，画作也刊登出来了。
“你真是的！”
真弓胀红着脸，火冒三丈地说。淳一在拖鞋的猛攻之下，一边在客厅四处逃窜，一边说道：“喂，冷静一下！你不懂得幽默吗？”
“什么幽默！你是希望我心脏麻痹死掉吧！”
“你的心脏会为了胡诌的话停止跳动吗？”
“你是什么意思啊！你喔……”
真弓对着淳一飞扑过去，两人便在地毯上扭打、翻滚起来。
“我知道了，知道了，对不起啦。”
“你直是……”
真弓话没说完，就被淳一用双唇塞住了嘴。“……哎……那样子……”
真弓在接吻空档还忿忿不平地说着，但是在淳一怀里终究是柔顺了起来。
此时行事审慎的作者只好转过身来背对他们——这两位诚如读者所知，是一对夫妻。为夫者今野淳一，三十四岁，身材中等，体格健壮，是有点严肃的男子，以小偷为业。为妻者真弓，二十七岁。说是美女，不如说是给人可爱印象的女性，虽然有点粗心大意，却是警视厅搜查一课的刑警。
这封夫妻还没有小孩子，感情仍然很融洽。从他们整年都在互相对骂着：“你给我去死！”“我要杀了你！”就可以知道。或者看到现在正从地毯起身，整理紊乱的衣服和头发的真弓那副愉快的表情，谁都会点头同意才对。
“这是谁的画？”忘了刚才说要把人家剁成块的事，真弓拿起报纸说道。
“你是说作者？模特儿？还是持有人？”
“作者我知道，就是这个汤岛的白梅画伯吧。”
“他叫做汤岛龙王。”
“怎么像是中国餐馆的名字。”
“你少乱搅和。”
淳一坐上沙发，点着香烟说：“他这个天才是有名的任性，完成的作品只要稍微有点不满意，就会把它毁掉。据说他生前大约画了一百幅的油画，其中有八成是他自己烧掉的。”
“哎！好奇怪！”
“正因为如此，剩下的二十幅画才会价值连城。狂热的收藏家五千万圆都肯出呢！”
“五千万！折合我几年的薪水啊？嗯，月薪实际是十五万圆……”
“别算了，连活下去都嫌烦了。尤其自从四、五年前汤岛龙王死了以后，他的画迷就想着也许还有没烧掉的画，而拚命到处搜寻。”
“所以找到了这幅画？”
“对，模特儿是谁还不知道。但不管是谁，这个问题并不重要，最棒的是这幅画。”
这幅画的风格并不特别，是一幅极为寻常的肖像画。一个穿着白色洋装的十七、八岁女孩双手轻叠在身前，眼睛直视着观看者。她的脸稍长、五官端正，是个美少女。自然束起的头发长长垂下（其实是隐藏着，看不出长短，却让观看者觉得一定是长的）。唇边泛着略带羞怯的笑容，清澈的眼睛充分显露腆的神情。彷佛是将“纯洁”一词入画的杰作。不，其实“纯洁”的确入了画。
“这幅画，要在哪里展览？”
“据说是明天开始在Ｋ百货公司举办特别的展示会。”
“那你不妨每天去看她。这不就是有缘千里来相会吗？”
“你这话也太老套了。”
淳一取笑她。“当然会去看她，不过每天去太麻烦了。”
“那怎么办呢？”
“请她过来。”
真弓目不转睛地看着淳一说：“受不了你！偷那种东西干什么呢？你又没有处置美术品的管道。”
“谁说要卖啦？我怎么可能会出让！我要把她挂起来，每天独自欣赏。”
“也带到床上去吗？啊，好可笑！”
“喂，这是艺术鉴赏呢。你没有吃醋的道理啊！何况这幅画的所有权还有待争议。”
“为什么？”
“这幅画被丢在伊豆某个小车站的长椅子上。”
“怎么会。”
“不知道。碰巧发现的站员对尽有兴趣，心想也许是某位名家的画，便送去县内美术馆，这才知道是汤岛龙王的画作。”
“那为什么会有所有权的争议呢？”
“因为那个站员说是他发现的就是他的，而龙王的亲属则坚持是他们的，不愿退让。再加上某个画商说有购买这幅画的契约，所以就变成一场三方的争夺战。”
“那么是谁把画作丢在车站呢？”
“大概就是真正的持有人吧，但不得而知。”
“其是不可思议呀！”
真弓定睛看着这幅刊在报上的画作。“谁是持有人，真想问问画中的女性。”
※ ※ ※
淳一看着手表的夜光指针。凌晨一点。好，开始行动。
由于长时间窝在狭窄的空调管空隙里睡觉，身体好像到处吱嘎响着。他起初先试着伸缩手脚，不断反覆直到感觉完全回来了，才缓缓趴下，开始在管子里移动。
虽然是在天花板上，淳一却能清楚知道自己的所在，正往哪个方向前进。昨天，他利用白天在楼层走了三次，看了二次画展。当然是间隔着时间，充分运用从早上十点开店到傍晚六点关店的期间，慎重地把楼层的宽度、配置和方向灌进大脑里。
然后在今天趁着店员轮流吃午饭的时候，以工作服的姿态出现。
“我是来检查空调管的。”
说着，就立刻潜到天花板上。百货公司的店员虽说都穿着同样的制服，其中却有一半是厂商派来的，所以对设备的整修并不熟悉。这就是淳一的着眼点。不出所料，都没有人察觉，使淳一得以一且待到关店之后。于是到刚刚之前他都动也不动地等着。
淳一轻轻拉开上通天花板的开口盖。柔软的身躯一弯，下一秒钟他已经静静地下到地板上了。依照事前的算计，来到展示会场的标示牌内侧。“我的第六感还是很灵嘛，”他得意地笑了笑，用布巾擦拭胶底的鞋底，因为沾上了天花板的灰尘。甚至仔细擦净地板上的尘垢，然后再悄悄钻进标示牌底下而潜入会场里面。
虽是展示会场，却只占百货公司一层楼面的一半，面积不算宽大，而且主要只挂着那幅“某位小姐”，其他则排挂着汤岛龙王一生冗长的解说牌、照片、素描等等。尽管如此，也许是东京闲人太多了，白天时仍挤满了人。
淳一悄悄地步行到画的那一边。虽然狭窄的会场因标示牌的设置而有如迷宫般地弯弯曲曲，但他脑海里绘有清楚的地图。在常夜灯昏微的灯光下，淳一来到看得到画的地方。画作前置有一把椅子，一个警卫很无聊似地坐在那里。其他在会场入口可能还有一、二名。但是，以五千万圆来说，这样的警备未免太疏陋了。虽然仍装有警报器，但那却是相当旧的型式，可以简单拆卸下来。
“动手吧……”
就在淳一把手伸进工作服的口袋，正要取出一个里面装有浸满麻醉药氯仿的布巾塑胶袋时。
“喂！是谁！”
刺耳的声音传来。淳一猛然僵住，才发觉声音是从会场那边传来的。
“站住……等等！”
淳一咋舌。一定是哪个笨拙同业溜进来了。万一被牵连上可吃不完兜着走，便决定趁早撤离。下面的警备员一定会马上接到通报，没时间蘑菇了。
这时叭嗒叭嗒的脚步声逐渐靠近。画作前面警卫也站起身来，却无法离开岗位。
“往你那边去了！捉住他！”
话一说完，标示牌下方的通道就冲出来一个白色人影。严阵以待的警卫便喝道：“站住！”
人影要闪避他便改变方向，却直接往淳一躲藏的地方跑来。喂！不行哪！往那边去！祷告无效，那个人影仍冲了过来，方向没转好，撞上了标示牌。