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小町觉得似曾相识，一时却没有回过味儿来。眼睁睁地目送着那个衣着简朴的小伙子，消失在黑暗的胡同深处……
今天，是个难得的好秋日——瓦蓝瓦蓝的天空，时而掠过鸣着哨音悠扬的鸽群……
紫姨坐在轮椅里抬起头，看着不知谁家的鸽群从头顶飞过。一头银发被梳理得纹丝不乱，在和煦的阳光下闪闪发亮；一身米黄色的西装衣裤外面，披着一件深棕色的开襟毛衣；上衣领口上，斜斜地别着一片小小的黄金桉树叶……
这看似漫不经心的服饰打扮，实际却含着她对秋天刻意的迎合。
她是个晚睡却爱早起的人，中午的歇息，才是雷打不动的。
小町不到半个时辰又跑了回来，这才想起从院子里的一口小水井，压出一脸盆的水刷牙、洗脸……
何四妈从来不理解，小町姑娘好歹也是个千金小姐，怎么就不愿意多走两步，放着紫姨那漂亮的大洗漱间里一扭就出水的“黄金龙头”不用，这井水就那么好么？紫姨却不然，她认为小町什么都傻，就是一年四季不离这口井的水是真聪明的……
见到女儿用那清凉的井水，把一张小圆脸儿胡噜得红扑扑的，紫姨心里还挺羡慕的。
“妈，我趁机拍了几张片子，八成还能给总编交个小差哩！对了，就用‘无名野火连烧无辜百姓家，何人担责？’做标题。您说怎么样？”
紫姨头也不回，索然无味地回答：“不怎么样。”
小町讨了个没趣，双手胡噜着自己那短短的娃娃头：“不过，这王记家的包子，今儿是吃不成了。”
皇粮胡同十九号院里这个被紫姨养育得“蹦蹦跳跳”的女孩子小町，倒是经常陪伴在紫姨的身边，娘儿俩进出都是一个伴儿。
小町是个绝对称不上是“美女”的姑娘，她年方二十出头，个子不高却也长得身材匀称；给人印象颇深的，除了那只翘翘的小鼻头儿，还有两条短短的倒八眉；鼻梁上那七、八颗“恶作剧”的小雀斑，最是令她本人毕生地……“无可奈何”！
其实，年轻就没有丑陋。小町的肤色健康、红润；两只不大的圆眼睛，瞳仁闪闪发亮；圆圆的一张噘嘴，笑起来，令人想跟着她笑；生气了，还是令人忍不住想笑……
平时，她不是套着一条都市女孩子们时下流行的咔叽布背带裤，就是穿着具有几分西方古典风尚的爱尔兰红色花格呢子半截裙；娃娃头上常见一顶红色的小贝雷帽，锃亮的牛皮小靴子，走起路来嘎嘎响……
仿佛拥有着紫姨这个“妈妈”，自己便拥有着天下的好运——皇粮胡同的老少街坊们，只要看到这个永远神气活现的小记者，自然都会这样猜想。有人听说，这小町姑娘居然还是个畅销小报《天天新闻》社会版的记者呢。便调侃道：
“我还以为她是个娱乐版的记者呢！”
谁让她见人总会露出那样一副无忧无虑的表情呢？
“社会”的概念是什么？当然是一种严肃的、沉重的、黑暗成分居多的现实存在嘛！
除了对此永远缄默的紫姨之外，谁都不知道这位“豌豆公主”真正的出身和来历。只有一点是众人基本不持异议的——因为相貌特征的明显差异，上官小町绝对不是紫姨所生。
正在这时，十九号院儿的大门外，熙熙攘攘的一片喧哗。
小町打开院门，看见一个模样本来就瘦小得可怜的老巡警，正被街坊邻里们揪着不放。人们七嘴八舌，唾沫星子乱溅的，愤怒地投诉着：
老周你没听说啊？六年前咱们这儿的林记糕饼店失火以后，逃跑的那个伙计，他又回到咱这皇粮胡同来了……
对，那个伙计叫什么来着？想起来了——叫“小末儿”。对不对？
对、对，那时，林记的老掌柜总是支使他跑腿儿，给客人家里送货来着。
不过……乍看上去，礼数周到，挺老实一个孩子……
不哼哼的蚊子叮死人——敢情是人不可貌相。他竟然就放火烧了东家的库房，也不知道为了什么？
还不是为了那林家的桥桥姑娘……
嘘——小声着点儿您……
听着街坊们的议论，小町果然就在人群后面，看见一个二十出头的姑娘。
比起小町，这姑娘的穿戴打扮，就显得有些保守了——浅蓝色的丝绸大襟上衣，配着一条深蓝色的百折长裙；一条又黑又长的辫子垂在脑后，柳叶眉、丹凤眼，皮肤格外出众的白净。
此刻，她也正忧心忡忡地站在一旁，倾听着街坊邻里们纷纷不绝口的抱怨。当听到有人提及“林记”、“小末儿”、“桥桥”……慌得转身便走。
小町自然是认识这个姑娘的。她正是人们议论中提及的“林记”糕饼铺家待字闺中的小姐林桥桥。
街坊们谁也没有在意桥桥小姐的出现和离去，拥着那个忙于应付的倒霉巡警老周，继续不断地嘈杂着：
那个当年放了火就跑掉的小末儿，听说在咱皇粮胡同的紧西头儿，租了间小房呢……
昨个晚上王记包子铺起火，有人看见他也挤在人堆后面看热闹来着。
就是啊，咋他一回来，咱们这儿一个月里就走了三场火呢？
也不知道这些年，他都跑哪儿去了？怎么偏偏在这时候回来？
老周大叔，咱们这片儿的治安不是归您管吗？还不去把那小子抓起来呀！
巡警老周身上那件洗得泛白的旧警服，被人拉拉扯扯的。直让他暗暗心痛……可算得到了允许他开口的一个空当儿：
“该管、该管……不过，这抓人，也得有凭据。大伙儿说是不是？”
人们都觉得巡警老周的话也不无道理，一时哑然。
就在这时，昨天在失火现场跟小町打了一个对眼的那个外表模样憨实的小伙子，又出现在人群的旁边。他仿佛是故意要面对着大家的质疑，用忐忑不安的目光，注视着巡警和所有骚动的街坊。
人群中有人低声说：他就是“林记”过去跑掉的伙计小末儿。嘿——说曹操，曹操就到了！
突然，一个年龄相仿的体面青年男子从后面走上前来，一把抓住这个被人们认出叫“小末儿”的小伙子，不问青红皂白，劈头盖脸就是一顿拳打脚踢。
挨打的一方，只是用手臂护住头脸，忍痛并不还手……
没有一个人上前劝阻，甚至包括那个以“维持治安”为本职的巡警老周。路见不平的小町冲上前去，用身体挡住那个打得正眼睛发绿的体面青年：
“林公子你住手！墙倒众人推是怎么着？巡警周大叔不是说了吗，告人家故意放火的凭证，你有吗？”
那动手打了人的林公子表现得毫不理亏：“六年前，要不是他放火烧了我家的库房，我父亲也不会急火攻心、一病不起，不到半年就扔下了我们一家老小，甩手走了人……”
小町挺身挡在小末儿的前面，冲着林公子大声反问：“你说六年前你家的火是他放的，你也亲眼看见了？！”
林公子放下了拳头：“……要真不是他放的火，他干吗要跑？！一躲这么多年，做贼心虚不是！”
这番话，说得小町也一时语塞了。但她就是决意要挡在小末儿前面，不让林公子再借着人势逞凶狂。这个黄毛儿小记者，先不管它哪边儿占着理儿，还就是天生一副见不得有人“以多欺少”的侠义心肠。
也正在这僵持不下的时候，刚才那个白净姑娘，林记糕饼店的桥桥小姐，在一位青年绅士陪伴下走上前来。她使劲儿拉住仍然怒气冲冲的林公子：
“哥，妈叫你回去说事儿呐，快，跟我们家去——”
小町一眼就盯住了林桥桥身边那位眼生的青年绅士——五官清俊、举止斯文，穿着一身笔挺的西装。
突然挨了一顿暴打的小末儿尽管血流满面，却用一双执著的眼睛，死盯着桥桥看，像是有话要说。
那林桥桥呢，却明显在躲闪着小末儿的目光。
围观的人们也许是看见了血的颜色，动了几分恻隐之心，也多少泄出了心头的无名之火。巡警老周借机高声冲人群吆喝了一句：
“大伙儿都散了吧——”
人们三三两两地散去了。剩下小町和那个还在流血的小末儿时，小町动手搀扶了他一下：
“到我家去，上点儿药……”
这小末儿似乎并不领情，强忍着眼中的泪花，用力甩掉了小町的手。给她留下了一个孤立无援而又固执的背影，向胡同深处走去……
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第一章
二
皇粮胡同中段的三十四号院儿，是一扇小黄门。最近，门口挂起了一块“露露洋服店”的小招牌。
院子很小，大小一共五间青砖瓦房而已。几盆菊花沿墙疏疏落落地开放着，一棵上了岁数的老桑树，半绿半黄的叶子�