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一辆朴素的马车，悄然滑出宫门，宿卫依例拦住，要求验明身份。车夫说是刚任职的侍郎，逢休沐之期，出宫返第。卫士犹不肯放行，要验看符证，才能出入宫廷，车夫遂不言语，等著侍郎交证件。
车内迟疑片刻，伴随著一阵似有若无的香气，传出轻似和风的好听声音：「……那个东西，好像忘了，入宫时没说要看啊……」
宿卫有的粗疏有的谨慎，卫士冷下脸来：「那就不能出宫！没有证件，犯的是擅闯禁闱之罪！」
此罪重起来要砍头或充军的，连车夫都心惊胆跳，车中的声音还是如常温和，似乎不知道自己的危险处境：「那我回宫好了。」
「不能擅闯禁闱，你听不懂吗？」
「不能出去，也不能回去，请问大人我该怎麽办呢？」车中人认真得近乎天真地问道。
竟有此等白痴！当然是要押下大牢。卫士正要喝令，急促的脚步声赶来，气喘吁须吁地扬著一份证件，跑上前来：
「等一等！这个……幸好……赶，上了……」
侍郎的制服有点凌乱，玉佩都似乎要被太急的跑步所震碎，喘著气，停在车边，扶著车轼，边喘边把证件交给卫士：「失……失礼，他才刚，刚上任……这是证，件……」拍了拍胸口，拭去汗水。
「谢谢你了，许郎官。」
许恭仍拉著车轼不放，一脸邀功的笑容：「没什麽，小小的举手之劳，何足道哉！」
卫士验过，火光下那文件上的名字「董贤」二字，流映著璨丽的光芒，合上证件，无奈地递向车：「快走吧！下次不可了。」
「晓得。」
玉佩滑动，引发一阵悦耳的锵铛，车帘微掀处，那只晶莹的手，就像月辉揉聚而成，发出一抹漾动的幻美。火光掩映，阴影所轻拥的半面，翩然的微笑使焰芒失色。卫士呆呆地看著，接走文件，重新放下车帘上路。直到辊尘渐远，仍不敢肯定：那流转光泽的容貌，是人的容颜所能散发的吗？黑影中皎洁的肤色，宛如透明的、孤独的流星。
董贤倚靠车厢，摇晃中，眼皮逐渐沉重，辘辘之声，单调地重覆著，转动著……
阿贤！
那呼唤如此熟悉，来自最深的心底，总在不设防的时候，扑攫胸口，紧揉著心一般，难以言喻的难受。
阿贤！
董贤一盹，揉了揉眼睛，默默望著帘外黯然的景色。为何又想起来了？不要想那些事情。托著腮颊，一点点细碎的闪光，在睫羽间奔窜。
马蹄声踢踏，依稀的人声隐隐，流水溅溅，闭上眼睛，还隐约有足音玉佩响动……
阿贤，不要走……
董贤掀起纱帏，略整衣襟，仰首看著那双清澈的眼睛，不由得低下眼，硬著心摇头，疏隔地轻道这十年来太麻烦你们，我正想去向你辞行，不想你就来了。
手被拉住，董贤微挣了一下，他不放，咬了咬唇，两人只是无语互望著。
没有任何立场挽留他，可笑的是：最在乎他、最照顾他的，正是眼前这不能决定任何事的人。十年前被马车、褓母护送而来的，连话都说不清楚的小孩，一瞬间已是如此俊美的少年；当初哭哭啼啼地说爹不要我了，娘不要我了，而今却淡淡地说著告别的话。来去聚散，若原本轻描淡写，这切断肺腑的感受又如何是好？
不能……留下来吗？朱诩艰难而口拙地问。
抛下最好的朋友很困难，但已快要不记得面孔的父母，终於允许自己回去，十年来的不安、飘零之感，是那麽令人恐惧，他没有勇气去面对没有家的未来。只是害怕，而自私地抛下朱诩，自己有一千个理由离开，有家自然要回，有父母自然要侍奉，官家子弟也到了补官上任的年龄了；留下来，要用什麽藉口？就为了他对自己无怨无悔的好？这是於常识说不通的。人的情感，能抵挡多少现实？
朱诩默默扳开董贤的手指，把一个精致小巧的黑色漆盒放在他的手心，不禁怔住了，漆器是大富大贵之家才用得起的奢侈品，他存了多久的钱才买下的？何况它这麽漂亮，细细的金线交错成图，美得不真实。
这才配得上你。朱诩努力微笑著说，我知道会有这一天，路上颠跛，如果头痛了，就用这药盒里的药揉一揉。
不敢回应他，一开口就会哭的。手在发抖，脚也快站不稳了，想倒在他怀里，说我不走，我哪儿也不去了！却更断然地上了车。回头看著他，车厢一震，移动的瞬间，那轮转压碾的是自己的心。
我一定去找你！朱诩大叫，要等我啊！阿贤……
董贤猛然惊醒！
泪水已湿透了衣袖，记不得这是第几个自梦中哭醒的日子，朱诩的一切，比往昔更加清析，在回忆中，连许多生活中的小事也一件一件映现。并不刻意去想，自然而然地就记起他的笑容，开朗地唤著阿贤阿贤。
董贤习惯性地轻触耳坠，泪痕未乾，却不由得浅笑著，六岁那年，爱哭又孤僻、封闭的自己，有一天，被朱诩拉著手，硬拉到父母面前，大声宣布我要娶阿贤为妻！大人们呆了片刻，哄堂大笑，十岁已一表堂堂的朱诩，认真、气愤地又正式宣布了一遍，大人们笑得更厉害，东倒西歪，良久才有止住笑的老媪说诩少爷，你不知贤少爷是个男儿麽？朱诩还不信，辩了半天。是什麽时候起，才明白了男女之分，而认了命？
听说，担任太子舍人是升官捷径，大官们忙不迭地把子弟送去当，可是，当官有什麽好？像诩哥哥家一介布衣，不也很幸福？任御史的父亲每说起官场的种种，都只令他觉得无聊，学问很好的京房被逼死了、丞相翟方进被迫自杀了、淳于长垮台王莽才当上大司马……这就是官场！爹每天耳提面命就是当官当官，他实在没有把握，每个人都争著在太子面前出风头，那就去争吧！董贤能躲就躲，要是爹知道了自己连太子是圆是方都不知道，不被骂死才怪！这麽混一天算一天，居然也被升迁为侍郎，是更有政治发展潜力之位，得以入御左右，据说连淳于长都曾以黄门郎之职出仕，竞争更激烈了。
无竞争之心的自己，大约是同僚中最无威胁性的一个，大家才这麽友善的吧？不过，混得如此夸张的人，居然能迁入宫中，令昔年的同任舍人们羡慕不已，皇上是根据什麽封的官？怕是病昏头了。反正侍郎那麽多，又不缺自己一个，只是诏书颁下的那一刻，閤府欢腾的样子令他颇为尴尬，爹尤其第一次对他露出嘉许的微笑。
每到轮职宫中，五天才一次休沐，在冷清的内苑，反而自在。事情都有人争著做，他只要整理整理文书，或抄抄公文，就没别的事了，落得悠閒。当初急切地想回家，而今，并不留恋什麽。自己到底想要什麽？伴随著这个问题的，是一片空白的感伤。
下了马车，这幢黑暗中看不清轮廓的庞然大物，睨视著董贤皎洁的容貌。突出的檐角楼台，错落的枝桠，在沉重的天幕下割划挣扎著，发出一阵喑呜的低吟。董贤轻按著藏在怀中已有两、三年了的漆盒，走进屋中。
断袖 第三章 击鼓
击鼓其镗，踊跃用兵，土国城漕，我独南行。
……死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮！于嗟洵兮，不我信兮！
──邶风？诗经
未央宫的麒麟殿，在无数巨灯林立中，本身就宛若明炬，夹殿的走廊上，卫士的铠甲佩刀，反映著刺目的光芒，远远可以望见十二金人的承露盘，在假山馆阁掩映中，流动著光辉。到处的通道都来来去去著内侍、宫女，个个神色紧张地拿著桌灯、食具、锦衬等奔走。大宴即将开始，大司马王莽要亲自检察宴会的布置，王莽大人从小在宫中生长，虽然因新君临朝，王莽被迫收敛气焰，威望可还在的，他那峭刻得不近人情的作风，老一辈的宫侍至今仍会埋怨。急促的脚步声、命令声中，夹杂著乐伎们一两声断续的试音。
先行队伍已经来了，司马府的官员在殿�