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此地的竹阁不同于中原风格，被高高架起，竹香比中原要浓上几倍。向外张望，偶尔可以看见湖畔的云南姑娘，披发梳洗，将长长的秀发“哗”地甩向天空。
“芷薇，你去哪儿？”
背后传来“噔噔噔”的脚步声，芷薇回头，一个男孩飞步站到她面前，浓眉大眼，热情开朗。
如今的芷薇，已是一身客家服饰，长辫垂下后聚在左肩，头上插着云南特有茶花，甚是可爱。男孩赞道：“你还是穿云南的衣裳好看！”
芷薇低笑：“齐木，我正好要去表哥那里，不如你和我一起去。”
齐木极为热心，立刻说好。
想起那对兄妹刚到村子时，屋子还是他帮忙搭的。那兄长极识大体，不便与表妹住得太近，亲自去了附近姑娘住得较密集之地，说通她们，把表妹的屋子安在那里。他长相清秀脱俗、美貌无双，待人彬彬有礼，村里人自是有求必应。
踩上结实的竹梯，轻扣竹门，芷薇轻唤：“表哥？”
来益州的途中，董圣卿已与她商定，外人面前，两人就以表兄妹相称。
里面没人回答，齐木性子急，见门虚掩着，便推门而入。
干净、整洁的竹厢。一案一床，木柜扶椅、数本书册，就如它们的主人一般，简简单单。而唯独墙上挂的那张铜纸显得有些不搭调。
来过这屋子的人，都会问为何不挂幅像样的画卷，而要挂张大大的铜纸？
每逢此时，董圣卿就会笑着说：“这本来就是一幅画。”
见里面没有人，齐木说道：“他大概又跑到澜沧江边去了，澜沧江可以通往中原。我看圣卿他是想家了。”
芷薇在屋里踱了几步。虽到了心心念念向往的云南，但董圣卿的心并没有到来，或许它原本就留在长安，从不曾离开过。偶尔见他朝着北方眺望，山外青山，似乎也难以阻断这灼热目光。
也不知这是第几次见芷薇为董圣卿担心了，齐木大大咧咧道：“你们中原人，真是有趣。在我们云南，不管是男娃还是女娃，只要喜欢对方，一定会说出来。”
芷薇一惊，忙道：“胡说什么，他是我表哥！”
“还要瞒我呢，我早看出来了。哪有兄妹说话像你们这样客气？”齐木续道，“你们的气质也一点不像，圣卿高贵优雅，却给人近不了身的感觉，哪像你这样爱笑爱说？”
芷薇被他说红了脸，急忙低下头。
齐木又道：“你要是真喜欢他，我倒可以帮你出个主意。来！把你的发簪给我！”
不知他要搞什么花样，芷薇急急摇头。她是受刘欣委托，陪同照顾董圣卿的，怎能有非分之想？就算有，也只可埋在心里，不可发芽。与答应刘欣的承诺相比，董圣卿心向所归，才是真正让她做此决定根源。
“快啊！等他回来就不行了。”齐木说着，自行拔下芷薇头上的发簪，在屋里找了把匕首，刻上“秦芷薇”三字。
芷薇伸手去夺，却又抢不过齐木。两人争夺之际，正巧从窗口看见董圣卿远远走来，齐木忙将发簪扔到门口，拉着芷薇跑下竹阁。
芷薇一惊，脚下一滑，直直跌倒在竹阁下。
齐木大惊，连忙蹲下，问：“怎么样？还能走吗？”
脚裸一阵剧痛，芷薇低道：“脚……脚好像扭到了。”
眼看董圣卿越走越近，齐木只好抱起芷薇，猫着腰从竹阁下的梁柱处，悄悄溜走。
不远处，董圣卿缓缓走来，仍是那身中原长袍，长发美目，举手投足间都尽显风情。在澜沧江边站了整整一个上午，感到有些乏了。嫂娘已静静地躺在这俊山靓水、巍峨群塔间。
长安，变得模糊而遥远。
入住村子已有八个月，加上路上的四个月，这一年中，不知长安的那个人过得如何？
云南淳朴无争，宛若与世隔绝。驿使三个月才来报一次朝廷的旨意。刘欣已命人在云阳开凿运河，发展水力。是因过去自己那句“云阳四面无海”吗？
董圣卿并非一个爱照镜子的人，但他常会站在那幅巨大的铜纸前端望。他在欣赏一幅画，一幅由他来作，刘欣命名的画。
董圣卿低着头，走上竹梯。进门时，偶然发现地上的那枚发簪，拾起一看，上面刻着芷薇的名字。
几天没见面，今天前来，又让她扑了个空，还掉下东西。董圣卿有些过意不去，转身下楼，赶往芷薇的竹阁。
来到芷薇的住处时，正巧齐木也在，两人像料到他会来一般，已倒好了茶水。
芷薇一看董圣卿手里拿着发簪，赶紧起身，不料脚裸作痛，整个人向前冲去，幸好齐木在边上，一把将她扶住。
“你的脚怎么了？” 董圣卿关切问道，看这两人神色紧张，只觉得有些奇怪。
“不小心……摔的。”芷薇结巴道。
先前回来时，齐木已将计划大致托出，吓得她六神无主。此刻，芷薇只希望董圣卿不要还那发簪，速速离开。
她脸上一阵青一阵红，心神不宁。齐木抢着开口：“圣卿，你来找芷薇什么事？”
董圣卿将发簪递上，道：“芷薇，这是你的吧？掉在我门口了。”
芷薇犹豫着不敢去接，还是齐木热心，接过后，硬塞到她手里。
面前两人，今天似乎特别古怪，董圣卿也不愿深究，说道：“你们还有话说吧？那我先告辞了。”
“喂！都是要做新郎倌的人了，就这么走了呀？”
听齐木大声一唤，董圣卿转身：“新郎？你说我？”
“不是你，还有谁？你都把信物交还芷薇，说明你同意娶她啦！”齐木兴奋道，拉着芷薇到董圣卿面前：“我们云南的婚配风俗中，一方要是对另一方有意，只要将发簪扔到他门口，那个人若同意婚娶，只要将信物还回来就是了。”
董圣卿一愣，继而说道：“抱歉，我不了解云南民俗，只想物归原主，别无他意。”
“那可不行，你都还了，不能不承认。”齐木大着嗓门抱不平。
“算了……”一旁的芷薇拉拉齐木，“我们是中原人，本来就不该受当地民俗之束……”
芷微的声音有些颤抖，董圣卿觉得揪心，低道：“芷薇，对不起……”
“你怎么能反悔呢？她为你都扭伤了脚……”
“齐木，别闹了，表哥已有意中人了。”芷薇劝道，又转向董圣卿：“我们闹着玩的，你不要放在心上。”说完，就一拐一拐地出了竹阁。
齐木对着董圣卿大叹一口气，也跟着跑了出去。
董圣卿怔在原地，舒了口气。
芷薇心头伤，总有一天会痊愈，只要一个真心爱她的人出现即可。而他的伤，能否愈合，只怕已不是能自己决定的了。
长安。那个遥远而又熟悉的地方，住着日夜令自己怀念的人。他身材修长，穿起冕服，一定气宇轩昂；他思维敏捷、料事如神，朝中事务应当打理得井井有条；他相貌英俊，现在大概……佳人在抱，忘却旧人……
心里泛酸，董圣卿走下竹阁，习惯性地向北望去，一片翠山，望不到头。
彷若刘欣真要寻他，天涯海角也近在咫尺；但如若，他已忘记他，即使近在眼前，也是咫尺天涯。
□
长安的冬天，甚是寒冷。走在空旷、沉静的长乐宫中，更是死一般的沉寂。刘欣没有命人传报，独自穿过冷清的长廊。
赵飞燕一人靠在凉亭的石柱上，看到刘欣前来，上前迎道：“原来是皇上来了，外面风大，快些进屋。”
即便到了屋里，也不觉得有多少温意。
刘欣坐下，问道：“太后这里怎么这样清静，连个宫女也极难看到？”
“是我让她们不用常出入正殿的，也没什么需要侍候，跑来跑去，扰了心绪。”赵飞燕徐徐说道，眉间难掩憔悴。
两个月前，她刚刚分娩，身体越发虚弱。诞下的是个男孩，名叫刘衍，赵飞燕又给他起了个古古怪怪的乳名，叫做箕子。
刘骜生前的嘱托，刘欣并未忘记。这一年来，他极为关心太后起居，只是赵飞燕已在心头上了一道锁，刘骜驾崩后，就从没见她舒心笑过。
“太后要多注意身体，有什么需要的，就派人告诉朕一声。”
坐了片刻，赵飞燕偶尔答上两句，多半都是刘欣嘘寒问暖。
看她久久不说话，刘欣又问：“箕子呢？不如朕把他带去未央宫住几天。”
他说着微微一笑，想起宫里那两个小孩，还真为这皇宫增添不少生趣。
刘箕子虽然只有两个月，但生得聪颖可爱、一双亮目极讨人喜欢。而从舂陵赶来小刘秀已满了周岁，可以下地走路。笑时，唇边还会露出两个酒窝，时常要缠着刘欣。
“由奶娘带着，箕子太调皮了，不敢让他去叨扰皇上。”
赵飞燕冷冷一句，浇灭了刘欣的兴致。刘箕子是与众不同的，他生来就是一个复仇的工具。生母对他若即若离，而报复的人�