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她剥去橘子皮，用坚硬的牙齿嚼起多汁的、甜甜的一片片果肉，并优雅地把籽吐在掌心里。
吃完以后，环顾四周。发现这个房间和桌椅都整洁到让她不知该如何处理这些水果籽和果皮，所以当下决定将手里的果皮残渣往窗外的中庭一扔。当她绕过桌子要离开时，迟疑了一下，再吃一个？——钵里还有两只诱人的大橘子。她果断地摇摇头，打原先那扇门走出去，随手将门带上。
现在她觉得好一点儿，她又走上长走廊。要做什么呢？如果她回去，那个老恶魔一定会把她轰出来，她又不想回自己的房间……眼前又一亮，一个一头灰发矮胖的中年女人，穿戴一身黑，坐在长廊尽头、电梯门边的那张桌子前——是夏恩太太，负责二十二楼大小琐事的管理员。
狄弗西小姐经过右边那扇门时，不自觉闭了闭眼睛，那扇门——再度令她双颊诽红——那扇门直接通往科克先生的办公室，而办公室与接待室只有一扇门之隔。办公室里懂得讨好女人的奥斯鲍恩先生正在……她轻声叹息地走过。
「哈啰！夏恩太太！」她愉快地和这位矮胖的女人打招呼，「今天下午还好吗？」
夏恩太太露齿而笑，机警地四下巡视后对狄弗西小姐说：「天啊！是狄弗西小姐吧！我说，狄弗西小姐，我一直没看到你！是老恶棍让你『忙』成这样吗？」
「去他的！」狄弗西小姐不带任何怨恨声调平静地说，「他就是撒旦，夏恩太太，他刚刚把我从房里赶出来，你可以想象吗？」
夏恩太太咯咯咯笑得很可怖。
「科克先生的合伙人今天不知是从欧洲还是哪里回来——就是那个伯尔尼先生——他设晚宴为伯尔尼先生接风，他自然也要出席晚宴。你猜怎么了？他得为晚宴打扮一下，所以……」
「打扮？」夏恩太太不解地补充了一次，「他是哄你吧？」
狄弗西小姐笑了：「我是说穿礼服、打领结那些事，可是呢？他根本没办法自己来，他连站都站不起来，两条腿又风湿痛。都75岁了还以为自己很年轻，你猜怎么了？他竟然不肯让我帮他，把我赶出来！」
「可以想象得到！」夏恩太太说，「男人有时候就是这么可笑，我记得有一次我先生丹尼——上帝保佑他的灵魂安息——痛风的毛病发作了，那我就必须……」她猛地刹住话，电梯有人走出来，她的态度马上一变。一个女人，显然不是饭店的员工。当她经过夏恩太太的桌前时，还散发出一阵淡淡的酒气，随即往楼层的另一端走去。
「看到这个荡妇没？」夏恩太太厥了厥嘴，狄弗西小姐点头，「她的事，我可有得跟你说了。为什么我会知道，我打扫这层楼的女儿，在她房里发现多可怕的事，光是上星期，她们就在她房间的地板上收拾了多少……」
「我得走了！」狄弗西小姐急急地说，「嗯——科克先生的办公室——我的意思是科克先生的——」
夏恩太太紧盯着狄弗西小姐疑惑的眼神终于松弛下来。
「你要问奥斯鲍恩先生是不是一个人在办公室里？」
狄弗西小姐脸红了：「我不是问这个……」
「我知道，亲爱的，他是一个人，那间办公室已经一个多小时没有人进去了。」
「你确定？」狄弗西小姐吸了一口气，开始用指尖去拨弄她护士帽覆盖下的一撮红发。
「当然，我当然确定，我一下午都没有离开过。而且，也没有人能溜进办公室而不让我看见。」
「那么，」狄弗西小姐不经意地说，「我想，既然已经在这里了，可以再待一会儿，其实也没有什么事好做，挺无聊的，夏恩太太。我替奥斯鲍恩先生整天关在办公室里，没有人可以说上两句话感到难过。」
「噢！那倒也未必，」夏恩太太狡猾地说，「就在今天早上，有一个年轻美貌的女子来过。好像和科克先生出书的事有关——我猜想是个作者吧？她在里面和奥斯鲍恩先生聊了好久……」
「没什么大不了的，」狄弗西小姐喃喃道，「我觉得无所谓，夏恩太太，无论如何那是他的工作嘛，不是吗？何况，奥斯鲍恩先生也不是那种……好了，再见！」
「再见！」夏恩太太和善地说。
狄弗西小姐从来的那条长廊漫步回去，当她离科克先生办公室门前的那片使人心醉的地方越来越近时，她的步子越走越小。终于，也许是门后正有什么神奇的机会在等她，她停下脚步。双颊激动地颤抖着，她扭过头来瞥了夏恩太太一眼。这个可敬的太太，以撮合别人为乐事的矮胖的中年爱神，正对她微微会心一笑。狄弗西小姐笑得更开心了。她不再寻找更多的借口，敲了敲那扇门。
詹姆斯·奥斯鲍恩没精打采地说了声「请进」，甚至当狄弗西小姐心砰砰地跳着进办公室时，他都没有抬起他苍白的脸。他坐在一张办公桌后的转椅里，全神贯注地把一些大小不一、上面有模糊的印章的邮票分门别类放进集邮册。他是个略显老态的45岁成熟男人，头发没什么造型，两鬓己微微泛白。鼻子平直，双眼深深陷入疲倦的皱纹里。他沉浸在这些五颜六色的小邮票里，注意力一点都没被干扰。他用一支小镊子夹那些邮票，动作纯熟，像经过长时间的训练。
狄弗西小姐干咳了两声。
奥斯鲍恩先生抬起头，吃了一惊：「是你啊！狄弗西小姐！」他大声地说，随即放下镊子站了起来，「请进！请进！真抱歉——我太专心了……」一阵红晕袭上他瘦削的双颊。
「你继续干你的事吧！」狄弗西小姐指指他的桌子，「我只是想进来看看，既然你在忙……」
「哪里，不忙，不忙，狄弗西小姐，真的不忙，你请坐。我两天都没看见你，我猜科克博士的事就够你忙的了？」
狄弗西小姐坐下来，并顺手理了理自己浆得平整的裙子：「我习惯了，奥斯鲍恩先生，他是有点琐碎，不过也是个有智慧的老先生。」
「我完全同意，完全同意。」奥斯鲍恩先生说，「他是个杰出的教授，狄弗西小姐。你知道他当年在语言学上做出了很大的贡献，他真是个了不起的学者。」
狄弗西小姐低语了两句，奥斯鲍恩先生热情地俯身站在一旁。整个房间安静温暖，像间经巧手刻意收拾过的舒适小屋，而不像一间办公室。透明柔软的纱窗帘和棕色的丝绒窗帘挂在一扇可俯视中庭的大窗前。唐纳德·科克先生的办公桌摆在角上，上面堆满了书和集邮册。
他们两人突然感到他们是单独相处。
「我想，你又在整理这些老邮票了！」狄弗西小姐说，语调比平时要显得紧张。
「是啊！没错！」
「不知男人为什么会喜欢集邮，你难道不觉得这有点孩子气吗？奥斯鲍恩先生。一个成熟的男人——不知道为什么，我总觉得只有小男孩才会集邮。」
「噢！不是这样的，」奥斯鲍恩先生辩解说，「大部分的外行人对集邮的看法都是这样的，但是你可能不知道全世界有上百万的人对集邮十分着迷，这是很普遍的嗜好。你知道一张刊登在邮票名录上的邮票，价值就是五万元？」
狄弗西小姐睁大双眼：「不会吧？」
「我说真的，就一张不起眼的小纸片。我曾看过照片，」奥斯鲍恩先生迟滞的双眼闪放着光，「那是一张英属圭亚那的邮票。你知道，全世界只有这么一张，它的收藏者是罗彻斯特的亚瑟·海德。乔治国王需要这一张来凑齐他全套大英殖民地的邮票的收藏。」
「你是说，」狄弗西小姐喘着大气，「乔治国王也集邮？」
「是啊！我是这么说啊！很多伟人都集邮，像罗斯福总统，伊朗、巴基斯坦的首脑们……」
「真不可思议！」
「现在，你看看科克先生，我是说唐纳德·科克先生。他手上有全世界最好的中国邮票收藏，他专门收集中国的。麦高文先生则收集『地方』——各地方性的邮票。早在国家或州政府发行邮票之前，各地方就拥有自己的邮政系统。」
狄弗西小姐叹了口气：「这似乎满有趣，科克先生还收集别的东西，不是吗？」
「是啊，宝石。那方面的事我参与不多，他通常把那些收藏放在银行的保险箱里。我大部分的时间在整理这些邮票，替科克先生联系一些东方出版公司的业务。」
「听起来不怎么有趣……」
「不会的！」
「那就是很有意思啰？」狄弗西小姐又说。她努力地想：我们到底曾经谈过那些事吗？
「我曾经读过一本东方出版的书。」