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“不，应该没有这种事吧。您的想法也是合理的。”
芳光打开文件夹，瞥了一眼《漆黑的隧道》。
“……小说里有这样的表述：如果隧道里没有陷阱的话，那么她们迟到的原因应该就是扭伤了脚。可以这样解读，如果女孩子平安无事，搜索队的男人也没事的话，那么扭伤了脚的应该就是那位母亲，所以她稍后再出来。”
“我想我没有读得那么深。”
虽然这么说，可南子却好像有点欣喜。她把手伸向了茶杯。这次她按住了茶托，为了不让茶托掉下来。
然后，她稍稍正了正坐姿。
“对了，您是为了说这个专程来到松本的吗？”
该进入正题了，芳光把手放在膝盖上。
“不是。其实是关于今后的工作，我想请您帮我一个忙。”
“是。”
“那么我就依序说明吧。”
芳光搜寻了一下打开的文件夹，然后取出《深层》的报道。
“把《漆黑的隧道》作为自己的作品发表的弦卷彰，原先是个杂志记者。也有可能是个撰稿人。他在名叫《深层》的杂志上写了北里参吾先生的事件的报导。
芳光把这份标题起得耸人听闻的报导放到桌上。可南子的表情立刻冷淡下来。
“这是？”
“只要追寻着叶黑白的足迹，不管怎么样最终都会到达‘这个安特卫普的枪声’这个终点。我不敢说我知道得一清二楚，但我也做了一点猜想。”
可南子没有对芳光说过有关父亲的过去的事。当然，她也没说过母亲的死。这些都是芳光擅自调查的。但是对当事人亲口说：“我调查了你的亲生父母”，这还是需要不小的勇气。
可南子用之前从未出现过的可怕眼神盯，盯着那篇报导。但是，不久后她就叹了一口气。
“……唉。果然还是追查到了这儿。想要全部隐瞒还是太一厢情愿了。”
“驹込大学的一个叫市桥的教授向我透露了这件事的存在。很抱歉，一直瞒着您。”
“不，这种事……”
或许，芳光想到了这个词。或许，可南子什么都不知道，他曾经这么想过。他对宫内也是这么说的，但是，可南子果然还是知道的。
“那么接下来，这是北里先生写的信。这里面，写了叶黑白为什么写小说的理由。读了这封信以后我知道了详细的情况，简短地说就是……五篇断章是受‘安特卫普的枪声’的报道的影响而写的。”
芳光把目光落在文件夹上。
“但是，目前为止的四篇小说和‘安特卫普的枪声’之间有什么样的关系，现在连一点头绪也没有。北里小姐，请您读一下这篇报道。”
但是，可南子用虽然小声但十分清楚地声音说道：
“不，不必了。”
从这个回答可以判断，可南子已经读过这篇报道了。
“那么，您是否已经有所耳闻了呢？”
“……只是一点点，我有一些记忆。不过，可以先听听您的想法吗？”
受到这样的请求，于是芳光组织了一下语言开始说道：
“我知道，他的小说一定是在暗示着什么。这四篇小说，每一篇都涉及到一个难以忽视的关键词——家庭。而且，很明显的是夫妇和女儿的三人家庭。”
芳光在桌上依次排列已发现的断章。
收录在《壶天》上的《奇迹之女》。
《新纽带》的转生之地。
《朝霞句会》的《小碑的由来》。
《弦卷彰的微型小说剧场》的《漆黑的隧道》。
“《奇迹之女》，是崇拜着女儿的母亲的故事。《转生之地》，是丈夫的罪波及到妻子和女儿的故事。《小碑的由来》最明显，是丈夫在烧死妻子和自杀之间抉择的故事。《漆黑的隧道》同样，也发出了丈夫是否杀害妻子和女儿的质问。”
说到这儿，芳光偷看了一眼可南子的神情。可南子微微点头。
“不必在意我，请继续。”
“那么……”
喝了一口茶。
“‘安特卫普的枪声’是一个疑点聚焦在丈夫是否杀害了妻子的事件。北里，即叶黑白依托小说所描绘出的，不正是他自身当时的心境吗？”
心境，听到可南子低语着这个词。
“也就是说，像《奇迹之女》中的那位母亲一样对女儿的溺爱，应该是真实存在的事。而且在小说对此提出疑问的男人，应该就是叶黑白自己。
下一篇《转生之地》中，因为丈夫犯的罪全家都要被判刑。这个，使人联想到回国后的叶黑白的状况。受到杀人犯的嫌疑，害怕作为女儿的您受到牵连，因此叶黑白移居到了松本。”
呼出一口气。
“……然后，《小碑的由来》，可能是叶黑白自己内心迷茫的写照。这是一个自恃甚高但又有胆小鬼嫌疑的男人。叶黑白是个高傲的人。这两人的性格重合在了一起。小说中的男人，被迫作出二选一的抉择，叶黑白在比利时的旅馆里，可能也是必须要作出某种抉择。
最后的《漆黑的隧道》也是相似的状况。丈夫是要抛下自己的妻子女儿，还是要拯救家人。北里小姐，这个，我不太想说。”
“这个和母亲死后，父亲为如何处置我而感到迷茫的心理状态相似。这就是您想说的吧。”
可南子几乎毫无情感波动地说道。芳光用沉默代替了肯定的回答。
突然有风从微微开启的窗户吹入，文件夹里夹着的纸微微地随风起舞。
“还有一点无需我重复您也知道，就是谜语小说是去掉结尾的小说形式。根据宫内先生给我的信的内容，叶黑白似乎最初并没有把五篇小说设置成谜语小说的打算。要把已经完成的小说改成谜语小说，恐怕必须要做大量的删改吧。即使如此，他为什么还是这么做了呢？”
短暂的停顿之后，芳光接着说道：
“他是忍不住要写所以才写的。如果五篇断章只是他为自己所做的追想的话，那么或许也就不需要把结尾出示给他人。”
芳光沉默，窥视着可南子的反应。
可南子的表情惊人地毫无变化。她的脸平板得令人怀疑她是否压根就没听进去，只是一直看着四篇小说。
长时间的沉默。
然后，可南子终于缓缓地开口：
“果然，这种事还是委托专家比较好啊，还告诉我父亲写小说的理由什么的。”
“不敢当。”
“但是总结起来，我也想问你一个问题，我委托您的事现在进行得怎么样了？也就是，您有没有第五篇小说的眉目？”
芳光说出了隐藏在叶黑白小说的特殊意义。不管可南子从一开始就知道，还是什么都不知道，这也是一个发现。
但芳光的工作不是这个。委托他的工作，是收集齐五篇小说。
“是，这个才是正题。我就是为了说这个才不请自来的。”
又传来鼓声，但还不至于干扰对话。
“既然叶黑白为何要写小说这个问题已经明了，那么也就明白他的小说的主题。”
“是，关于这件事，我非常感谢。”
“虽然现在还只是进行到中途，但是对不起，可不可以让我就此结束委托？”
可南子好像被击中了软肋一样。
“诶……”
芳光深深地低下头。
“这个委托，对我来说负担很重。我一想到您的双亲，尤其是一想到北里小姐的父亲的遗憾，我就会为我这样一个毫无关系的外人的介入行为感到害怕。
而且，不知您发觉了没有，我只不过是在菅生书店里寄住的。刚才您说我是专家，其实根本不是那么回事。我对您的报酬财迷心窍，这件是已经被店长发现了。”
可南子的脸上浮现出不知所措的表情。
“那么，到目前一直在帮助我的，是别人吗？”
“不，那是我。”
“那不就没有问题了吗？菅生先生接受了我的委托，而且做出了足够的成果。我想继续委托您。”
芳光觉得好像喘不上气。
“您这么对我说，我很高兴。让我感到我真的帮了别人。”
“那么……”
只剩下一篇了。心中仅存的好胜心在隐隐作痛。
但是，芳光握紧拳头，再度深深地低下头。
“很抱歉，我已经打算回老家了。”
可南子浅浅地叹息。
她也没有再说挽留的话。短暂的沉默后她说了一声：“多谢您了”。
3
芳光把四篇小说和事件报道，再加上一些笔迹放回了文件夹，可南子对他说道：
“您刚才不是说想要看看父亲的亲笔原稿吗？”
这是在松本站的电话里说的。
“是。”
“但是，你不是打算不再接受我的委托了吗？”
“……是啊。该这么说吧，在最后的时刻，我有这样的心情。”
可南子温柔地微笑着，感觉空气也稍稍变得柔和了。
“请务必看一看。”
然后又补充道，
“书箱在父亲的书房里。可以的话，要不要也看看他的房间？”