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谭波小姐什么话也没说。
「哦！」埃勒里应道，随即愉快地说，「哦，每个兴盛的事业都会有这种阶段，科克。东方出版不稳了吗？」
「够糟了，信用贷款、收藏品、书店由于债务濒临垮台……」唐纳德摇摇头，「我们的收支严重失衡。已经有很长一段时间，我必须不停地填现金进去，拼命想挽救它。当然，伯尔尼已经破产；我不知道他把钱花哪儿去了，不过他总是两手空空。事情不能这样下去，生意必须要好起来，我们就能渡过难关，转危为安，我们急需拿到一些很好的作品，所幸伯尔尼在挑作家这方面是个天才，但……」他耸耸肩，用身体动作表现出深深的绝望。
「但是这张邮票，」埃勒里斯文地说。
「我被迫把我的部分收藏品换成现金，所以事情才会……」
麦高文转身过来，冷冰冰地说：「这些我都知道，唐纳德，但是我仍然不懂为什么你要用这种遮遮掩掩的方式卖这张邮票，害我可能涉嫌——为什么你不看在老天的份上直接来找我，唐纳德？」
「再找你一次？」唐纳德简洁地问。
麦高文咬了咬嘴唇：「在这儿没有必要说这些……唐纳德，我不是指……」
「但是有必要，」科克站起身来，神情紧张地面对众人，「一度，奎因——因为我必须洗刷我的良心，把一切原原本本地说出来——我就去找格伦借钱。你了解吗？是大笔的货款。我父亲没有自己的钱，他根本不知道……我不想为这些事去烦他——不想让他知道我的糟糕处境。我自己的财产己经不可能支撑我需要的大量的现金。我的大部分资产已被冻结，这恐怕是世界上最大的冻结资产了。」他苦笑了一声，没有任何幽默感，「所以——我向麦高文借，他十分慷慨大方，虽然，有数次我希望我可以不用这么做。当然，这些窘境格伦自始至终都知道……但是这个负担实在太重了，奎因，实在可怕。突然，我又需要一大笔现金——各方面都要用钱。」他的双眼半闭，「我的收藏中最值钱的就属这张福州邮票，它很特殊。我觉得我已经不能把这张邮票给格伦再公开跟他要现金，我已经欠他这么多，可是我需要的就是现金。所以我暗中利用瓦吉安把邮票卖给格伦，如果我不能拥有这么张邮票，我真的希望是格伦拥有它。情况就是这样了。」
他猛然坐下，谭波小姐以最奇特、最平静、最温柔的方式注视着他。
麦高文抱怨说：「现在我懂了，唐，我很抱歉——但是事情是，」他叫嚷道，「这张福州邮票牵涉到奎因所谓倒置的推论，唐纳德？这次你要我买的这张邮票，会使我招致涉嫌的控诉，你没想到吗？」
唐纳德睁大发红的眼眶：「格伦，我向你保证……我真的没有想到，我真的一点也没有想到，天啊，格伦，你真的认为我是故意这么做的吗？我心怀恶意要害你？你绝不能这么想。你呢？奎因，如果你没有提我根本不知道……」
他精疲力竭地靠在椅背上，麦高文看起来很矛盾，他对于唐纳德的说辞犹豫不决。突然，他大步走向科克，猛拍了一下科克的肩膀，大声说：「忘了吧，唐纳德，我才是个傻瓜，彻头彻尾的大傻瓜，忘了吧！如果有任何事我可以帮上忙的……」
「嗯，」奎因说，「现在这件事已经澄清了，那我的第二个问题呢？」
「第二个？」科克茫然地问。
「是啊！你从哪里得到这张邮票的？」
「噢！」这个年轻人立刻说，「我很久以前买的。」
「向谁买的？」
「某个商人吧，我忘了。」
「说谎！」埃勒里友好地说，他的手捂成杯状挡住一根火柴。
科克的脸又变得通红，高大的麦高文的眼神在他的好友和埃勒里之间流连。明显的他在忠贞的友谊与再度萌生的怀疑之间挣扎着。谭波小姐则把她的手帕扭成球状。
「我不懂，」科克困难地说，「你是什么意思？」
「好了，好了，科克，」埃勒里喷云吐雾、慢条斯理地说，「你在说谎，你到底从哪里弄到这张福州的邮票？」
谭波小姐松开手上的手帕，说道：「奎因先生……」
科克跳了起来：「乔——别！」
「没关系，唐纳德，」她平静地说，「奎因先生，科克先生就像个骑士，颇具古风。他这么做真是难能可贵，事实上这不需要的。没关系的，唐纳德，我没有好隐瞒的。奎因先生，唐纳德是从我这儿得到那张福州邮票的。」
「噢，」埃勒里微笑着说，「这样好多了，真的好多了，容我坦白问，为什么总是要费尽周折才会得到事实的真相呢？我一到这儿就猜到大致的情形了，科克，你真是个绅士和学者。好了，现在，谭波小姐，我想你要进一步为我们大家说明了。」
「你知道你大可不必这样，乔，」科克很快地说，「没有强迫……」
麦高文碰碰他好友的手臂，说：「安静点，唐纳德，这样肯定更好些，奎因是对的。」
「的确，」谭波小姐偷快地说，「是我父亲，就是我上次曾经提过他是美国驻中国的外交官，还有一些关于他的事，除了科克我没有跟旁人提过，因为似乎只有他对我父亲感兴趣——他是个集邮爱好者。但是并不像唐纳德或麦高文先生那么专门，他的收入根本不够他买一些太贵的收藏品。」
「乔，你不认为……」
「没关系，唐纳德，现在也该把一切说清楚了，我不认为隐瞒这些有什么好处。而且自从我孩提时代起，我就一直认为正义一定——会——获得胜利。」她一笑，连科克也微笑回应，「我父亲很多年前在福州从一个行动诡秘的混血儿手上买到这张邮票——我一直弄不清楚那家伙是怎么得到这张邮票的，我猜他是在当地的邮政机构工作。总之，我父亲以一个极离谱的低价买到它，自此，它就成了父亲的收藏品之一，直到他去世。」
「天啊！多幸运啊！」麦高文嚷道，他的眼睛闪闪发光。
「其他的收藏家都不知道他有？」埃勒里问。
「我不确定，但是我认为应该没有人知道，奎因先生。我父亲并没有认识很多收藏家，而且不多久，他对他这些收藏也渐渐失去兴趣了……那些东西就搁在家里的阁楼上，我记得我的保姆总是对我说这事，并对此表示不满。」
「想想看，」麦高文说，「一件伟大的珍品就这样丢了，老天！那简直是——简直是不可饶恕的过失，原谅我这么说，谭波小姐。」
「没关系，麦高文先生，」乔·谭波轻叹了口气说，「我想也是。父亲去世后，我卖掉大部分的收藏品——没多少钱，但是我需要钱，你知道的。而我一直没有把这张福州邮票卖掉，因为那是唯一让我父亲谈起来就会眉飞色舞的东西。我想我留下这，是有一点感伤的傻气吧！」
埃勒里继续查问：「你把其他的卖给谁了？」
「卖给一个在北京的商人，我忘了他的名字。」
「林叔？」麦高文好奇地问。
「我想是这个名字，怎么，你认识他？」
「我和他通过信，很正派的一个中国人，奎因！」
「哦！你没有告诉过他这福州邮票吧，谭波小姐？」
她可爱地皱着眉：「我想没有。总之，我开始为了我的写作计划和科克通信，然后事情就是变成这样了——好了，其他的事他可以告诉你们。」
科克急切说：「这是很自然的事，奎因。碰巧有一次我在信里提到我收集的中国邮票，谭波小姐写信给我，谈到她父亲那张福州邮票，我很感兴趣，而且……」他的脸色一沉，「那时候我的财务状况比现在好一点。当然这张福州当地的邮票，不是我收集的范围；可是它听起来又这么特别，所以我就决定要了。长话短说，我就劝谭波小姐把那张邮票让给我。」
「对我来说那并不困难，」这个娇小的女人温柔地说，「因为我对集邮也并不那么感兴趣，我知道我拿着这张邮票是很自私的。对这类的事，我想我有一般女性惯有的愚蠢，况且那时候我又极需要钱。科克先生开了一个不可思议的高价，开始时还曾经引起我的怀疑——我以为他对这个来自中国的天真女孩不怀好意。」
「后来，」埃勒里笑了，「我猜想他诚挚的信改变情况了。好！你付了多少钱给谭波小姐，科克？」
「一万元。它值这么多，对不对，格伦？」
麦高文多少回过点儿神来：「噢，当然，否则我不会买的。」
「情况就是这样，」谭波小姐叹气道，「你以为呢？奎因先生，整个过程都是清白的，我想你的所有疑虑应该