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：“多日未见城主，风采依然如旧。不知城主想如何发落，九宣听凭处置。”
严烈阳缓缓道：“一别数月，朱公子剑法精进，重创我城里一百一十四人，烈阳十分钦佩。”
九宣道：“城主过誉。”
严烈阳上前一步，说道：“我来领教公子的剑法。”
九宣点了点头，一旁有人送上长剑来，九宣把青水握在手中，挽个剑诀。他本已狼狈不堪，这剑一握进手中，背脊挺秀，如玉树临风般一站。厅外的雪光映得他脸颊如冰晶一般，越显得那道血痕凄厉。厅里的众人对他痛恨鄙夷憎恶小视的心，倒不觉都去了几分。
忽然掌风袭面烈烈如刀，严烈阳抬手一掌击了过来。
九宣斜踏一步避其锋芒，剑尖微抖，还了一招。严烈阳目光一闪，说道：“铁钩银划。”九宣更不答言，不待招式用老，变招直取他面门。
严烈阳功力深浅九宣自是心中有数，招式尽走偏锋，不与他内力相交。他身法飘逸灵动，铁钩银划的招式又极精妙，强强撑了三四十招，到底内力不济，呼吸微促，脚步腾挪间也略见窒涩。待到一路剑法堪堪使完，胸口闷痛，持剑的手臂也发软难举，严烈阳一掌乘势而入，重重击在他胸口，如中败絮般，扑的一声响，他身子软软向后飞出去，又重重落在地上，口角溢血，人事不醒。
九宣只觉得痛楚扑天盖地，唇里舌间满满全是血的腥锈味道。睁开眼时，眼前一片雪白，一景一物都眼熟的很。他慢慢撑着坐起来，半身都埋在厚厚的雪里，不远处一株老树，树下立着一个憨胖的雪人。
九宣慢慢坐了起来，顺了一口气，点了胸口两处穴道。他摸摸身上各物仍在，从袖中拿出针盒来，慢慢刺中胸中要穴。再喘得几口气，将针提了起来，果然胸口剧痛稍减几分，呼吸稍畅。他左右两手各捏一个诀要，缓缓运气。过不多时，身后有人说：“公子医术武功都算不错了，旁人若中城主这一掌，功夫好的也要在床上躺十天半月，差些的当场便要送命。”
九宣看这人并不认识，那人笑说：“小人江亭，接替严六总管的差事，公子可有什么吩咐要我去办么？”
九宣摇了摇头，严烈阳手段如何他是知道的。这时也不多言，闭目坐在雪中。江亭看他一动不动，似乎吸吸也停绝，心里惶急，过来探看，手指堪堪触到九宣的脉门，忽然九宣张开了眼，说道：“别碰我。”
江亭低头不言，眼里一抹怨毒闪过。
他面上那道细长的血痕在雪肌上显得触目惊心，自有一副梨花惨淡的娇态。眼神却又清冷，江亭手向后缩了缩，说道：“城主还挂心公子的伤势。公子若没有事，便随我去见城主。”
九宣眼睛眯了起来，脸上似笑非笑妖丽难言：“我在这雪里躺了半日，倒是没有冻死，想必城主是挂心这个了。”
他起身来，跟那人走回贮玉阁里。严烈阳看他进来了，问道：“伤势好些了？”
九宣道：“死不了人的。不知城主还有什么吩咐？”
那江亭轻轻退了下去，屋里只余下严烈阳和九宣两人。江亭在外头轻轻侧耳听着屋里动静。严烈阳说道：“你的功夫自成一格，不畏冰寒，我早就知道了。把你扔在雪里，也只是给其他人看一看，否则难以向受伤的下属交待。”语气竟然十分柔和。
九宣道：“城主有心了，我伤也不怎么重，城主已经手下处处留情，我又不是笨人，怎能不知。”
严烈阳顿得一顿，说道：“你在贮玉阁住的不开心，想住别处，也可以直对我说，为什么跟那柳映雪走了？”他语气一直温柔，哪象是和对头说话，直是对情人般迁就。
九宣轻轻笑起来：“城主真爱说笑话，那两年我不过是城主养的娈童嬖宠之流，住什么用什么还挑剔？有意思么？只是我并不欠城主银钱，也没有写什么卖身字据，城主白白养了我两年，珍馐美食，绫罗华衣，自是填了不少，我却也让城主开心了，这也算两下里平手。那些天天吃日日吃的苦药，我不来计较，难道城主还要计较旁的不成？”
严烈阳呼吸窒得一窒，屋里静默一片，忽然传出一声短促的低叫，接着便是裂帛的脆响。
九宣身子倒在榻上，一手抵着严烈阳的胸口，低声道：“你又想迫我么？”
严烈阳箝住他手摁在头上方，看他细白的身子纵横交叠的剑痕委实不少。虽然恶斗时北狼的人不敢下杀手，但是刀剑无眼，深深浅浅，想必也着实痛着。制住他的穴道，摸出药膏来，细细给他涂了。九宣只觉得遍体清凉，微微松了一口气，仰在那里看他。一双眼晶晶亮着，不带半点红尘拘碍。严烈阳替他抹了伤药，又拿了一件里衣来给他穿上了。系衣带时两人离得极近，听他呼吸中微带颤意，想是那一掌的伤势极重的缘故。收拾好了，拿出一粒药来给他吃，九宣虽不知道那是什么药，但是命就在他手里，他若要，一掌劈下就够，不用费事用毒药来怎么样，便把那药咽了下去。严烈阳以内力助他慢慢运功治伤，九宣觉得一点暖意在胸腹间渐渐化开，说道：“多谢你，这药太金贵，实在生受。”
严烈阳怀抱着他，两人一起侧卧着。九宣见他竟不来侵犯，心下稍稍安定，又觉得奇怪。严烈阳在耳畔轻轻说：“九宣，我从不当你是娈童嬖宠。便是这一次去拿柳映雪和你，也不是我叫人去的。你信不信？”
九宣和他相识时间已经不短，那两年更是耳鬓厮磨亲密已极，说道：“你从来不打诳语，我自知道。这次捉我费这样的事，绝不是出自你的手令。你若要捉我，不必派那些脓包来挨我的打。”
严烈阳一手按在他胸腹间，仍是源源不绝的送真气进去，说道：“还要谢你，没有下杀手。”
九宣闻言，轻轻一笑。他若要下杀手，也不是不能的。只是映雪那时生死未卜，他怎么能杀尽北狼那么些人，结下死仇，那还不是要了映雪的命么。
两人静了一时，屋内只听得铜鼎内香料经火毕剥作响，香烟四散袅袅。严烈阳说：“九宣的剑法，是孟四所授么？”
这本是明摆着的事，他却仍然问了出来，可见这事在他心中实在刺得难受。九宣想了一想，说：“两年前我为城主疗伤之后遇见的他，并不是近日才学到的。”
严烈阳觉得他体内隐隐一股真气在周身游转，细而绵长，问道：“你最近学了哪一家的内功心法？倒是好生奥妙。”
九宣全身没点气力，瑟缩着身子，道：“化生……化生诀。”
严烈阳听他语音低倦，轻轻拍抚着他。过了一时，忽然听他含糊地说：“城主究竟看了上我哪一点呢？我还有些自知之明，朱九宣这个人相貌是美的，可城主初见我时也不放在眼里……后来为什么改了主意？”
严烈阳没有说话，九宣沉沉的睡了过去。
第二日起来九宣伤势便较前一日轻了许多。他运气调息了一会儿，严烈阳不在房中。他吃了些下人送的饭菜，在屋里看了一会儿书，日子过得便和那两年一般安适。严烈阳至晚间方回，见他安安生生的在屋里，心里难免欢悦起来，说道：“九宣没有走么？”
九宣只是一笑，眉眼晶莹剔透，秀美非常：“我伤势未复，现在出去，你那些手下明里虽然不敢怎么样，暗里还能让我太平么？要走我也得养好了再出这门。”
他说的坦白，严烈阳便也只是笑笑，晚饭摆了上来，便一同用了饭。严烈阳翻开帐册和各地产业来的书简，九宣老老实实窝在床上，盘膝运功。不知过了多少时候，严烈阳轻轻唤他洗漱安睡。九宣挑眉冲他一笑，道：“城主要和我同榻共眠么？”
严烈阳怔了一怔，说道：“九宣若是不惯，我便宿到他处去。”
九宣绝丽的笑容里带点邪媚：“我又不是什么贞烈女子，你若是在这里睡便睡，也没有什么要紧——只是你夜里总是辗转反侧，倒是让我不踏实了。”
严烈阳觉得脸上微微发热。这样温香软玉一具身子抱在怀里同床共枕，要说一点欲念没有，那是假话。但九宣的身子越易得，他的心也就走得越远，严烈阳何等精明的一个人，自然觉察到这�