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「完美的进场，卢埃斯小姐！」埃勒里愉快地说，站起来，「我是就事论事。这个开场白不够好，太老套了，你不觉得吗？」
「我是问你，」她尖声地说，「三更半夜你在我屋里干什么？」
「我相信，你是在暗示如果我早点来，你就不反对了？真谢谢你……」他伸展弯曲的手臂，斯文地打了个哈欠，「真是漫长的等待，卢埃斯小姐，我相信你已经发现我父亲的迷人主意了。」
她抓紧身边一张椅子的椅背，防卫的面具逐渐脱落，小包裹仍挟在她的腋下。
「原来这是个诡计，」她慢慢地说，「他把科克的珠宝还给我，不停问我很多问题……」她的眼神在所有的家具间搜寻，企图发现混乱的迹象，当她看到梳妆台最下一层的抽屉被打开时，微微瞪大了双眼，「我看你已经找到了，」她挖苦地说。
埃勒里耸耸肩：「你很傻，亲爱的小姐。我以为像你这样经验丰富的女人，应该会挑一个更隐蔽的地方。没错，我找到了，这是为什么我会在这该死的躺椅上等你回来。」
她迟疑地朝他移了几步，好像是不知道该说或该做些什么。
「哦？」她终于喃喃地说，诡异的步伐朝梳妆台又侧行了几步。
「那把点二二手枪己经不在那儿了，」埃勒里说，「所以你最好坐下，卢埃斯小姐。」
她的脸色变得苍自，一言不发，顺从地转身回去在长椅上疲倦地坐下。
埃勒里开始若有所思地在地毯上来回踱步：「时间已经到了——把事情解释清楚——从头说起。你一直在玩一个危险的游戏，亲爱的，现在，你得付出代价。」
「你要我说什么？」她声音嘶哑地说，声音中没有任何挑衅的意味。
埃勒里精明地盯住她：「情报，辩解……我必须说，我很难形容我对你的惊讶，甚至对你有点失望。艾伦，你真行，居然想暗中找你那把点二二来对抗？哼！我想你决定投降会比继续抗争来得好多了。」
「我能说什么？」她往后一靠，晚礼服的摺层使她全身呈现一道长而优美的曲线，「你赢了，我很笨，就这样！」
「尤其是对付像我这样的绅士，」埃勒里说，「我同意你的看法。你不只是笨，艾伦，而是笨到家了。你就这么大意把这些信放在卧室里，为什么你不把它们藏到墙上的保险箱里？」
「因为不管是墙上的，还是哪里的，保险箱总是人们第一会找的地方，」她不自然地笑着回答道。
「杜潘的理论，对吗？」埃勒里耸耸肩，「还有，像你们这样的人都对武器太过信赖，我想你认为点二二就够防御了。」
「我通常，」她说，「把它放手袋里。」
「但是今天晚上，当然，你到警察局里去是为了那批贵重的珠宝，确实是如此，也许我的判断有点草率，艾莲妮……好，亲爱的，时间不早了，虽然我很喜欢这种一对一的自然的谈话，但是我更想好好睡个觉。为什么？」他忽然话锋一转，「你把名字从塞维尔改成卢埃斯？」
「这似乎是个有趣的别名。」她欢快地说：「我想你一定知道卢埃斯是塞维尔倒过来拼成的名字？」
「噢，那个呀，当然，这又如何……」
她机警地坐直身子：「你不是指……你该不会以为……」
「我怎么想，怎么认为，那都不重要，亲爱的女士，我只是机器_上的一颗小螺丝。」
「但是那是很久以前的事，很多年前了，」她支支吾吾的，「我相信你不是……不可能有任何一点微小的关系，在名字和……」
「剩下的事会弄清的，现在，卢埃斯小姐，谈正事吧。我已经找到这些信和证据的副本。用不着我告诉你，你的小把戏已经玩完了，而且，你也已经输了。」
「掌握这些——不能算是严格意义上的文件，奎因先生？」她眼中闪烁着光芒，「你知道的只是证实这些证据，但是你无法抹灭我脑中对于发生了什么事的认知，你明白吗？明显，唐纳德·科克先生对于我保持平静而恼火，你认为呢？」
「又想反抗了，」埃勒里低低地笑了，「亲爱的，你又错了。你的话——而且是一个有长期犯罪纪录的女人说的话——人们是不会相信的，如果我想我证明我找到的这些文件是你所有的，而科克，他知道你手上不再握有这些文件，他也会很愿意证明，因为你曾对他敲诈勒索，所以……」
「哦？」她微笑着，伸直她又白又长的手臂，「但是他不会的，你等着瞧吧！奎因先生！」
「继续抵抗吧！我为我说你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推测——科克唯一关心的是要你保持缄默，如果事情发展到必须逮捕或审判之类的事，他也无法阻止你在公开的法庭上把事情抖出来？」
「你很聪明，奎因先生。」
「好了，好了，别拍马屁，让我举出反证吧，」埃勒里冷冷地说，「如果真的上法庭，这件事势必要被说出来。既然事情一定要被抖出来，科克又无法阻止它被说出来，那他一定会对你报仇，亲爱的小姐。你会被关进监狱——丑陋的美国监狱——好多好多年。你又打算怎么办呢，艾伦？」
「就我所了解，」她靠近他低声地说，「你是在提议一个协定，一桩沉默的阴谋，奎因先生？你不会反过头来起诉我的沉默吧？」
埃勒里欠了欠身：「我再度请求你的原谅；我低估了你敏锐的洞察力，我建议……请不要再靠近我了，亲爱的。因为，虽然有时我可以进行严格的自我控制，今天时机却不对，我只是个普通人，我的道德约束力在清晨2点最弱。」
「我会喜欢上你——深深地，奎因先生。」
埃勒里叹了口气并匆忙退后一步：「呃，那梅惠斯【注】的影响力。亲爱的！我常说汉密特和怀特·菲尔德相信，一个侦探其实有数不清的机会可以建立在自己的性吸引力上，其实是大错特错了。其他的信念都被摧毁……所以，你同意吗，卢埃斯小姐？」
【注】梅惠斯：系美国著名影星，以胸部丰满著称——注
她冷冷地注视着他：「同意，我看我已经成了笨蛋。」
「无论如何，还是个迷人的笨蛋。可怜的科克，他一定和你有很销魂的一段。顺便问一下，」埃勒里说，唇上的微笑与他的眼神不符，「你认不认识一个人？」
「什么人？」
「一个巴黎人。」
「噢，」她很快又戴上面具，「不很熟。」
「你见过他吗？」
「一次，不过那次他没刮胡子——事实上，他留了胡子，而且他卖那些信给我时，他喝得酩酊大醉。我只有在一手交钱一手交信时见到他，而且时间很短。之前我们的交涉都是靠通信。」
「哦，那天在楼上你看见尸体的脸，卢埃斯小姐，」埃勒里顿住，然后又继续缓缓地说，「从巴黎来的人是否就是在楼上被谋杀的那个人！」
她背过身去，茫然地：「你的意思是——那个矮……老天！」
「怎么了？」
「我不知道！」她咬着唇急急地说，「我不知道。这很难说，没有胡子……他留的胡子很浓密，遮住了他脸上的大部分特征。而且他衣衫褴褛，身上很脏，看起来很落魄。但是也有可能……」
「哦，」埃勒里皱着眉，「我希望得到更明确的答案，你还是不能确定吗？」
「不能，」她的声音听起来是经过深思熟虑，「我不能确定，奎因先生。」
「那么祝你有个愉快的梦，」埃勒里抓起外套，穿上。艾伦还若有所思地站在房间中央，像棵穿上衣服的树，「噢，对了！我知道我忘了什么东西。」
「忘了什么？」
埃勒里走向长椅，拿起用咖啡色纸包的小包裹：「这是唐纳德·科克贵重的古董收藏，亲爱的，不把这些东西带走，我就太疏忽了。」
她的脸色一变：「你是说，」她暴怒地质问，「你要把这些东西带走？你——土匪！」
「好了，亲爱的，你发脾气了，但是我确定你也不会认为我会因此就空手而返！」
「可是，这样一来，我什么都没有——一无所有了。」她气得几乎哭出来，「我花的这些时间，这些钱……我要把所有的事都抖出来！我要向媒体求助，我要把整件事公诸于世界！」
「你到时别忘了提最精彩的部分：就是你在灰冷的墙壁、窄小的囚室里度过的下半生。你想让粗劣的——我敢保证绝对是十分粗劣的——棉质内衣贴着你的皮肤吗？」埃勒里故作悲伤地摇头，「我认为不会的，现在你已经三十五岁了，我应该说……」
「三十一！你这混蛋！」
「我很抱歉，三十一。当你出来的时候