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露莎说：“您好，海先生？”
海先生站起来，鞠躬。我为露莎推好座椅，大家都坐下。
温玛丽对海先生说：“我不愿意谈这件事，我们换个话题谈谈。”
“你不愿意谈什么话题？”我问。
海先生说：“玛丽听到杀死那律师的枪声，报上不是登了吗？”
我说：“噢。”
“她早上3点钟回到家的时候，听到的。”
“2点30分。”玛丽纠正着。
海先生蹙起眉头：“你不是告诉我2点半到3点之间吗？”
“没有，我看过表。2点30分，前后最多差一、二秒。”
“手表？”海莫莱问。
“是的。”
他从桌上伸手过去，扶住了玛丽的手腕，看到那只镶了钻石的手表。
“真是一只漂亮的手表。”
“你也说好看呀？”
“送你的一定十分欣赏你，你能脱下来给我看看吗？”
她把它解下，莫莱把它在手中翻来翻去，“真是好看，”他说，“非常，非常好看。”
我对露莎说：“这里除了喝酒还有什么好玩的？可以跳舞吗？”
“这里很少人跳舞，但有一场表演。”
“什么时候表演。”
“应该就是这个时候。”
温玛丽笑着道：“露莎，乔在看你空着的杯子呢。”
海莫莱说：“等一下，让他也看看我的。”他把杯中剩下的一口干了杯，右手举起来，两个手指扭出一响啪的声音来，说：“乔，喔乔！”
侍者很快过来，莫莱说：“统统加满。”手中还在玩着玛丽的手表。
乔拿酒来的时候，全场灯光暗了下来。玛丽说：“节目上场了，你们会喜欢的。”
一个女郎在埃及背景下出来，穿的是很短的短裤和胸罩，短裤胸罩上印着金色的象形文字。一阵椅子移动声在场中响起，立即又静了下来。女郎坐在地下，把头左右摇动，手和肘在音乐中像蛇一样扭着。赢得了不少掌声，一个满脸欢乐的男士出来，讲了不少黄色笑话。一位脱衣舞女郎脱她本来没有多少的衣裳，消失在一圈蓝色灯光下。引起一阵骚动，而后是第一幕的女郎穿了草裙跟了蓝色灯光光圈出来，颈中带了花圈，头上别了一朵人造的大鞭蓉花。讲黄色笑话的男人玩着四弦琴，女郎跳夏威夷的草裙舞。
灯光再亮时，海莫莱把他一直在把玩的温玛丽的手表交回了她。
“这就是这里的节目？”我问露莎。
玛丽说：“不止，现在是休息。二、三分钟后继续，这样大家都可以把杯子加满。”
乔替我们把杯子加满。
海莫莱朝我笑着，笑容几乎可以登上杂志封面，标题是“成功男人的笑容”。“真不错，”他大着舌头说：“最好的女人，最好的饮料，我回纽约配这种酒给每个朋友喝，叫他们都到新奥尔良来。赖，不要喝……醉。差……不多就行了。我……们要多享……受一下。”
“不错。”我说。
温玛丽把手表戴回去，一、二秒钟后她看看我，看看露莎。她用纸巾擦了一下手腕说：“大家都愉快吗？”
第二部分的节目又开始了。玩四弦琴的穿了晚礼服和草裙舞者跳了一连串不同的交际舞。脱衣舞女郎又表现了一次扇子舞，灯光再亮时，乔就在我们的身旁。
“你们这里有几个‘乔’呀？”我问温玛丽。
“只有一个，为什么？”
“他好像有个双胞胎哥哥。”
“你看出来有两个乔？”海莫莱担心地问。
我说：“不是，我只看到一个。一定另外有一个在吧台给我们配酒，要不然一个人怎么照顾得来。”
乔在我们身边向下望着，态度很尊敬，很敬业。
海莫莱开始笑，笑出声，几乎掉下椅子来。
玛丽用手在桌上转个圈：“老规矩，加满。”
突然，我把椅子后推。我说：“我要回家了。”
露莎说：“喔，唐诺，别扫兴，你才来没多久呀！”
我抓住她手，把她手放在我手中，让她感到手中几张折叠着的钞票：“对不起，我有一点不舒服，最后两杯酒喝得太快了。”
海莫莱喧嚣的笑着。“你应该喝琴酒加可乐。”他说：“那玩意儿久喝不……醉。好喝，不……会醉。你们年轻人没有喝酒的经……验。只会猛喝。玛……丽，是不是？”
他下唇垂下，半醉眼神向玛丽睨视。松松的脸上眼睛下面突出两个囊袋特别明显。
玛丽用手拍拍他的肩表示回答，用一张纸巾沾起一点茶杯中的冰水在她手腕上擦着。
我说：“各位对不起了，晚安。”
莫莱窥视了我一下，不再笑了。想说什么，又改变主意。把头转向玛丽，突又转向我，他说：“玛丽，这小子灵活得很，要多注意他。”
玛丽说：“不是小子，蛮懂事，像个小鸟。”
“不对，不对。”莫莱没有理解玛丽话中有话，他说：“不是小鸟，是猫头鹰，他……聪明，我老说他是猫头鹰。”
那句话他自以为很幽默，我走出大门，他还在大声笑，笑得气也喘不过来，笑得眼泪自两颊流下来。
我回到旅社，白莎已回抵洛杉矶，她的标准复电如下：“何故乱捣蜂窝，人手不足处理‘无利旧案’，本州重罪3年免究，你算老几？”
我又下楼去电信局，心平气和打个回电：“谋杀案永不免究，莫莱说我是猫头鹰。”
电报由“收件人付款”方式发出。
14
我7点钟起床，淋浴，刮胡子，吃早餐，从行李中拿出我自备的0。38左轮，这是一支蓝钢，0。38口径，把枪放在口袋，来到皇家大街，走进公寓，我不知道海莫莱醉醒了没有。
爬楼梯时我没有故意掩饰响声，相反的尽量扩大应有的杂音，敲门的声音也不能称高雅。
海莫莱没有应门。
我用拳打门，脚尖踢门，仍不见回音。
我身上有公寓的另一把钥匙，我用它开了门。
海莫来不在公寓里。
床上被单没有弄乱，但是不像有人睡过1小时的样子。
我又回到客厅，走上阳台，确定他不在阳台上。
看清楚没有危险，我把写字桌所有抽屉取下，勉力把桌子翻转，把放回隔层中的东西都倒出来：信件，剪报，还有那支枪。
我把那支枪放进口袋，又把我带来自己的枪和它交换放回隔层，再把一切回原。
是一个大好的晴天，阳台下的街道多的是徘徊享受阳光的人，我把整个地方仔细看一遍，轻轻开门，又轻轻在身后关上，下楼。
在后园遇上了黑女仆，她微笑着问：“那先生起来了吗？”
我告诉她，那“先生”不知是出去了还是睡死了，我怎么叫门也没有人应。
她谢了我，迳自上楼。
我回到旅社，有一个留话要我打电话洛克9746。
我走进电话亭，拨那个号码，心中想着可能是医院？可能是牢狱？都不是，一个很好听的女声来接电话。
“有人在找赖先生？”我问。
她笑了：“喔，是的，这里是丝品进口公司在找董事长。”
“真的呀。”
“你有一封信和一封电报。”
“有生意啦。”我说。
“就是啰，你看，我们送出两份商业信，其中一封是航空，我们收到两件回信，其中一件是电报。”
“商业信都应该这样写呀。”
“那是因为优良的秘书工作。”她说。
“你说得对，我马上来。”
我乘计程车到她办公室，她在等我，“一切都好吗？”她问。
“不算太理想。”
“有什么困难？”
“我昨天晚上带一个朋友观光。”
“但是今天你还像花一样新鲜哪。”
“花是花，有人一瓣瓣把我剥下来算命。”
“不要悲观，算来算去都会是好命。”
我没有回答，先把电报拿过来看看。“丝品进口公司：请寄10号半5打快递，色号四。”发电者是柯白莎，地址是我们侦探社地址。
那封信是装在一个方型有色信封中的，信纸和信封是一套，有淡淡香味，地址是路易斯安那州，雪港城，邮戳也是雪港城，内容很简单：“请寄丝袜6双，8号半，贵公司色卡第5号颜色。”签名是葛依娜，也有详细地址。
我把信放进口袋，向小姐问道：“什么时候有火车去雪港城？”
“一定要火车吗？”她问：“公路车可以吗？”
“可以。”
她拿出