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对于这些蜚短流长，凯尔虽没听见，但瞥见士兵们的动作，他心中多少也猜到几分。
这种事，他早已习惯了。
对他而言，背后的指指点点，是永远不会消失的。
凯尔．圣．马克西米连，神圣罗马帝国的军事天才，人称“巴伐利亚战神”。三年前，于“白山之役”中，率领天主教联盟军大败波希米亚新教徒，为神圣罗马帝国立下傲人的战迹，也巩固了皇帝斐迪南二世的帝位。
年仅二十四岁的凯尔，虽有着崇高的地位，却一直被摒除在皇帝的恩泽之外。原因无它，只因他那扑朔迷离、众说纷纭的身世，让皇帝对他相当忌讳。
民间传闻，凯尔乃前任帝国君王马提亚的儿子，然，众所皆知，马提亚并没有子嗣，他的帝位由其侄儿，也就是现任的皇帝斐迪南二世继承。
但奇怪的是，许多星象家及预言家都不约而同指出，马提亚皇帝有一私生子，且这个不为人知的皇子，被寄养在巴伐利亚的皇宫中。
预言书中甚至绘声绘影写道，此皇子男生女相，天生一对妖眼绿眸，日后将引领外族入侵中欧，毁掉神圣罗马帝国的千秋大业。
原本这些空穴来风的谣言，只是民间的传说，不足为信。
但，随着凯尔在战场上的崛起，他剽悍的战绩、天生的领袖气质及那张过盅廾览龅牧晨祝坪踔鸾サ赜朐ぱ圆荒倍稀Ｌ逖榈秸庀钍率抵螅矶嗳瞬唤寄蟀牙浜梗紫嗉爸诔级伎蓟骋桑飧龀銎婷览龅哪腥耍欠裾娴幕嵛酃椿龆耍？
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维也纳ˉ哈布斯堡皇宫
金碧辉煌的宫殿内，神圣罗马帝国皇帝──斐迪南二世端坐于皇椅上，虽然皇帝的权势在帝国中已日渐式微，但他仍是整个中欧版图上，最傲人的帝国霸主。
“启禀陛下，马克西米连伯爵在殿外等候召见。”
“叫他进来。”斐迪南慢慢说着，这次专程把他叫来，当然不会有什么好差事给他。
“是。”传令兵迅速退下。
凯尔大步走入大殿，一袭全黑色的劲装，颀长精壮的身材，金色亮眼的发丝，一时之间，殿内所有的目光，全都集中在他身上。
凯尔抬起头，仰起那张美丽绝伦的脸孔，众人不禁倒抽一口气，发出相同的疑问，这是男人吗？
诚如传闻所言，身为一个男人，凯尔的容貌实在太过漂亮也太过冶艳，雪白的肌肤、细挺的鼻梁如玫瑰般的红唇，那五官、那容貌，每每教人惊艳。
但，凯尔最引人非议的并非那张脸，而是那双眼睛。
那双瞳眸，就是传说中的妖异之眼。碧绿如翡翠般的颜色，彷佛深邃不可见底，长睫眨动时漾出的奇异光芒，彷如黑夜中蛰伏的灵猫，带着神秘、危险又撩人心魂的气息。
那双眼是摄人心魂的魔法之眼。
“凯尔．马克西米连叩见陛下。”凯尔单膝跪下，并将家族的“圣”赐封号省去，充分表露出他对皇帝陛下的尊敬。
看着他，斐迪南微微蹙起眉头，一个男人长得如此妖艳魅惑，实在让人颇不舒服。“起来说话吧！”他懒懒应道。
“谢陛下。”凯尔起身。
“凯尔，你可知本皇为何急召你回维也纳？”斐迪南问道。
“微臣不知，还望陛下明示。”凯尔略倾着身子答话。
这次王上急召马克西米连伯爵进城的消息，已在众诸侯间传开，众人都揣测，皇帝此番来意不善，凯尔恐怕凶多吉少。
斐迪南看着他，眼中带了点冷凉，“凯尔，你倒说说，现今新教徒与喀尔文教派日渐坐大，北方丹麦与西方法国也对我虎视眈眈，身为帝国诸侯，人称巴伐利亚战神的你，有何看法？”
凯尔抬起眼，漂亮眸中，净是聪慧光芒。“回陛下，臣以为新教徒自白山之役后，势力已不足为惧，而法国目前动向不明，我军宜静不宜动，至于北方……”他略微沉吟。
“北方怎么样？”斐迪南追问。
“北方丹麦虽然勇猛，但克理斯提安四世个性过于急躁，两兵交战之际，易予人有机可乘，只要帝国军同气连枝，丹麦大军想南下攻城并非易事；倒是邻近崛起的瑞典，陛下不得不防。”
哦？斐迪南睨他一眼，“此话怎讲？”
“瑞典国王古斯塔夫二世素有“北方雄狮”之称，他年纪虽轻，行军作战却相当老练，加上瑞典国内丰饶富庶、军民上下齐心，照此情势发展，古斯塔夫成为北方霸主只是早晚的问题。”
“哈哈！”斐迪南大笑出声，语气中却掩不住嘲讽的意味，“难怪人家都说巴伐利亚的皇宫里养着一只吃人不吐骨头的猛兽，呵呵，凯尔，你真是让人心惊啊！”
凯尔冷拧眉心，不发一语，皇帝陛下的冷嘲热讽，他早就习惯了。
斐迪南挑挑眉，像是妒忌、又像是赞赏般地看着他。
对他，斐迪南不只一次动过想杀之而后快的念头，但每每见到他优异的军事天才、对敌我情势之间犀利的见解后，他的惜才之情就会油然而生，迟迟不忍将之除去。
不过，惜才归惜才，同样的，凯尔的聪明也让斐迪南感到相当不安。
引领外族，大破神圣罗马帝国！
多么可怕的预言啊！
民间甚嚣尘上的传闻、还有那双令人惴惴不安的碧绿眼眸，凯尔的优异与美丽，让斐迪南打从心底产生畏惧。
这个男人绝不能留下！
“凯尔……”斐迪南缓缓开口，语气中带着令人猜不透的想法，“最近，宫廷内外有许多关于你的传言，你知道吗？”
“臣略闻一二。”
“是吗？”斐迪南瞅了他一眼，“那你有没有什么话想说。”
凯尔深吸一口气，再次屈膝跪于殿阶前，“陛下明察，凯尔生于帝国、长于帝国，自幼承蒙天主恩泽，自当忠于君皇，鞠躬尽瘁、死而后已。”
“好一句鞠躬尽瘁、死而后已。”斐迪南大声赞道，但随即又沉下话声道：“不过，口说无凭啊！凯尔……”
“陛下！”
“你放心，我不会杀一个对我尽忠的臣子。”斐迪南睨着他，“如果你所言句句属实，愿为我神圣罗马帝国奉献忠诚，那么，就替我杀了北方雄狮古斯塔夫。”
“杀了古斯塔夫”凯尔有些惊讶。
“没错。”斐迪南定眼看着他，“如你所说，瑞典国势日益增强，将来必为我帝国的心腹大患，替我杀了古斯塔夫，铲去帝国的祸根。”
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斐迪南轻笑一声，“不，我们现在没有多余的军力与北方抗衡。”
“那陛下……”凯尔不解。
斐迪南眼中闪过厉色，“我希望你能够不费一兵一卒，为我取下古斯塔夫的项上人头！”
不费一兵一卒？想派他去暗杀吗？
呵！北方雄狮是何许人也？不带一兵一卒深入北国，气候环境恶劣不说，以瑞典训练有素的精兵良将，想杀古斯塔夫，谈何容易。
说到底，就是要他去送死。凯尔扬起一抹凄凉的笑意，为什么神圣罗马帝国如此之大，却容不下他凯尔．圣．马克西米连一人？
“如何？你愿不愿意为我出生入死、展现你的忠诚？”斐迪南再次追问。
“这任务……相当艰巨。”凯尔答道。
“没错，正因为艰巨，所以才挑上你。”
“如果，我真能取下古斯塔夫的首级……”
“那我就授予你“帝国完全骑士”勋章，连同腓特烈军队，一并交由你统领。”斐迪南目露精光，语带情感，“凯尔，并非我不信你，但我需要你给我信心，我知道此去困难重重，但你若真能除去古斯塔夫、为帝国立下大功，从今以后，宫廷上下与诸侯之间，对你再无异议，这是我的一番苦心，希望你能明白。”
斐迪南字字句句说得真情流露，让凯尔连拒绝的机会都没有。
凯尔跪在地上，低俯着头，他知道，这趟北方之行是去定了。“谢陛下厚爱，臣自当竭尽心力为神圣罗马帝国效命。”
“很好，那本皇就静候你的佳音。”斐迪南扬起得意的笑容。“退下吧！”
“是。”凯尔起身退出大殿。
步到宫门时，俊美的身影突然停下，转头问了句：“陛