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连芳睁开眼睛，看到的是黄色的天空。
就连太阳也被遮住了光芒。
耳畔还有风的声音──那是疾风掠过沙地时“飒飒”的响声……伴著驼铃“叮叮当当”。
感觉好像昏睡了整整一个世纪那麽久……
这是在哪里……
虽然有些茫然，不过连芳却知道自己已经远离大马士革了。
身体在摇晃颠簸……缩瑟了一下，居然发现自己动弹不得！
“哼。”
上方传来了熟悉的男音──
惊惶扭头，一股混合著熏香的体味径直钻进鼻腔内──满头满脸全是……
穿著黑色大围巾衣，还蒙著脸的异族男子正抱著自己骑在骆驼上──
提格拉特帕拉沙尔！
连芳不觉张大了口……
怎麽梦魇还在？
“笨蛋……”
就听他闷闷地低声吼叫了一句，一股强烈的气流便携著风沙直冲进连芳毫无防备的口鼻──仿佛要窒息一般！
男人扯过衣袍的一角蒙住连芳的脸，可是他还是被气灌得咳嗽不止──
“这个样子居然还算是‘先知’？”
调侃了一句，男人托著连芳的脑袋，让他挨近自己的胸膛──
很温暖的感觉，这里……怎麽就不是冰冷的呢？
连芳一边剧烈地咳嗽，一边本能地朝那有温度的地方靠去……
稍稍平复，就听到男人胸腔内……心脏正在勃勃跳动著。
他还以为他没有“心”呢。
惨淡地露出一个苦笑，连芳把自己的脸埋得更深──
後颈在突突地跳动──还是有点痛啊。
“和我回尼尼微，不然我就杀了她。”
醒来之後男人曾这样说……
又被他胁迫了，而这次──真的是没有一点回旋的余地。
不过，幸好……
拉姆还活著。
这是现在唯一让连芳欣慰的事了。
那个和他主人同样冷酷无情的修提司，这次居然放过了那个小生命──当初还真以为他人性泯灭，竟对一个孩子痛下毒手……
“你……”男人含糊地低喃，声音透过他的胸膛在连芳的耳边嗡嗡作响──
没有动作，只是乖顺地贴附著。
又把眉毛拧了起来，男人用力扯过坐骑的缰绳──那畜生晃了一下脑袋，脚程加快了。
王子到底在想什麽？
後方的修提司也急忙赶上来，怀中突然传来一记小小声的呜咽……
低头扫了一眼那稚气的孩童……绯红的脸蛋，微张的小口，像个小动物般惹人怜爱。
这时候，女孩扭动了两下，磨蹭到一个较舒适的地方──丝毫没有身为“人质”的自觉！
修提司愣了愣。
笨拙的指尖轻触那天真无邪的脸颊……
好讨厌……什麽东西啊？
在睡梦中女孩不舒服地皱起眉头──
看到她这表情，修提司微笑了。
连芳重又回到了沙尔的军中，不过这次行军的方向是他的故土──亚述。
亚述新王即位不久，阿舒尔、阿尔比勒与周边省份一同揭竿而起。
对於某个人来说，这是个难得的契机──
“尼尼微真正的主人──是我。”
同年五月，战事未定。
提格拉特帕拉沙尔，带领他的队伍，浩浩荡荡渡过了幼发拉底河 ……
“哇──拉姆要回家！回家──”
小女孩扯开了嗓门高声哭叫著，泪水和著鼻水蔫乎乎地粘在脸上，又被脏兮兮的小手乱抹了一通，糊成一张小花脸。
“拉姆，别哭啊。”
连芳掬起那张委屈的小脸，笨拙地出言安慰。
“小鬼──再哭就拧断你的脖子！”
修提司撩开帐篷，一探进脑袋就对那小家夥吼道──拉姆立刻被唬得禁声，一口哽咽之气憋在喉咙里──上不来下不去，面孔霎时涨的透紫！
“拉姆？！”连芳紧张地拍拍小女孩的背，她开始猛咳起来。
“真是麻烦！”修提司不悦地撇撇嘴，单手提起拉姆的後领，就想把她抓到外面去──
“你想干什麽？！”连芳急忙拽住修提司的高举的胳膊，双眼瞪得老大──小拉姆则在半空中不知所措地双手乱挥，拼命挣扎！
看著这一大一小，修提司不耐烦地晃了一下胳膊，拉姆哭叫地更是厉害！
“放开她！”连芳攥紧掌中青筋突暴的健臂，吼道──
“有空管别人……倒不如关心一下自己吧……嗯？”
听到这声音，连芳突然觉得自己的太阳穴开始剧烈跳动起来了──同时一股沁进背心的寒凉让他打了个战。
从後腰滑上来的大手搭上了肩膀，感觉沈甸甸的。
僵在当场──直到又哭又闹的拉姆被抓著领子拎出去，连芳才不甘心地向前迈了一小步，但下一刻就被身後的男人拉转过身！
又是皱著眉的──连芳曾一度以为这个男人不会动容。
发现眼前清瘦男子的心不在焉，沙尔扳正他侧著的头，强迫他抬头仰视自己──
“你知道铁？”
连芳一颤，听他这样说，不自觉地想摇头──无奈被箍住了脑袋──
他怎麽知道的？是听谁说的？
哦，我忘记了──他是提格拉特帕拉沙尔，亚述未来的王──又有什麽能瞒过他的耳目？！
……突然想起那日在大马士革的惊魂一瞥，到现在还心有余悸！
“为什麽过去不说。”
男人的语调还似过去的温和，其中甚至夹带著诱哄的味道。
“因为……”
因为我不可能告诉你啊……
公元前八世纪，铁器从赫梯传入亚述国内，期间正是提格拉特帕拉沙尔统治时期──
眼前的这个男人──才是真正将铁器应用於实战的人啊！
好在男人并没有催促他想要的答案，他只是捉起连芳受过伤的右臂，在自己颊边摩挲起来。
“这里……好了？”
轻闲的笑又浮在英俊的面孔上。
连芳缩手，可是被牢牢抓著动弹不得──他太熟悉那个笑容了，每次一笑，男人大概就在想怎麽折磨人！
低头，那锁骨上尚未褪去的刺眼淤青再次跃进了眼帘，他一指勾过袍子的领口，牵扯著拉大──还朝里面看进去──
“你看什麽！”连芳掩著领口，怒道。
“有什麽不可以看的，还是不能给我看？”男人不悦地把他的袍子从下面掀起──“哗呲”一下结实的亚麻布应声被撕开。
“你──”
连芳抓著支离破碎的可怜碎布，结巴地吐不出完整的句子，白皙的脸孔红云浮现──
没有痕迹。
犹如审视一般打量──
好白的皮肤呢……
眼睛稍稍上抬就能看到他黑眼睛里遮掩不了的惶恐……
呵，这是在害怕吗？
当初就曾被他的那对黑眼睛迷惑。
“你是我的人，连芳──不要忘记了。”端起他尖削的下巴，沙尔缓缓宣告他的占有。
扯了扯嘴角，连芳表情难看。
越发不懂，这个亚述男人在想什麽了。
第五章
底格里斯河西岸──亚述城市阿舒尔，地近沙漠，气候干燥炎热，还与强邻巴比伦隔河对望──不过即使这样，作为亚述过去的都城，它依旧繁荣不改──
又是熟悉的山河。
连芳笑得苦涩。
这个春天，他已经是第三次来到阿舒尔。
每次都是阴错阳差地，在此地经历不寻常的事……连芳甚至怀疑，自己是否和它有缘──亦或者只是上天的玩笑？
阿舒尔在亚述新王即位不久便起义，城主宣布愿意拥立第四皇子提格拉特帕拉沙尔为王──所以刚从叙利亚战场归来的诸将轻而易举进了城，一路劳顿的军队终於有机会好好修养生息。
提格拉特帕拉沙尔──不愧是天之骄子呢……总是如鱼得水……
真是被神眷顾的人吗？
连芳不这麽认为……
因为一切都过於一帆风顺了──
“连芳……我想回家……”拉姆嘟囔著小嘴，带著浓重的鼻音说。
连芳无奈地望著小女孩──她的眼睛哭肿得像对烂核桃，现在还可怜兮兮地扯著他的衣角。
我有什麽办�