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几名女官入殿，娑娑的裙摆磨擦地板之声中，井然有序地分列两旁，振衣肃容。片时，珠钗轻巧细碎的敲摇声传近，女官及内侍们都跪伏下来，董贤也依宋弘的示意退至一旁。
皇后缓慢而端庄，宽大的曲裾锦袍几乎是纹风不动地移入殿内，黄金腰带下，金丝悬佩的昆山玉仅只发出似有若无的清音。
「平身。」皇后说著，眼角瞄看，董贤的裙襬一角碰到青蒲。
女官代皇后问道：「万岁服药既否？」
「万岁已经服药了。」宋弘道。
董贤这才看见皇后的容貌，只是一个不到二十岁的女孩子，虽然华豔叔穆，稚气的眉宇却和阿玲一样。刻意的高姿态，更显示少女的性情。董贤倒不觉得皇后庄严，慎重的排场和做作的仪态，简直是在扮家家酒。
「请御医到外殿，奏报万岁病情。」女官交待完，皇后微向御榻曲身行礼，正要离去，刘欣已醒了。
「臣妾叩见万岁，万岁圣体无恙。」
「啊……」刘欣还有点迷糊，「皇后请起。」
两人讲话的表情就像君臣一样，董贤困惑地想为什麽皇后不和皇上近腻一点呢？总是夫妻呀！可是皇上也很冷淡。
「臣妾未能奉汤药之御，万岁怪罪了。」
「朕只是小病，皇后不用担心了，回宫去吧！这里是病秽之地。」刘欣暗想她来干什麽，装出有气无力的声音，「朕想再睡片刻。」
「臣妾……」皇后拼命在控制愤怒和羞愧，「臣妾告退。」
视线和董贤一接触，董贤吓得忙低下眼，那怨怼之色，像想把他碎尸万段。优雅端庄的女人的嫉妒，气势宛如深重的厉鬼。皇后还没走出去，刘欣就拉著董贤，轻托他的下颚，笑道：「走！朕想去看看你的家人。」
「是，啊，不行，圣驾突然降临，他们一定会惊慌。」
「不要紧，就先传旨百无禁忌好了。」刘欣笑指自己，「可以看朕、摸朕，随便哪里都行。」
皇后全听在耳里，气愤得巴不得把董贤放在脚下踩烂，皇上对他宠爱的程度比传闻中还要厉害，奇怪的是，对於名义中的丈夫爱幸别人，皇后并无锥心之痛，瞬间令皇后恨之欲死的是那绝世美貌，男人竟有嫩白得可以掐出水似的皮肤，那双漾动柔波的两潭黑眸，会让注视他的人陷溺没顶，皇上就是已经迷魂了。没错，皇上看他的样子，就是恨不得献给他一切，这简直不是爱，是痴迷，是疯狂。
刘欣在董贤的陪伴下，接见他的家人，事先董贤仔细交待了皇上不可以做出太亲腻的动作，不许胡乱赏赐，更不可以忘了自己是个皇帝，要有皇帝的样子。刘欣全部一口应承，还特别问了董贤哪一个人有什麽习惯、兴趣，简直像女婿拜见岳父母似的小心。
虽说百无禁忌，董家的人还是依大礼叩拜见驾。刘欣命董母不必跪拜，亲自扶正几案，请董母上座。董母一力谦退不肯，任凭刘欣怎麽劝都不接受，刘欣只得放弃。大致接见了之後，刘欣便单独召见董母，董贤随侍一侧。殿中只剩下三人以及宋弘等内侍，刘欣看了看董贤，得到允许，才先开口：
「夫人觉得此殿宜住否？若不称心，朕再另觅宫室。」
「禀万岁，老身已年迈，还是习惯老家。」
「夫人抚育董圣卿，辛苦备至，请在此安养吧！」刘欣无奈地道，「朕晓得夫人不安，如果住在宫中太辛苦拘束，那麽，至少安居几个月，外间王侯甚至朝臣眷属，在宫中住上一阵子的情形，也是常有的。」
「是，谨遵万岁旨意。」
「朕……」刘欣实在不会拐弯抹角，想了一会儿，道：「夫人，朕对圣卿是真心诚意的。只是喜欢和圣卿相处，如果令夫人为难，实非朕的本意。」
董贤已经脸红了，但母亲毫不讶异，也许早就设想了这种情况吧？董母从容地反问：
「万岁对罪臣之家，宠遇殊绝，贱妾何敢怨望？犬子并非大器，究竟是哪里令万岁青睐？贱妾不敢平白食国家俸禄。」
刘欣诚恳地道：「圣卿的确不是做官的料，夫人，难道没有发觉圣卿温厚的个性？这就是最可贵的。圣卿说，夫人都知道一切了……所以朕很希望夫人能了解更多情况。」
「是。」
「朕……只希望夫人不是以皇帝的身份看待朕。」刘欣静了一下，有点落寞地道：「如果朕不是天子，和圣卿的交往就不会如此困难了吧？」
「万岁，请不要为了犬子说出这种话。」董母温和而果决，「犬子并没有万岁想像中的那麽好，一介妇人，虽不敢妄论是非，但知子莫若母呀！若万岁逾制宠幸，导致犬子放纵而生祸殃，贱妾何惜一家受戮？但是，若因犬子的狂嚣，朝中大臣仗义直言而获罪，这谗害忠良的千古臭名，贱妾不忍犬子承担，届时只有自裁以谢天下……」
董母不禁哽咽，董贤也在母亲膝前叩首泣道：「孩儿不肖……」
刘欣恻然，道：「郑崇的事，不是圣卿之故，是永信宫不满意他，可是世人不敢指名，才以圣卿替罪，本来朕是不想讲出这些内幕的。既然如此，朕应诺夫人：若有臣子批评圣卿，朕绝不将之下狱或处死，顶多降职以示薄惩，好吗？」
「如此幸甚。」皇上都那麽明白的说了，董母也只得谢恩。
然而，我不犯人，人亦不犯我的道理，岂是世间的必然？董母只能以「不危害社稷」的原则保护董贤，除此之外，也无计可施了。
第九章 上邪
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无棱，江水为竭，
冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！
──汉？民歌
北门外的华宅在催促下拼命赶工，画匠、雕刻师费心地装饰门户栋梁，崭新的家俱一一在宫中完成，成套搬入新宅，由各地运送来的奇花异卉，在上林苑引出的水流灌溉下逐渐生机盎然。
同时，鲍宣已上书痛陈民间惨况，这个时代的人民面对七亡、七死：水灾旱灾频仍、加重赋税、官吏勒索、地主兼并、徵兵、盗匪、酷吏诬刑、饥馑饿死、瘟疫：：数不清的灾难中，却没有一个在位者肯设法、能设法，只顾内斗，而又宠幸董贤，为他大耗民财，甚至对他的家人、奴仆、奴仆的奴仆都赏赐无数。鲍宣几乎是洒心泣血，在奏章中激烈指陈：今贫民菜食不厌，衣又穿空，父子、夫妇不能相保，诚可为酸鼻，陛下不救，将安所归命乎！
……陛下取非其官，官非其人，而望天悦民服，岂不难哉！……陛下、陛下！
刘欣用力摔了奏章，天下混乱，朕也著急，所以才察纳下言，擢升息夫躬，鲍宣却因为息夫躬是没有背景的年轻人，就说他是小人，为何不想想：鲍宣自己提出来的「可委任大事者」，除了傅喜之外，何武、师丹、孔光，还不只是尸位素餐的老不死？刘欣烦心地走来走去，宠爱圣卿，用的也都是皇室的钱，鲍宣有什麽资格说话？朕自己所使用的都是次级品，放弃自己的享受，让给圣卿，这样也不行？刘欣越想越气，想给鲍宣一点教训，转念又克制住，这样大家会怪罪圣卿，不能害圣卿落人口实。
再说，这个烂到底了的天下，是谁捅的漏子？先帝乱封乱赏，弄得自己光是收拾就应接不暇了，朕这麽辛苦，却没有一个人感激，只有圣卿会温柔地安慰他、衣不解带地照顾他。刘欣以手支额，疲累不堪，要天下做什麽？朕只要圣卿。
「宋弘，圣卿呢？」
「禀万岁，侍中大人在家人那儿，是否要召回？」
「……唔，不用了，备驾！朕去把