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“那个味道吗，只是甜的啊。”
鲁内笑起来了，“果然公爵是公妃所说的‘死脑筋’，只能想到肖克拉的味道是甜的。”
“您想说什么？”
奥斯卡把文件放回桌上，准备听鲁内的话。虽然有些被少年牵着走的感觉……
过了一会儿鲁内走了以后，奥斯卡叫来了皮内。
“是您叫我吗？”
悄悄地出现，还是像背景一样没表情的男人。
“能给我一杯肖克拉吗？”
“什么……？”
惊讶。也难怪，平时都是咖啡的。
“是肖克拉吗？”
“是。”
“……”
皮内一脸疑惑地走开，一脸疑惑地带来了肖克拉。奥斯卡喝了一口，皱起眉头。
“甜。”
“肖克拉就是甜的。”
“你要不要？”
“不，我……”
“说起来，你是从小时候开始就不爱甜的小孩。”
“是的，相反主人却很喜欢。”
“是啊，还是母亲大人泡的肖克拉最好。侍女时候的习惯没扔掉，还在亲手泡，有人还说坏话……”
不适合宠妃生活的孱弱的女人在奥斯卡十五岁的时候就去世了。
“对于肖克拉的味道，只能感觉到甜，据说是‘死脑筋’的证据。的确，不喜欢甜的你从小就是太认真了。”
“什么？”
面对笑出来的奥斯卡，不懂什么意思的皮内一脸困惑。看着平常总是像个装饰一样无表情的侍从难得一见的表情时，奥斯卡终于大笑了起来。
“奥斯卡大人！”
“哎呀哎呀，对不起，对不起。”
从鲁内那里听来的塞西路的话实在很有趣，那家伙的知识简直相当于一国的宰相和外交官加起来的总和。把各国的地理、历史、政治情势通过比喻说得连孩子都能听懂，就像在沙龙上，一些学者能让那些聚过来的姑娘们听懂那样，风趣地讲述明白。而且，其视线常常向着下层的庶民。
“不只是快乐的事情，公妃教我这世上还有人为明天的面包发愁。”
“那给他们面包不就好了，再给他们温暖的床铺、干净的衣服。”
“您的善心是可敬的，但是那样什么都不能解决。”
“不用劳动也能不愁明天的伙食和住处的话，谁也不会劳动。那样的话，认真劳动本身就会被觉得很傻，再多的金银财宝也会迅速被掏空，这样的话就会全国人一起挨饿。”
“那么应该怎么办？“
“给他们劳动场所就可以了。只要尽全力工作就能养家糊口，大家都不用挨饿的，建设这种国家不正是国王的职责所在吗？”
“一杯肖克拉也能道出治国的方法，果然是那么一回事。
奥斯卡向皮内说道，而听不懂的皮内只是在侧着脑袋。
第二天早上，鲁内拜访了塞西路的住所。塞西路大吃一惊，原本认为陛下已经被奥斯卡严禁再来的。少年王带来了快抱不下来的白玫瑰。
“那些玫瑰是叔父送你的，他今天政务太忙，让我代送。“
听到鲁内的话，正在搬一个大花瓶的修珊娜惊讶地停下了脚步。
“修珊娜，放在那边桌子上吧。”
“是的，夫人。”
“真是漂亮的玫瑰，请陛下替我感谢我丈夫。”
“我认为还是公妃自己亲自去说比较好。”
“不了，他今天可能会因公务回不来，陛下应该能在宫殿里遇见他吧？”
“是吗，我知道了。”
修珊娜侧目看了看塞西路和鲁内，走出房间，她的惊讶是显而易见的。塞西路也很意外，那个奥斯卡虽说不是自己送来的，但也不能想象他会送花过来。
——昨天还对修珊娜说“对不起”，难道这是天地异变的先兆？
“我回去了，明天开始下午来可以吗？”
“下午吗？”
又想逃避讲义吗？监视应该更严了才是。
“恩，叔父说可以。”
“我丈夫？”这次塞西路也确实有些动摇，大声问道。
“我从叔父那里听说的时候也吓了一跳。确实需要放松的，给我延长了下午的休息时间，他说休息时间让我自由支配，也可以去公妃那里。还答应带我去原来为了弥补讲义而取消的打猎，还说到时候还要带公妃一起去。”
“我也去？”
那个男人到底在想什么？昨天还疑心接近鲁内的我。
“但是，不让我逃课了。当然我也是那个想法，我觉得叔父大人突然变得很温柔，昨天公妃跟他说了什么吗？”
“没有，我什么也没说过。”对于鲁内的问题塞西路只能摇摇头，“我才想知道原因呢。”
如果把法连帝国的首都维斯特称作“东都”的话，与之齐名的就是被称为“西都”的阿奇特努首都安杰。安杰城的中央有一条运河贯穿而过，沙洲形成的岛上坐落着旧市街和旧王宫，整个城市就以此为中心发展起来。
安杰的夜晚，看不到像维斯特那样充斥街道的娼妓和乞丐。这里有的是得到政府承认的妓院。阿奇特努的宰相很明白这些东西是无法禁止的，压制它们只会导致它们转向暗处。也因此，国民纷纷称赞门福尔公爵是个明白事理的人。
一个看起来像是下等贵族或者富商的子弟的年轻人走在以前曾经是娼妓和乞丐的小巷上。他腰上别着佩剑，披着天蓝色的披风，插着白色羽毛的宽檐帽压得低低的。
年轻人在一个酒吧前停住了脚步。他走进去，坐到座位前脱下披风和帽子，蜂蜜色的头发，青灰色的眼睛，他异常帅气的容貌顿时让前来接待的女服务生脸红不已。
女服务生用颤抖的声音征求完订单，就离开了桌子。与此同时，一个大个子没有征求青年的同意就在他的桌子旁边坐下。
“哟，塞西路！接到你要来安杰通知，却一个月都没有消息，我还以为你被捉住了呢。”
自从鲁内那件事情以后，再也没有人监视他，塞西路在王宫里可以自由出入了。虽然也有是陷阱的可能性，但这种时候总不能呆在白馆里悠闲地喝着肖克拉呀。
从那次以后奥斯卡再也没有露过脸，难道是因为不好意思？在那个男人是不可能的事情吧。不由得感到有点寂寞……不，绝没有那回事！塞西路在心中否定道。
“这一个月是怎么过的？”
“发生了很多事。”
“不会是瞄上哪个有钱的老头了吧？以你的美貌简直就是探囊取物。成功了的话，别忘了也分我点好处啊！”
喷出带着烧酒臭味的气息，说话人哈哈大笑着。塞西路皱着眉愕然地看着眼前的这个大个子。
大个子穿着不搭调的衬衫和华丽的上衣，白色假发盖着秃头。如果把假发摘下来的话，那满是刀疤和血管凸起的秃头一定能镇住大部分的流氓和无赖。
这个男人对外自称是鲁内大王的旁系葛尔恰克夫男爵，不过那自然是假的，以前曾做过黑市贸易兼做山贼，赚了一笔可以一生吃喝玩乐的钱以后定居于安杰，成为了这个城市的黑帮老大。
葛尔恰克夫男爵本应该去爱妾居处郊外的赛那鲁酒馆，喝最高级的酒，现在却偏偏在这种小酒吧里喝着劣酒。不知道是怀念过去呢，还是因为高级酒不合口味。
“这期间，安杰有什么有趣的事情发生吗？”
“有趣的事情？听说宫廷里来了门福尔公爵的新娘。据说貌美如花，真想见一面啊。”
“……”
“哦，对了……”
“什么？”
“某个自称伪骑士的小气的骗子，突然变得富有，这几天在某个赌场散财。听说是因为在法连的维斯特做了一笔买卖赚了大钱。”
“在维斯特？！”
“据说找到了个摇钱树，却没有人知道是怎么回事。”
“那个人的名字是？”
“拉乌鲁。”
在某个富商夫人的公馆举行的晚宴上，拉乌鲁看到某个戴面具的美女时恍惚记起了在维斯特遇到的少女，但却丝毫不在意地把那件事情抛在了脑后。
那时候他给那个少女戴上了致命的戒指，却没等见到她痛苦的模样就已经逃走了。他那时候只是按照嘱咐去做，所以根本没有什么罪恶感。
这一次拉乌鲁碰到了一个头发和眼睛的颜色都和那位姑娘一模一样的淑女做舞伴。她不像那位少女那么害羞，而是拥有开朗的笑容，两个人愉快地聊着天。
拉乌鲁本来就喜欢这种习惯玩乐的贵妇人。就算是美人也好，要是太腼腆太被动的话就没意思了。但是，一到草丛里，贵妇人把自己的戒指作为下次相会的凭证戴到了他的小指上。没得到女人，却得到了高价的戒指，感到结果也不错的拉乌鲁脸上的笑容却在把戒指移到月光下的瞬间消失了，这和给那位姑娘戴上的戒指是一模一样的。
“那是你给我戴过的。”
女人的手指移到戒指上，按了一下中央闪耀的红宝石，小小的痛楚顿时传到了拉乌鲁的手指上。
摘下面具，看到