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陷入困境了。你认不认为他的财务危机是由于这女人的敲诈勒索？」
「这可能是部分原因，爸爸，尽管我认为他的财务危机早在卢埃斯小姐出现之前就发生了。现在，我又搞清了一个间题，此前它一直是个难解的谜团。」
「哦？」
「谋杀当天傍晚，科克收到麦高文草草留下的那张纸条。记得上面写什么吗？『现在我知道了，你正在和一个危险人物打交道。在我单独跟你谈之前别紧张。唐纳德，小心一点。』」
「其实，」老警官低声说，「我对麦高文也抱有一点儿希望，希望他能替我们打听些事。」
「不行，不行，在这件案子里不行。麦高文显然从一开始就怀疑卢埃斯这女人——他是个很精明的家伙，而且他有极强的道德正义感，在任何情况下，他对炫目又世故的卢埃斯很可能早就起疑……」
「麦高文？」警官不相信地说，「我从来没想到他是这样的人，我一直以为他是个普通的男人。」
「噢，他十分规矩，但有些东西是没法改变的，其中之一就是道德特征。他的家族曾在赛伦焚烧女巫【注】。我不是指麦高文超越于情欲之上，但是他不会把自己搞得声名狼藉，也不和任何由此引发的丑闻沾边，这是很实际的道德观。」
【注】赛伦镇位于马萨诸塞州，在十七世纪曾举行过女巫审判——注
「对，对，我放弃争辩，然后呢？」
「他一定是暗中调查卢埃斯这荡妇，而且在凶案发生的那天下午发现了什么事。我猜他消息的来源和维利是同一个——那女人的侍女。总之，他觉得他必须要尽早警告科克小心那女人——因此，就有了这张纸条。对，没错，我确信就是如此。」
「听起来像那么回事。」警官不情愿地承认。
「这显然不需要使用强硬的手段。亲爱的爸爸，你看了太多汉密特的侦探小说。我经常说，在所谓的当代血腥暴力的写实小说中，如果有一类人会被剔除，就是你们这些令人尊敬的警察。这类人造成令人厌恶的伟大的假相……我在说什么？对了，毫无疑问，我们解决了一个主要的谜，就是我们可以确定一点，东西——被——烧了。」
「你不认为，唐纳德·科克已经发现麦高文给他的纸条不见了？」老警官笑着说。
埃勒里低声说：「我怀疑。那天晚上他遇上那么糟的状况。而且，即使他发现纸条不见了，他会以为是掉在某处，而不会疑心是我偷走的。这是学者的好处之一。」
「他没有对你做出一些可笑的举动吧？」
「所以我才能得出如此才气横溢的结论。」
「嗯，」老警官看着埃勒里说，「因为要破这个案子，让我有了一些有趣的想法。」
「行李吗？」
「你等着，」警官狡猾地说，一边穿上了外套。「等着瞧吧！」
埃勒里没有等太久。那天傍晚老警官进门的时候，他正悠闲地在壁炉前走来走去，可是乔纳看来感到很无聊。
「埃尔，你猜怎么样？」老警官扔下他的帽子，对埃勒里努了努下巴说。
埃勒里丢下书本和乔纳，放松地大吸了一大口气问：「破案了？」
「是破了，而且有突破性的进展，儿子，是大发现啊！」奎因警官挺胸腆肚，神气活现，像个现代拿破仑似的，「今天下午，我们搜了塞维尔这女人的房间。」
「你真这么做了！」
「好戏还在后头，她不在，而且我们的动作很快。你猜我们找到什么了？」
「不知道。」
「珠宝！」
「啊。」
警官吸了鼻烟，愉快地打了个喷嚏：「嗯，事情进行得很顺利，特伦奇的电报上说这个女人偏爱珠宝，我们在她房里找到一大堆赃物。还真是一批上等货，不是些垃圾废物。我们断定这些东西不是她的，于是，我要他们立刻去查这批钻石的来源，你知道我们发现了什么？」
埃勒里叹气说：「你在报复，你以为这样你就可以激怒我吗？不会！到底是什么？」
「我们向珠宝业打听，发现这些钻饰都是独一无二的，他们说镶嵌款式都是旧式的，属于收藏家的收藏品类。」
「老天！」埃勒里叫嚷道，「不要告诉我是那个疯子偷的。」
「差不多！」警官低语道，「我不确定，但是有一件事我可以确定，」他猛拉埃勒里的衣领，「你快点，我们立刻出发，有一件事我已经确知……那些珠宝商当中有一个人告诉我们，这批钻饰属于谁。他们说，这是众所皆知的。」
「不会是……」埃勒里慢慢地说。
「当然就是，这批钻饰都是唐纳德·科克的。」
第十二章 重礼
原本正奉命搜查死者行李的维利警佐，匆忙就近被调去搜索艾伦·卢埃斯的房间。此刻，他正在长赛乐酒店大厅里向奎因警官报告调查的结果。
「我们挑的时机正好，警官。搜索之后，我派了一个家伙——约翰逊——扮成酒店服务员进房间假装修水管。女仆也没问，她午休之后，一直到6点之前，都没进来。」
「她不知道发生什么事吗？」老警官厉声问。
「不知道。」
「艾伦呢？」
「据约翰逊说，大约6点30分的时候她跑进来，穿得一身叮叮当当，好像要去赴宴一样，她根本就没有注意到那只放着钻饰的保险箱，她忙着找手袋里的珠宝盒。当然，她戴了一些在身上。」
「她离开酒店的时候，披披肩了吗？」埃勒里问。
警佐露齿而笑：「她可没有离开酒店啊，奎因先生。」
「她现在是一个人吗？」
「不是。她替科克那伙人开了个会——鸡尾酒派对，约翰逊听她这么说。他们现在都在楼上。」
「嗯，」老警官说，「好吧，都在这里也不错。但在我们逮住她之前，我想先到二十二楼去一趟。」
「你想干嘛？」埃勒里说，「你还要亲自去搜一遍吗？」
「只是去看看罢了。」
电梯非常拥挤，他们都被挤得紧靠在电梯后壁上。老警官小声说：「要是那个玛赛拉也在宴会上，我就来个一石两鸟，顺便套她一下她爸爸那些书的事。我真不明白几天前你为什么要叫我不要动手。」
「因为那个时候我还没想清楚，」埃勒里咬着牙说。
「噢，那你现在知道她为什么要这么做？」
「只要查一下，就会发现其实很简单，没有立刻想出来真是太笨了。」
「噢，为什么？」
这时他们到达二十二楼。埃勒里在他爸爸和警佐之前步出电梯，一句话也没有回答。
夏恩太太吃了一惊，正准备站起来迎接他们，但是老警官根本就对她视而不见，径自走向唐纳德·科克办公室，并且没有敲门就闯了进去。维利警佐对一个穿制服的警察骂道：「喂，醒来，死胖子。」那个警察就坐在靠近案发房间门口的椅子上打磕睡。
奥斯鲍恩丢下了手里的邮票镊子，从位子上站起来：「警官——还有奎因先生？又发生什么事了吗？」他的脸色看来有点苍白。
「暂时没事。」奎因警官几乎是吼道，「听好，奥斯鲍恩。科克的收藏里，是不是有件珠宝叫做『公爵夫人头饰』？」
奥斯鲍恩看起来有点迷惑：「对呀，没错。」
「还有一件叫『红胸针』？」
「对，你为什么……」
「以及一件镶着翡翠的银饰？」
「是的，到底怎么回事？警官先生？」
「你难道还不知道？」
奥斯鲍恩看着老警官严峻的脸，再看看埃勒里的脸色，慢慢地坐下来：「不……不知道，警官先生。我跟科克先生的那些古董珠宝没什么关系，这一点科克先生可以告诉你。他把它们都存放在银行的保险柜里，只有他才可以接触这些珠宝。」
「告诉你！」老警官怒吼着，「它们不见了。」
「不见了？！」奥斯鲍恩几乎喘不过气来，他真的大吃一惊，「全部？」
「只有那几件特别的。」
「科克先生他——他知道这件事了吗？」
「这，」老警官冷笑了一声，「正是我现在想查清楚的。」他急转过头，对着另外两名同伴，「来吧，我只是要奥斯鲍恩帮一点小忙，以防万一嘛。」他笑了一声，开始往门口走去。
「警官先生，」奥斯鲍恩紧握着桌子的边沿，「你，你不会想现在就去问科克先生吧，对不对？」
老警官突然停下来，转身，昂头望着奥斯鲍恩，脸上的表情毫不友善：「如果我要这么做呢？奥斯鲍恩先生，你觉得怎么样？」
「但是他们都……我是说，」奥斯鲍恩舔了一下苍白的嘴唇，「科克先生正在开一个小小庆祝会，警官，这似乎不大好……」
「庆祝会？」奎