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……
承受着对方如此意味的目光，克劳狄胸中一紧，恍然色变。
「你不会是要告诉我，你就是来自那个民族，而我，就是命运送给你的倒霉蛋吧。」
文森特不置可否。
「荒谬也得有个限度。」克劳狄发出嗤笑，恨恨道，「因为我？所以把那么多无辜人牵涉进来？哼，这种守护可真是与众不同！」
「应事而已。」文森特理所当然地摊开掌心，「时间宝贵，你迟迟不肯下决定，我只好推你一把。」
「混、蛋。」克劳狄怒极咬牙，恨不得现在嘴里嚼的就是对方的血肉，「你一手把那万名士兵推上断头台，难道就没想过他们的亲人、未来……」
「要我说多少次你才明白？」文森特蓦然起身，冷眼相视，眉宇间微露不耐，「我做这些都是因为你。其余任何人与我无关。」
「你一派胡言！！」
「我才懒得骗你。」
文森特的态度也异常地强硬起来，一字一句清晰道：「我知道你不会信，不过我告诉你，我也很想知道我究竟是不是为了你而存在。如果真是那样，你我就必须接受。你不相信我，你会后悔一生。」
有那么一瞬间克劳狄被对方的气势压制，但他随即甩头，轻蔑地说：「又来？文森特，你真把我当傻瓜？如果你说的是实情，为什么还用那些交易来绑住我？就算前面两个条件是为你自身考虑情有可缘，那最后一个呢？不是很多余吗？」
文森特深沉地笑了笑：「你要记清楚一件事。我能给你别人给不了的，与此相应，我也应该得到别人从你身上得不到的。」
克劳狄没来由心口一凉，讥讽道：「所以说到底，你还是为了你自己。」
「……你愿意这么理解那就是吧。」文森特被说得莫名有些烦躁，撩着发丝道，「要怨就怨你不该出现在我面前。我也很想知道你凭什么能唤起我。」
举止失控的文森特是克劳狄从未见过的，看着对方此刻显露的浮躁，他突然感到一丝困惑与迟疑。
遗憾的是这份细微的迟疑文森特没有察觉，犹自说道：「我已足够仁慈，给你机会向我证实你有让我服从的资格。告诉你，我也不想为了你而背负更深的罪孽。」
帮助他人扶助罗马，于他本身就已是不能再深重的罪孽。
丢下这样一句话，他转身离开房间，留下的克劳狄陷入沉思。
这是第一次，克劳狄在他话语中触到某种模糊的认真。但他是一个没有感情的冷血动物，克劳狄始终这么认定，所以对于他所说的话，他一个字也不会信。
不想信，也绝不能信。
意外
每到清晨降临，亚历山大里亚就会渐渐热腾起来。
这是一个富有生气的城市，曾经罗马也是。但现在的罗马城，必定笼罩在一片愁云惨淡。一方面是因为长期遭受的压迫，另一方面，则是因不久后无可避免的一场大战。
（罗马的人民呐，我到底要怎么做，才能真的做到保护好你们每一个人？……）
晨间阳光清淡，别墅里下人忙碌，惟独被把守的三楼即便卡斯珀的人也不能走近。
克劳狄目向花圃斜靠窗棂，颈上的吊坠被扯落托于掌中。
这不是普通吊坠，而是一枚徽章。金制圆币上，一剑一弩交迭，标示着罗马武力的强盛。背后镶嵌着罗马国旗水印，煞显威严。
这种吊坠世上仅有两件，是连胜十场大战后皇宫巧匠为帝国之刃着身订做，象征无上的荣耀。
如今物仍在，人却沦陷在国外犹如傀儡。再戴着这种东西，只是一种无法形容的讽刺。
（讽刺之极……）
这时房门被推开，一身黑衣的文森特大步走进来，长发洋洋洒洒，额边几缕碎海随着步伐不羁地拂上脸颊。
他在克劳狄身旁停下，问道：「提摩西给你送过早饭了？」
点头。
「站这儿不累吗？」
摇头。
「昨晚说的话，你不想听，就忘了吧。」依旧淡漠的口吻，却多了些平日绝不会有的自嘲，克劳狄发觉了，但置若罔闻。
文森特视线随他向下，愕然一怔：「这徽章，是帝国之刃特志？」
「……嗯。」
文森特赞许道：「不错。配得上你。」
「曾经如此。」克劳狄嘲弄地笑了笑，「一旦失去本该有的意义，就只是块废铁而已。」
文森特不认同地皱眉：「只要它还在你手里，总有一天会发挥更大的意义。」
「是吗？」克劳狄冷笑，「可惜，我已经不需要它了。」甩手，徽章滑落，在空中划出一道看不见的弧线，凄美绝望。
「你做什么！」文森特大惊，不假思索跃上窗台，长臂追寻而去。
好险。
握紧掌心，确认救回了重要的对象后，他放心地轻呼口气，下一秒却听见脑海中有个声音在问。
＇此物深具寓意，拥有者怎能甘愿丢弃？＇
……是被他逼的吗？
目光慢慢沉淀，生平头一次，对自己行事方式的对错与否产生了一丝置疑。
克劳狄望着窗台上的背影，惊得说不出话来。
这个人……救了他的『荣耀』。
他已放弃，对方却奋不顾身。
（为什么？怎么会——）
仿佛有水珠溅落死湖，在唤起了什么的同时，也抹杀了什么。但死湖，从此不再平静。
狂暴的混乱突如其来，他一扑而去。
（夺回来！宁可荣耀失去，也不愿被玷污……）
然而在触到目标之前，他的肩已与对方的背重重相撞。
所有的一切都是如此，猝不及防。
饶是文森特身手再矫健，仍收不住地向前倒去。千钧一发的时刻他及时抓住窗台，身体却已悬空在外。
克劳狄伏在窗边，面对眼下情景，呼吸竟莫名紧张起来。
（文森特……）
文森特抬头，眼眸奇亮，那是凶狠在闪光。他咬着牙，一字一顿：「你就这么想我死？」
（不。这是意外……）
想这么说，却发不出声音，整个人好似被对方钢网般的眼神勒紧，从身到心，无处不痛。
「是不是？只要我死了，你就可以回罗马自在逍遥？」文森特铁青着脸发出质问。他的手抓牢窗台，却没有就此攀爬而上的意图。
无言以对的克劳狄下意识按住对方的手，诚恳道：「别说了，我拉你上来。」
「回答我！」
被无视了。
回望对方逼迫的目光，居然有种无法言喻的酸涩漫上心头，挥之不去。
「不。」他低声说，「我很抱歉，让我帮你……」
文森特用力冷笑：「得了吧。如果你真有这么仁慈，为什么不想想罗马的平民？他们的水深火热你难道不比我清楚？你不想和我共同作战，但是，我死了，你该做的事永远也做不了。」
「……」
「克劳狄。克、劳、狄……」
完整的名字，被他切割成一片一片。
恍然间，他松开了手。
「文……」最后两个字湮没在空气中。
克劳狄震慑地看着他的身影如流星般飞快下坠，眨眼消失在茂密的花丛中。
一声闷响后，周遭回到死一般的寂静。
克劳狄又望了楼下很久，没有动静。仿佛迷药突然起效，他在大脑的轰鸣中转过身，定定盯着自己的双手，表情有种狰狞的茫然。
……杀了他吗？
不会吧，他那么顽强，在竞技场上怎么杀都杀不死，哪会这么容易死掉？
可是他从那么高的地方摔下去，花丛里的乱枝有可能救他，也极有可能致他于死地……
是的，他死有余辜，死一千次一万次也不足惜。
但……不该是这样。他怎么能死呢？怎能死在这种情形之下……
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文森特当然不会这么容易死。
克劳狄知道自己多虑，否则府邸绝不可能这么平静，但他无从得知文森特是否受伤。
上午的事件后他就没再见到文森特，不过到了晚上卡斯珀忽然造访。
那时他正坐在桌前随笔涂鸦，见卡斯珀神情古怪地站在对面，几度欲言又止，便说：「有话直讲。」
卡斯珀这才开口，不确定地问：「将军和文森特闹矛盾了吗？」
「没有的事。」克劳狄淡淡道，「难道他对你说什么了？」
「那倒不是。不过他，咳咳，我知道对你俩的事我不该过问太多，毕竟你们是领导人，要怎么做由你们自己决定。但是在这种时候还有分歧，总归不太好吧……」
克劳狄停下笔，掀起眼帘扫去：「你在担心什么？」
文森特告诉过他，卡斯珀如此支持起义其原因有二。第一，作为希腊人，卡斯珀自然乐意强占希腊的罗马遭受重量级打击。第二，则是商人的本质。与文森特合作，假若事成，『钱』途无量。
「这……文森特应该和你提起吧？一切都准备的差不多了，但是究竟怎样安排船只分配人手，你们还没做出确切决定，再拖下去恐怕会误了时间。」
克劳狄目光一颤，掩饰性地将视线挪回纸上，故作漫不经心地说：