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「尤特。雷尼克斯，二十八岁，在LA出生……」
读着文件的柯宁抬起了头，锐利的眼神望向了尤特。
「被逮捕前，你是在DEA（司法部毒品管制局）工作啊？」
面对老人的问题，尤特选择沉默以对。事务官看到这情形，立刻大声地斥责道：
「在你面前的可是典狱长！还不立刻回答！」
「……没错。」
「你的工作内容是？」
柯宁继续发问。
「我是搜查官。」
尤特用平板的声音回答了问题。柯宁听了后，皱着眉直摇头，说道：
「真让人感叹阿。想不到在第一线取缔罪犯的搜查官，居然自己也会成为犯人。而且你犯的罪行还是杀害自己的伙伴。真是个不知羞耻的男人。」尤特不断地提醒自己不要注视柯宁典狱长得眼睛，因为他不希望自己满腔的怒火被面前这名老人发现。
杀害伙伴。这句话对尤特而言，实在是，令人难以忍受的侮辱。
尤特并没有杀害自己的同事一一波尔·马克雷。波尔不但是尤特的工作伙伴，也是最重要的好朋友。尤特自认，除了波尔的家人之外，自己是对这不幸事件的最痛苦的人。
身为DEA搜查官的尤特和波尔两人假扮成毒贩，潜入了纽约的大型贩毒组织。经过约一年的卧底后，总算深入组织的核心，也成功的逮捕了首脑。但这份喜悦却没维持多久，因为在他们两人成功破获大型贩毒集团的两星期后，波尔被发现死在自己的房内，死因是遭人刺杀而亡。
波尔的年纪比尤特大四岁。他一方面支持有勇无谋的年轻伙伴，一方面又策划天衣无缝的作战计划，是一名十分能干的搜查官。在DEA所有的搜查官里，波尔是尤特最尊敬的一名前辈。
尤特对波尔的信赖，甚至到了可以托付性命的程度。可悲的是，面对重要的伙伴的死而不知何去何从的尤特，有面临了更痛苦的打击。
从杀死波尔的凶刀上，发现了尤特的指纹。因此警察立刻将尤特以杀害波尔的罪嫌逮捕归案。
根据刑警的调查发现，凶器是尤特在家中使用的餐刀。虽然尤特拼命辩解是被某人偷去使用，但在波尔被杀的前一晚，有证人指出尤特和死者曾在酒吧门前大吵一架，因此警方从一开始就认定尤特有杀人的动机而加以怀疑。
那天晚上两人的确因为喝醉酒而大吵了一架，还吸引许多人前来围观。但对时常会为如何进行搜查而吵嘴的尤特和波尔来说，这并不会造成彼此的误会。即使如此，警方却对尤特的理由完全不予采信。而且独居的尤特又没有不在场证明，调查结果对他十分不利。就算这样，尤特仍相信只要彻底搜查，一定可以找到真凶还他清白，因此他不断否认自己有犯下杀人的罪行。
但在警方对尤特家展开地毯式的搜索后，居然发现他家中藏有不该存在的古柯碱。于是警方便擅自推论，波尔因发现尤特使用古柯硷所以被杀人灭口，因而对尤特展开激烈的侦讯。
一定是有人潜入自己家中偷走餐刀，又把古柯硷藏了起来。这很明显是一项计画周详的犯罪。
大概是被破获的贩毒组织为了报复而杀了波尔，又把罪行栽赃到自己身上。面对警方毫不留情的侦查，尤特不断重复自己的推论并强调自己是无辜的。
因为尤特不肯认罪，最后波尔·马克雷杀害事件便交由陪审团决定。
十二位陪审员下了无情的判决，裁定被告尤特杀人罪名成立。陪审员中有八名白人，两名黑人，另外两名是拉丁美裔。尤特心想，如果自己是白人的话，判决结果一定会有所不同！他有生以来第一次诅咒自己的黄皮肤。
法院确实存在着种族歧视。黑人杀死白人的案子被判死刑的比例，比起白人杀死黑人或是黑人杀死黑人要高出许多。在美国的法律制度里，最尊贵的就是白人的生命。
「……但是你明明住在纽约，也是在那里被逮捕的，为什么会被送到这里呢？」
柯宁不解地问道。
基本上，目前加州的监狱是不接受自己州以外的犯人的。
这个问题使尤特冷汗直流，但他仍强做镇定地答道：
「因为我的家人都住在LA，所以我希望被送到附近的监狱，但因为LA郊区的监狱都爆满了，所以才被送到这里。」
柯宁嗯了一声，点了点头。
「LA的监狱已经不敷使用了呢。」
办完入监手续后，柯宁叫住了正要离开的尤特。
「雷尼克斯，对犯人而言，警察就是敌人，DEA也一样。听好了，你绝对不能向任何犯人透露你的底细。我不允许任何人在我的监狱里惹出麻烦。从现在起，你的身分只是一名囚犯。只要进了这道门内，你就像被喂食的家畜一样……不，应该说更低等吧，因为就算把你们烤熟也不能吃。在这里，所有的犯人都是猪狗不如，这点给我好好记在心里。」
从典狱长口中说出的这番偏激言论，令尤特感到十分厌烦。连最高领导者都是这种想法，便不难想象其它人会上行下效了。
之后，听取了有关健康检查和狱内的注意事项后，每个人都分配到了一张有着囚号与相片的识别ID卡、毛巾及盥洗用具等日常用品，尤特的囚号是四0三七五。在每天五次的点名中，一定要面对警卫大声地报出自己的号码及姓名。
「尤特·雷尼克斯、马修·肯，跟我来。你们要去的是监狱西栋的A区。」
和尤特一起被年轻警卫点到的，正是那名在巴士上和他搭话的年轻人。大概是因为和尤特分发到一起而感到心安吧，抱着行李的马修给了尤特一个安心的眼神。马修的脸庞仍带着稚气，体型也是属于瘦小型，体重粗略估计约五十公斤左右。在身高一百七十七公分的尤特看来，身高绝不会超过一百七十公分。
警卫表明了是A区管理者的身分后，便带领两人前住A区。路上，警卫突然回过了头，不怀好意地向马修笑了笑说道：
「我说肯啊，你的运气真是背耶，想不到你会被送到关满重刑犯的西栋去。原本两年左右刑期的你，应该被送到低度管理的东栋去才对。可惜那里已经关满了人，没有多出来的空位给你了。」马修就像被教师命令强制留校的学生一样，用着忐忑不安的眼神看着警卫说道：
「那如果东栋有空间的话，我就可以移过去了吧？」
「看情形吧。」
警卫敷衍地说。
马修用着虚弱的语气，在口中念念有词地发着牢骚。看着马修，尤特不禁心生同情。这名少年实在不应该被丢去和那些野兽住在一起。
虽然尤特自己也面临和少年一样的处境，但尤特有着过去五年来身为缉毒搜查官的自尊，而且也有在犯罪组织中卧底，甚至和疯狂毒贩交手的经验。这些经历使尤特不至于输给压在自己身上的不安和绝望感，也使自己能在这种恶劣环境下保持冷静的思考。但尤特仍十分明白，支持着自己内心的搜查官资历，会招来狱中其它人不必要的憎恨。
A区是在西栋的最里面。通过了开放的栅门，尤特不禁被面前展开的景象所震慑。
在广大且无任何障碍物的空间里，左边可以看到一扇扇冷冰冰的铁门一直延伸至天花板处。深不见底的舍房共有四层楼，每一层都有用铁架所组成的走廊和半人高的围栏。有好几个犯人将手靠在围栏上，好奇地看着尤特和马修两人。
空间另一边，分别在二楼及四楼的高度各设置了一条宽约一米左右的狭窄通道，可供警卫监视着所有牢房的一举一动。
「肯，你的舍房就在一楼的那边。」
马修胆怯地慢慢走近警卫所指的牢房。
「荷斯，这个新进来的就交给你好好管教罗。」坐在床边的老黑人，一看见马修就夸张地高举双手「喔！」地大喊了一声。
「卡斯利，这小子不是白人吗？别开玩笑了好不好！」
「谁跟你开玩笑啊。」
警卫一边笑骂着，一边用力将马修推入房内。
「老头就好好跟小鬼相处一下罗。如果出了什么包，就把你们两个一起丢进惩戒房里。雷尼克斯，你跟我去三楼。」
对着往楼梯上爬的警卫背影，尤特谨慎地问道：
「这里是依照人种不同来分舍房的吗？」
不管在什么地方，对人种差别待遇�