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任命董贤为大司马的诏书，伴随著鸡犬升天的封赏，董宽信接任驸马都尉，董恭则担任光禄大夫。
当董贤亲写的委任令下达，命朱诩为大司马长史之刻，董宽信不明白董贤的想法，愤怒地想入宫问清，朱诩却已坦然接受了此职。
刺耳粗嘎的鸟鸣，自屋檐飞冲上天，一大群黑色的鸟彷佛遮蔽了残存的夕阳。羽絮在骚乱之後，缓然优美地飘坠而下。
朱诩伸手接住羽絮，群鸟振翅，竟不似还巢的姿影，倒像飞扑向地狱。
「长史大人！都尉有急事，请您到偏堂相商。」
朱诩「嗯」了一声，随婢女走在宽阔漫长的巨廊上，两侧的朱红柱子都已挂上优美的铜灯，映得亮堂如昼。
接受了大司马长史之职，只为了再替董贤做一些事。董贤虽不能出宫，当董宽信的婚事被萧家无礼地退回之後，董贤却亲自写了封短笺，要求父亲不要运用御史之权报复萧家。看著董贤的手书，朱诩可以感受到他那如昔的心灵。他是不得已才入宫，这逼人的富贵，终会散去，那时，就算一切都失去了，还有我在这里等你。
「朱大哥，」董宽信身著正式官服，亲迎上前，「我能不能不去？我不想看见那些人！」
朱诩摇头，道：「皇上设宴麒麟殿，不能不去。」
「可是……」
「快准备一下，车马仪队都在等候了。」朱诩耐性地道，「我陪你到宫门吧！」
「嗯，你等我，能早离开我就早离开。」董宽信欲言又止，片刻才低声道：「对不起，朱大哥。」
「什麽？」
「大哥他命你当长史的事，你的立场……很为难吧？」
朱诩浅笑了一下，走出去之前，才回头道：
「立场最为难的，是你哥。」
「呃？」董宽信怔然，心里一直有点怨恨大哥任凭一切如此发展下去，要不是大哥，董家怎会成为公众的仇人？要不是大哥以色事人，怎会全族蒙羞？谁希罕皇家恩宠？可是，局外人的朱大哥却这麽说？
殿堂中的箫鼓，是刘欣一向不喜欢的律吕，耐性地微笑著，看董贤坐在董宽信身旁，两人交谈的样子。董家的远亲都到了，一一拜见皇上，为了圣卿的血统，要封赏这些人，这不是朕的天下，是圣卿的天下。
侍中、中常侍们都列於席中，宋弘侍立一侧，偷偷命宫女斟皇上的酒时只斟一半。皇上的身体已经不行了，居然还设宴！上次猛流鼻血，就是服了春药之故。先帝服那种药过量而死，据说药性之强，一丸能引沸十缸水，皇上也敢服？这种事，绝不允许有下次！
宴席才开始不久，刘欣沉默地笑看董贤，所有的董家新贵都眉开眼笑地巴结董贤的父亲，不管他们奏禀什麽贺语，刘欣都含笑点头，没有一点厌烦的样子。
才饮了几杯，已有点头重脚轻了。
刘欣斜撑著脸，他的圣卿周遭，彷佛有一圈柔和的晕茫，是尘世贬谪的仙人，何时会飘然远去呢？刘欣头一眩，身子也顿了一顿。
「皇上保重。」宋弘忙低声道，「是否返驾休息？」
刘欣摆摆手，重新坐稳，正举杯欲饮，宋弘又开口阻止：「酒性躁烈，乞皇上……」
「闭嘴。」刘欣冷然斥道。
董宽信言不及义地说了些事，董贤益显消瘦的容姿中，有几分皇上的影子。董贤欲言又止地看著他，董宽信知道哥哥想问些什麽，忍耐著不告诉他朱诩就在外面。
「娘的病好了一点，她很想见一见你。」
「嗯，」董贤轻道，「把娘接来宫中呀！」
「娘不肯，这不像话。」董宽信不悦地说，「哥，你连回来一趟都不行？」
「这……不是的。」董贤一阵委屈凄恻，「我很想回去看看……」话未说完，已先哽咽，忙掩袖饮酒，半晌不放下障袖。
董宽信慢慢拉下董贤掩面的手，两行泪痕未乾，宽信心中不忍，道：「他很好，哥不用担心。」
「他……」董贤努力克制鼻酸，周遭有不少皇上的眼线，强颜为笑：「我有意为他作媒，小堂妹不是还没许人吗？」
董宽信讪讪一笑：「恐怕他不要呢，到时候又多害了一个女孩子。」
「什麽意思？」董贤微怒道。
不提则罢，一提董宽信便难以忍受，冷笑道：「小堂弟也还没许人哪……」
董贤握紧了拳，强抑著怒火，颤声道：「我们……好不容易见面，你就要这麽整我？」
「你是我哥，我见你一面还要恩准，有什麽希罕！」
「嘘！」董贤忙捂住董宽信，阻止他胡说。
董宽信仍愤愤不平，道：「怕什麽？杀我好了。」
「宽信，听我说。」董贤按住他的手背，「凡事忍耐一点，好吗？你……就当没有我这个丢人的兄长，就当我死了，爹娘全靠你奉养，就当你是独嗣，不管家里大小的事，此後全由你作主，不用再想念我，我的东西全丢掉烧掉，不许再提起我这个人……」
「为什麽说这种话？」董宽信握紧他的手。
「这样，对大家比较好。」董贤凄然一笑，「我对不起你们，我不堪承担为人子、人夫的责任。所以，如果我没有这个身份，没有过去，没有家，只此一身，就不会影响到你们了，当我死了吧！我现在什麽都不要了，一切都……」
「不！」董宽信心痛无已，自己并不想逼哥哥如此，「他……他现在，人在外……」
音乐突然全静了下来，打断董宽信。
刘欣微推开宋弘的扶持，扶几微笑看著董贤，道：
「今日酒宴，嘉宾云集，朕心甚慰。新任三公，如国鼎之三足，折一不可，但愿三公合作无间，同心为国。」
孔光、彭宣、董贤同叩拜道：「遵旨。」
刘欣更加愉快，亲自斟了三杯酒，侍中端下。
刘欣举起金杯，笑道：「愿年年同此，朕敬了三公。」
三人同时谢恩饮毕，一时之间，殿堂上众臣齐声三呼万岁。
「三公皆为人中栋梁，朕此後清閒矣！」刘欣笑道，胸口似乎有什麽在冲撞，大概只是喝多了……「大司马董贤，年纪虽轻，却有不念旧恶之德，发掘奸邪之智，朕想效法尧禅位於舜……」
殿中空气突然凝止。
众人都呆在当地，刚刚皇上说什麽？董贤呆看皇上，刘欣仍微笑：
「圣卿，于意云何？」
董贤脑中空白一片，众人也觉得似乎听错了，皇上那安閒的表情又不由得他们不信。但……居然有这种事？只僵持了几秒，感觉何等漫长。
「启禀皇上！」王闳愤然出列跪奏，「天下乃高皇帝天下，非陛下一人之所有，大业至为神圣，怎可戏言？」
刘欣变色，坐正身子怒视王闳。董贤茫然随著大家看王闳清澈无惧的眼睛，王闳仰首，声音清晰：
「陛下统业至重，而臣属不堪奉职，已令有识者痛，今又布此戏语，令天下不安，宗庙之祀又何能久长？」
刘欣击案怒指王闳，正要开口，眼前一昏，振作道：「王闳！滚出去！」
「陛下，孝文孝武皇帝宠幸佞臣，没有像如今这种程度！这不是董贤之福，他的大司马印信不是印信，是危石；他的绶带不是绶带，是罪囚镣铐！」
「放肆！来人呀！把王……」刘欣往後一眩，胸口烦恶，突然呕出一大滩血，煞时几欲晕厥，下意识地掩口，血染湿