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中国橘子之谜-第章

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  谭波小姐什么话也没说。
  「哦!」埃勒里应道,随即愉快地说,「哦,每个兴盛的事业都会有这种阶段,科克。东方出版不稳了吗?」
  「够糟了,信用贷款、收藏品、书店由于债务濒临垮台……」唐纳德摇摇头,「我们的收支严重失衡。已经有很长一段时间,我必须不停地填现金进去,拼命想挽救它。当然,伯尔尼已经破产;我不知道他把钱花哪儿去了,不过他总是两手空空。事情不能这样下去,生意必须要好起来,我们就能渡过难关,转危为安,我们急需拿到一些很好的作品,所幸伯尔尼在挑作家这方面是个天才,但……」他耸耸肩,用身体动作表现出深深的绝望。
  「但是这张邮票,」埃勒里斯文地说。
  「我被迫把我的部分收藏品换成现金,所以事情才会……」
  麦高文转身过来,冷冰冰地说:「这些我都知道,唐纳德,但是我仍然不懂为什么你要用这种遮遮掩掩的方式卖这张邮票,害我可能涉嫌——为什么你不看在老天的份上直接来找我,唐纳德?」
  「再找你一次?」唐纳德简洁地问。
  麦高文咬了咬嘴唇:「在这儿没有必要说这些……唐纳德,我不是指……」
  「但是有必要,」科克站起身来,神情紧张地面对众人,「一度,奎因——因为我必须洗刷我的良心,把一切原原本本地说出来——我就去找格伦借钱。你了解吗?是大笔的货款。我父亲没有自己的钱,他根本不知道……我不想为这些事去烦他——不想让他知道我的糟糕处境。我自己的财产己经不可能支撑我需要的大量的现金。我的大部分资产已被冻结,这恐怕是世界上最大的冻结资产了。」他苦笑了一声,没有任何幽默感,「所以——我向麦高文借,他十分慷慨大方,虽然,有数次我希望我可以不用这么做。当然,这些窘境格伦自始至终都知道……但是这个负担实在太重了,奎因,实在可怕。突然,我又需要一大笔现金——各方面都要用钱。」他的双眼半闭,「我的收藏中最值钱的就属这张福州邮票,它很特殊。我觉得我已经不能把这张邮票给格伦再公开跟他要现金,我已经欠他这么多,可是我需要的就是现金。所以我暗中利用瓦吉安把邮票卖给格伦,如果我不能拥有这么张邮票,我真的希望是格伦拥有它。情况就是这样了。」
  他猛然坐下,谭波小姐以最奇特、最平静、最温柔的方式注视着他。
  麦高文抱怨说:「现在我懂了,唐,我很抱歉——但是事情是,」他叫嚷道,「这张福州邮票牵涉到奎因所谓倒置的推论,唐纳德?这次你要我买的这张邮票,会使我招致涉嫌的控诉,你没想到吗?」
  唐纳德睁大发红的眼眶:「格伦,我向你保证……我真的没有想到,我真的一点也没有想到,天啊,格伦,你真的认为我是故意这么做的吗?我心怀恶意要害你?你绝不能这么想。你呢?奎因,如果你没有提我根本不知道……」
  他精疲力竭地靠在椅背上,麦高文看起来很矛盾,他对于唐纳德的说辞犹豫不决。突然,他大步走向科克,猛拍了一下科克的肩膀,大声说:「忘了吧,唐纳德,我才是个傻瓜,彻头彻尾的大傻瓜,忘了吧!如果有任何事我可以帮上忙的……」
  「嗯,」奎因说,「现在这件事已经澄清了,那我的第二个问题呢?」
  「第二个?」科克茫然地问。
  「是啊!你从哪里得到这张邮票的?」
  「噢!」这个年轻人立刻说,「我很久以前买的。」
  「向谁买的?」
  「某个商人吧,我忘了。」
  「说谎!」埃勒里友好地说,他的手捂成杯状挡住一根火柴。
  科克的脸又变得通红,高大的麦高文的眼神在他的好友和埃勒里之间流连。明显的他在忠贞的友谊与再度萌生的怀疑之间挣扎着。谭波小姐则把她的手帕扭成球状。
  「我不懂,」科克困难地说,「你是什么意思?」
  「好了,好了,科克,」埃勒里喷云吐雾、慢条斯理地说,「你在说谎,你到底从哪里弄到这张福州的邮票?」
  谭波小姐松开手上的手帕,说道:「奎因先生……」
  科克跳了起来:「乔——别!」
  「没关系,唐纳德,」她平静地说,「奎因先生,科克先生就像个骑士,颇具古风。他这么做真是难能可贵,事实上这不需要的。没关系的,唐纳德,我没有好隐瞒的。奎因先生,唐纳德是从我这儿得到那张福州邮票的。」
  「噢,」埃勒里微笑着说,「这样好多了,真的好多了,容我坦白问,为什么总是要费尽周折才会得到事实的真相呢?我一到这儿就猜到大致的情形了,科克,你真是个绅士和学者。好了,现在,谭波小姐,我想你要进一步为我们大家说明了。」
  「你知道你大可不必这样,乔,」科克很快地说,「没有强迫……」
  麦高文碰碰他好友的手臂,说:「安静点,唐纳德,这样肯定更好些,奎因是对的。」
  「的确,」谭波小姐偷快地说,「是我父亲,就是我上次曾经提过他是美国驻中国的外交官,还有一些关于他的事,除了科克我没有跟旁人提过,因为似乎只有他对我父亲感兴趣——他是个集邮爱好者。但是并不像唐纳德或麦高文先生那么专门,他的收入根本不够他买一些太贵的收藏品。」
  「乔,你不认为……」
  「没关系,唐纳德,现在也该把一切说清楚了,我不认为隐瞒这些有什么好处。而且自从我孩提时代起,我就一直认为正义一定——会——获得胜利。」她一笑,连科克也微笑回应,「我父亲很多年前在福州从一个行动诡秘的混血儿手上买到这张邮票——我一直弄不清楚那家伙是怎么得到这张邮票的,我猜他是在当地的邮政机构工作。总之,我父亲以一个极离谱的低价买到它,自此,它就成了父亲的收藏品之一,直到他去世。」
  「天啊!多幸运啊!」麦高文嚷道,他的眼睛闪闪发光。
  「其他的收藏家都不知道他有?」埃勒里问。
  「我不确定,但是我认为应该没有人知道,奎因先生。我父亲并没有认识很多收藏家,而且不多久,他对他这些收藏也渐渐失去兴趣了……那些东西就搁在家里的阁楼上,我记得我的保姆总是对我说这事,并对此表示不满。」
  「想想看,」麦高文说,「一件伟大的珍品就这样丢了,老天!那简直是——简直是不可饶恕的过失,原谅我这么说,谭波小姐。」
  「没关系,麦高文先生,」乔·谭波轻叹了口气说,「我想也是。父亲去世后,我卖掉大部分的收藏品——没多少钱,但是我需要钱,你知道的。而我一直没有把这张福州邮票卖掉,因为那是唯一让我父亲谈起来就会眉飞色舞的东西。我想我留下这,是有一点感伤的傻气吧!」
  埃勒里继续查问:「你把其他的卖给谁了?」
  「卖给一个在北京的商人,我忘了他的名字。」
  「林叔?」麦高文好奇地问。
  「我想是这个名字,怎么,你认识他?」
  「我和他通过信,很正派的一个中国人,奎因!」
  「哦!你没有告诉过他这福州邮票吧,谭波小姐?」
  她可爱地皱着眉:「我想没有。总之,我开始为了我的写作计划和科克通信,然后事情就是变成这样了——好了,其他的事他可以告诉你们。」
  科克急切说:「这是很自然的事,奎因。碰巧有一次我在信里提到我收集的中国邮票,谭波小姐写信给我,谈到她父亲那张福州邮票,我很感兴趣,而且……」他的脸色一沉,「那时候我的财务状况比现在好一点。当然这张福州当地的邮票,不是我收集的范围;可是它听起来又这么特别,所以我就决定要了。长话短说,我就劝谭波小姐把那张邮票让给我。」
  「对我来说那并不困难,」这个娇小的女人温柔地说,「因为我对集邮也并不那么感兴趣,我知道我拿着这张邮票是很自私的。对这类的事,我想我有一般女性惯有的愚蠢,况且那时候我又极需要钱。科克先生开了一个不可思议的高价,开始时还曾经引起我的怀疑——我以为他对这个来自中国的天真女孩不怀好意。」
  「后来,」埃勒里笑了,「我猜想他诚挚的信改变情况了。好!你付了多少钱给谭波小姐,科克?」
  「一万元。它值这么多,对不对,格伦?」
  麦高文多少回过点儿神来:「噢,当然,否则我不会买的。」
  「情况就是这样,」谭波小姐叹气道,「你以为呢?奎因先生,整个过程都是清白的,我想你的所有疑虑应该
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