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你的生日礼物。那个笨蛋在熊宝宝里面塞了一封给你的信。」
朔愣着，诧异与怀疑交错下，心绪混乱而无法言语
「应该是道歉信吧。只是你父亲没有勇气交给你，没有勇气面对你们。」水寒悠悠地说，「他临死前的歉意，是对自己无法将炽的情感传递给你的愧疚，你了解吗？」
「你说谎！」朔拒绝相信，直别过身去。
不会的！他不相信有这种事情！那个小小的，七岁的炽曾经想和他好好相处？怎么可能？他始终以恶劣的态度对待炽？那家伙是白痴吗？
不，他不会相信。
炽在绝望的逃避背后，是对于宽恕的无尽渴望？
「段先生，你说的是真的？」岳影偏过头，看着情绪恢复平和的水寒问。
「看不出来吗？」水寒体解地微笑，「坚强的外表之下，往往都是脆弱的灵魂。」
「嗯。」岳影似乎有点了解。
望着岳影罕见的温柔神情，水寒似乎也看到了炽记忆中关于岳影的最初体贴，「如果炽没有遇见你，也许，早已不在人世了。」
「咦？」不解地向水寒发出疑问，岳影面露困惑。
拍拍岳影的肩膀，水寒展现出一抹漂亮的微笑，「时机一到，你就会明白。」
「走吧，我们去看炽。」推着困惑的岳影向前，水寒只是淡淡说着，「剩下的事，子境就拜托你了。」
「炽还有你，还真会给我添麻烦…」望着水寒的身影，子境冷冷地抱怨。
「我们不是同伴吗，子境？」轻轻一笑，水寒温和地答应。
径自叹了口气，子境无言地目送岳影与水寒的身影消失在长廊的尽头。
记忆始终停留在那深秋的夜，当枫红似雪纷落一地之刻，病危的父亲正喘息着与死亡搏斗。朔无声地守候在旁，没有同情也没有伤感，只有一种不知应如何应对的沉默。背叛了家的父亲，他无论如何也原谅不了。
然后，他听见父亲如由丝般无力的声息，「告诉炽…我很抱歉。。。」
炽？为什么是炽？怎么会是炽？
「把这个…给炽…」如同凝聚了所有气力，父亲由枕下掏出玩具熊，「我…对不起那孩子…炽，原谅爸爸…」
炽吗？父亲在临死之前唯一的惦记？那么，自己究竟算什么？北川朔彷佛听见那狂乱秋风传递而来的无声嘲弄。
不原谅炽，不原谅夺走一切了炽。那时的朔坚决地想。
然而，水寒说，「你父亲临死抱持的愧疚，是因为无法化解你对炽的仇恨。」
不，这不是真的。一定是水寒撒的谎，一定是的？
朔一路冲回住所，顾不得佣人投注而来的疑惑眼光，他硬是翻箱倒柜地找出父亲托付的玩具熊。
取出剪刀开启缝线，在填充的棉花中，摸索出一串十字架项链，以及泛黄的信笺。
「骗人！」不愿相信而摊开信笺，尽是炽笨拙的字迹。
「修女姊姊说做错事情要好好地说对不起，这样别人才不会生气。炽常常让哥哥生气，一定是做了很多不对的事情，希望哥哥不要生气。对不起，炽一定会变成乖小孩。
炽最喜欢哥哥，哥哥不要讨厌炽。我会很乖的。
送哥哥十字架，是修女姊姊给我的。修女姊姊说它会保佑平安，哥哥要平安。」
这不是真的？那小小的，七岁的炽难道不明了他的仇恨吗？不明白他不是一个值得信赖的兄长吗？不明白横亘于两人间的，是任凭怎么努力亦无可挽回的手足情谊？
为何不懂？不懂自己是深恶痛觉怨恨着年幼的他？不懂自己是处心积虑地为难着他？
为何不懂？炽的道歉与自责从来就不是自己所期望获得的？
「炽，你这个笨蛋！」紧握信笺，朔忍不住内心的沧凉与激动，「我恨你，难道你不懂吗？笨蛋！」
父亲对炽最大的愧疚，是来不及在朔报复之前令他明了炽的期望，来不及在一切毁灭之前，建立一段手足情谊。
而这个愧欠，真的太沉重了。
坚强的外表之下，往往都是脆弱的灵魂，是吗？静默地守着沉睡中的炽，岳影轻轻地叹了口气。
也许，在某些层面上，他们是相似的吧？抱持着永无实现可能的愿望，背负着难以忘怀的伤痛，一次又一次地努力生存下去，尽管沿途路径崎岖险阻，然而只要不曾放弃，终究会抵达属于希望的方向。
并不是对生命充满信心，只是认为应该坚持下去，亲眼看看未来的颜色。
「要赶快痊愈，知道吗？」握着炽的手，岳影若有所思地说，「我想和炽一起，看看命运还有什么方法对待我们。我想知道，未来究竟会怎样。」
「你也一样吧，炽？」终于横越众多痛苦之后，能够体谅彼此的心情，「所以，一定要活下去，好吗？」
「要醒来唷。」低俯下身，岳影轻轻在他额上印下一吻，如同祈愿般地喃喃，「你不会舍得丢下我的，对不对？」
守着炽，在漫漫长夜里，岳影一次又一次祈祷着幸福的可能。
时间在沉静中缓缓流逝，当再度回复意识时，首先映入眼帘的是炽熟悉的笑容。昏沉沉的岳影什么也没反应过来地趴在床侧，喃喃着，「我做了一个怪梦，梦见你出了车祸…」
「嗯？」炽相信岳影是守了他一夜，目前应该是半梦半醒吧？炽不由地想伸手拍拍他，表达一些感激与感动。
「害我一直哭，一直哭。」阖着眼，岳影模模糊糊地说。
「喔？」抚着他的长发，炽温柔地问，「岳影在担心我？」
「嗯，担心。」似乎连考虑的动作也没有，岳影呢喃。
「是吗？」炽很愉快地笑了笑，没想到昏睡了岳影比较诚实，「不过，我是不会死的。我怎么舍得把你一个人丢下呢？…岳影是我最喜欢的人。」
「嗯…嗄？」觉得耳畔的声音越来越真实，冷不防爬起身来，认真打量眼前
「炽，炽？」脑子陡然清醒，岳影转而愣愣地望着眼前光景，「你，是真的车祸？而且清醒了？」
「嗯。」还是第一次看见岳影这样的神情，炽忍不住又笑了，「你累昏了。」
不好意思地笑了笑，岳影随后关心地问，「那么身体感觉怎么样？」
「没问题，一定会康复的。」炽很有信心地保证，「不能再让岳影担心了。」
「谢谢。」握紧炽的手，岳影由衷地说。
浸沐在澄澈的曙色之中，注视着明亮的晨曦盈溢沉静空间内。感觉心灵每个角落都笼罩在平的光明里，眼前的每件事物都散发着幸福的气息。
终于体会，也许自己是幸运的，因为要比任何人了解生命的强韧。
也许，自己是幸福的，因为较任何人还要明了幸福的意义。
「对了，有件事要告诉你。」坦然地注视炽，岳影平静地开口。
「是什么？」
「我喜欢炽。」没有任何怀疑，终于明白自己的感觉。
「我知道。」展开双臂将岳影紧紧怀抱，炽发自内心地，这么说。
「还有，生日快乐。」埋身在温柔的怀中，轻轻地，岳影由衷地这么说着。
生日快乐，感激他如此存在于这个世间，感激他长久以来的关怀与照顾。
感激命运的牵系，从这里开始，直到永远。
再也毋需要恐惧，无论是过去或者未来。
只因，这将是生命中唯一的抉择，唯一的路径。
绝径，Never
ever，绝无仅有。
第十章
天，犹如披上细碎灰雾，朦胧阴暗。
距离与炽约定的时间尚早，岳影还想前去一个地方。
他拦了辆出租车，把手边的地址念了一次，便将自己推上了这段决定。
那是两天前寄往学校，经过多番转手到达他手中的喜帖。接到时，已没有太多情绪化的冲动，甚至是第一次感悟到，所有一切都是非常遥远而无从复返的过往了。像这样站在时间长流的现今，除却淡淡怅惘外，唯有无言以对。
终究，时空都将流转。总有一天，我们会到达一个与悲切遥遥相隔的未来。当那一天来临时，希望我们已经成为一个坚强而温柔的人。
抵达婚礼会场着实有晚，筵席已经开始，整个空间里溢满腥红的喜气。在喧喧吵吵中，岳影轻轻叹了口气，将礼金搁在礼金台上。
「请问是男方或女方的宾客？」礼金台后的面孔是陌生的，岳影猜想对方或许是女方的亲友吧？
「我就走，不入坐。」岳影婉拒对方带引入座的热心，只是摇摇手，转身打算离开。
「先生，可以签到一下吗？」对方递来麦克笔，指了指桌上的红幛说。原本打算回拒的岳影想想还是接过了笔，正待书写时，身后传来渐行渐近的脚步声及叫唤。
「岳影？」回过头时，他看见西装笔挺的爸爸胸口上夹着『新郎』红卡，内心不由一震。当年的自己曾想过，倘若父亲再婚的话，他会