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“滚！”
一个垫子丢过去，赫京嘻笑著闪开，钻了出去。
“放手……”
身下的连芳虚弱地唤道，脸有些红。
一松开，他就立刻蜷缩。
“我们一起去阿尔比勒。”男人撩起连芳覆额的刘海，露出额头，“等回到尼尼微，你休想再拒绝我了……”
柔和的语调，没有威胁的成分。
可这样倒让连芳愈加不安。
心……难道在不知不觉间，也随著这传说中的亚述帝国，一起动摇了吗？
当沙尔正忙著接见传令官的时候，某个闲人则开始在阵营中乱逛。
“他们在做什麽？”赫京问身边的萨尔贡，他摇摇头表示不知道。
一个个巨大的木筐摆放堆砌在一旁，士兵们有的在摆弄一种奇怪的的转盘，还有些人正在上面绞著用马鬃和橡树皮编成的绳索。
“搞什麽？”赫京好奇地上去询问，可得到的回答却说是奉沙尔王子的命令行事，不清楚这些到底是要干什麽的。
什麽新奇的玩意？
“只要将这里用力一拉，就能射出巨大的石弹或者是燃烧的油桶。”
身後有人应声，赫京转过头去看，是修提司。
“噢，原来是武器吗──它叫什麽？”绕有兴味地问，一边玩弄自己散落的额发。
“……投石机。”修提司看到他有些女性化的动作非常不习惯──不成气候的没落王族……轻视的表情就这样丝毫无遮拦地堆到了脸上。
呵……赫京看他这样子就明白他在想什麽了，掩著口轻笑──不以为意。
“谁想出来的。”随口问了句。
修提司一愣，然後踌躇著要不要告诉他。
“是那个‘连芳’吧。”
一直静默著的萨尔贡突然插嘴，修提司没有反驳。
赫京扬了扬眉毛，道：“原来他也不简单──”不光光是个嬖臣……所以沙尔才对此人格外垂青吗？
真是越来越有意思了。
赫京一个劲儿地微笑，但是目光却忽闪不定起来……
提格拉特帕拉沙尔准备带兵进入阿尔比勒，军队列阵过後便要出发。
沙尔跨骑马上，解下腰间赫京赠与的铁剑丢给连芳。
掌中沈甸甸的，货真价实的铁──
当下便将它从鞘中拔出，“噌”──那被打磨过的黑色金属，泛著生冷的光泽。
连结晶的形状也看得一清二楚──在这个时代居然能练出较纯的铁？连芳感叹古人的智慧。
“给你。”男人简单地吩咐，并无多话。
干什麽？让防身用吗──如此笨重的武器，和自己不相匹配。
连芳宁愿要回他的手枪。
而且，他也发现了──这是用生铁打造的，很脆，易磨损折断。表面有些黯淡，附著一点黯红，被氧化了啊──不用的话很快便会生锈。
若是在炼制的时候加上适量的其他元素……硫、锰和碳的话……它就能更坚固了──
当然，关於这些──他是不会告诉男人的。
“连芳──救……救救爸爸！”
被“恩准”，可以和连芳同乘一辆马车的拉姆，趁修提司和卫士们不注意，便一头栽进他的怀里。
“他们好坏哦……把爸爸铐住，还把他藏起来──不让拉姆看啊！”小女孩委屈地呜咽，头胡乱钻动著──
泪腺发达的她，没一会儿，又让泪液浸染了连芳的前襟。
只能轻拍著她的肩膀安抚──他是真的尽力了，沙尔也做了最大限度的退让：对一个间谍而言，亚述人的这种对待已经是相当宽容的了。
有人在看！
最近已经变得敏感的连芳感受到了目光的巡视──
是那个和男人有著相近血裔的“赫京殿下”！他身边的绿眼少年俨然就是阿舒尔神殿中的萨尔贡啊──
被他玩味而又暧昧不明的视线打量得浑身不自在，面孔发烧，把头一偏──然後看到那一脸冷峻的萨尔贡突然对著自己微笑了──
稚气未脱的俊秀脸蛋上现出两个深深的酒窝。
啥？旋即发现那可爱的笑容并非是送给自己──而是怀中的小女孩……
拉姆紧紧环抱著连芳的腰，她接到了这个鼓励的微笑，一下就停住了没完没了的泪水，哽咽著。
赫京陡然往萨尔贡头脑上一拍，少年转过头像是与他争辩著什麽，然後就听到赫京放肆而又张狂的大笑声──
日薄西山时，阿尔比勒城披著余晖，立在了众人的眼瞳中。
啊……离尼尼微更近了呢。
似乎都能听得到那头饿狮的呼唤……当然──
还有那伴随著的声声诅咒……
纹著狮子、蛇、鹰的巨大城门被缓缓推开，戴著额冠的高级祭祀走在行列的最前端，然後匍匐在沙尔的面前吻他的靴子──杜杜奇夫妇尾随在其後，恭敬异常……隆重而繁杂的礼节，像是没完没了般。
不合时宜……这样的排场太夸张了些吧，一切倒像把沙尔当成了亚述王一般膜拜尊崇。
不管是诚心或者陷阱──总有人能洞察先机。
“先礼後兵？”赫京微笑时，眼睛都眯成一条线……男人当然也听到了他的警告。
“你以为我不知道他们在想什麽吗？”
和三皇子夫妇寒暄的空档里，男人向他丢出话来──
“说不定卡曼迪也来过了。”
君权至上的时代，野心勃勃的人并不止一人而已。
赫京当然明白这个道理。
在这个时期，任何人──特别是和自己有著血缘的人──都是不可信任的。
所以军队只有一半进了城，这便是沙尔的用心。
照例的欢歌乐舞，硝烟尚未燃起，便是一片乌烟瘴气。
沙尔那赫梯的表妹芙瑞达──也就是三皇子杜杜奇的正室，搜罗了一堆美人供他消遣，其中甚至还有几个貌美的男童……
果然，和卡曼迪商量好的似的不约而同。
不过，男人还是很配合地左拥右抱，享受软玉温香的款待。
赫京紧挨著沙尔的座位，放荡不羁地和众美女调笑……
直到葡萄、椰枣的果粒散了满地，琼浆玉液从酒壶里渗流出来……宴会也没有停息。
淫奢糜烂的一切，连芳只是安静地冷眼旁观。
“喝一杯吧，酒能解乏。”
蔻丹的手指轻抚酒壶的盖子，然後轻轻覆上了连芳交握的手──
是个妖豔的美丽女子，她有一头蜷曲的头发，四肢纤长……穿著高级染料染成的性感衣物，身上一股甜腻的熏香闻著让连芳觉得呛鼻子。
虽然这麽说了，女子却不替他斟酒，而是轻抬胳膊，让侍从来倒。
那侍从是个相貌难看的大胡子──倒酒的时候，突然怪异地望了自己一眼，吓了一跳……
好像在哪看过他啊……
“不会喝吗？”女子单肘搁上连芳的肩，妩媚的样子，如同在作勾引。
最受不了这样的女人了……连芳有些尴尬，既不敢推开她，也不能擅自离席。
“呵……王子殿下在瞪我呢。”女子“呵呵”地笑道。
连芳抬头看时，果然那对浅栗色的眸子正盯著这边看，男人侧卧著，身边还有个出色的美女为他打扇。
“果然传言是真的。”这话听起来古怪，女子依旧笑吟吟地倚著他，并不避嫌。
“我是杜杜奇的侧室……不用拘谨。”歪过身子，一截光滑没有赘肉的蛮腰露了出来──看得边上的男人脸热心跳。
侧室？这才注意到女子胸脯上别著橄榄枝，那是两河地区“妾”的象征……
不过，她居然不蒙面巾──这……
“你是王子的爱人吧……外国人。”打断他的遐思，女子笃定地问话，用的是肯定的语气。
“不！”连芳立刻否认，涨红了脸。
“噢……”蔻丹的指尖滑过他尖削的下巴，连芳终於忍不住将它一把扯下。
“呵……不玩了。”她把身子向後仰了一下，道：“我的丈夫让我来陪你，不过想你也不需要。”
什麽？连芳张口结舌──她这话的意思是……杜杜奇让她来向自己献媚吗？
“别把眼睛瞪那麽大……我有那麽恐怖吗？”女子接著说，“库兰……我叫库兰……”她摆弄著自己裙角的穗子，轻道，“再不离�