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承平带着好奇与不解顺着目光看去，柳眉紧皱，脸上的困惑更深了。
「今儿是咱们的家宴，难得大伙儿同众一堂，尤其莫晏的归来，更让新周添上一名有力的人才，实在是值得庆贺的大事。皇上，您说是不？」
挨过眼色，赵儒顿时回神，「是、正是。皇后说得不错，今儿的确是个值得庆贺高兴的日子。」高举酒樽，「莫晏，朕敬你俩。」说毕，他一饮而尽，身旁的凤后亦举起酒，朝他俩点头示意。
「谢圣上、天后。」以袖袍遮掩，莫晏小啜一口，舌尖略感剌麻，心知有异，再细观杯中酒色，澄清无浊，香味噗鼻沁人心扉，但也是这股过于浓郁的酒香教人心疑。「风兄……」他立马转头，本想悄声提醒，岂料风潇剑早喝到半滴不剩，甚至贪嘴得向一旁的宫女频频讨酒。
眼见他一盅接着一盅，喝得不亦乐乎，莫晏暗自叹了口气，探手一伸，立时封住他的运行主脉，拦下堵在唇边的酒杯，眨眼笑道：「别多喝了，得当心点儿。」
「你放心，我是越喝越精神，这点酒算得了什么，我还不放在眼里！」格开他的手，风潇剑不听劝，兜头又灌了一盅，酒味扑鼻，面上已缓缓泛出淡淡红晕。
「灌了几盅猫儿溺……」莫晏摇摇头，连个眼色也懒得使了，幸亏之前先给他吞了药，暂时应无大碍，但再这样不知节制的灌下去，只怕毒性积聚过深，到时解毒不易就麻烦了。「行了，你喝得忒多了，『贪杯误事』不知风兄听过没有？」他一正脸孔，话里有着恫吓。
几杯黄汤下肚，兴许是拿酒当水，喝得过于急燥的缘故，风潇剑已是两眼朦胧，醺醺然地瞅向他，胡乱摆手道：「哎呀呀，你怕什么，我这叫千杯不醉，打小我就跟着师父吃酒，一喝到天亮是常有的事……」停顿了下，他结结实实打了声酒嗝，突然眯眼朝桌案看去，指着盘中不减的美味珍馐，拉着嗓子问：「咦？这么好吃的东西你怎么连尝都不尝一口？」
「你瞧你，才说着呢！真个喝得胡涂了。」眉心拧起一个结，莫晏很是机警地假作无可奈何的模样，大摇其头，然后抬眼上看，迎向一道紧盯不离的注目，露出个歉然的笑来。
「本宫见莫大人丝毫未取，是不是不合口味？」凤后微微一笑，仍是一贯的温和慈祥。
「此等膳宴自是人间美味，只不过微臣向来粗茶淡饭惯了，吃不得这样好的膳食，还望天后恕罪。」莫晏毕恭毕敬的站起身，假作一个不慎，竟撞倒一桌子的美酒佳肴。
「不打紧。」轻描淡写的带了过去，凤后使个眼色，几个宫娥立刻收拾干净。「既然莫大人不吃，那就把它撤了，吩附下去，让御厨多做些合莫大人口味的膳食。」遂摆手一挥，又是一道道清淡餐点呈了上来。
话刚完，始终坐在一旁闷头吃酒的太子赵管却矍然而起，借着几许酒气，缓缓地走至阶下。
「母后！」他拱手揖拜，照礼请个安，便沉默不语，凤眸圆睁，面色显得有些阴晦。
这一声轻唤包含着许多压抑肺腑不愿说开的情绪，凤后不免心有所疑，却仍含笑凝视。「太子，有事不妨直言。」
「儿臣恳请母后把那些饭菜留给儿臣。」
不明白他用意何在，凤后当真惊了一遭，诧问：「你这是做什么？」
「长安百姓日夜饥寒，甚见食取人肉，母后不如将此饭菜留予儿臣，让儿臣施予天下，以彰天后恩德与仁慈。」
眉头渐舒，凤后浅浅笑问：「我朝自开国以来，太宗皇帝励精图治，造就太平盛世，如今四海升平，物饶丰荣，岂有饥寒等事？」
「母后有所不知，我朝太平固然，可连年干旱少雨，作物不长，然天灾却未从此消弭，儿臣自任太子监国以来，私服巡访，长安城依然繁华如昔，眼见之处，皆是丰衣足食、安平和乐，但有谁知道，路旁暗巷内，不乏挨饿受冻的百姓吶！」
一席话颇有唱高调的意味，听在赵儒耳里很不是滋味，面容明显地暗了下来，拿手拖腮，并不表示任何意见。
凤后见皇帝脸色难看，轻拍扶在椅把的手，双眼却看着阶下揖拜的儿子，赞许似的一笑，面露欣慰之色。
「很好，足见你观察入微。」她随即柳眉竖直，沉声道：「可太子有没有想过，长安百性千万，为何独独他们挨饿受冻？纵你拿了饭菜给予他们温饱，仅止于治标不治本，而作成这一切的原因又是什么？」转瞬换上属于慈母般的面容，眼神温和而无奈，以一种关切忧心的口吻道：「母后明白你急欲彰显仁慈德性，也晓得几日来的监国大任让你受累了。」
咬紧牙，赵管把心一横，扯开颚项的系绳，缓缓摘下梁冠，仰起头来，毅然决然地道：「那么……儿臣恳请父皇、母后卸去太子监国一职，请恕儿臣无法担起如此重大的责任。」微侧身，他满脸悲伤愤恨缓步走到莫晏的案前，将梁冠摆在桌上，回身跪倒。「儿臣愿将太子之位让予莫晏，以为补偿，乞求二圣成全！」
一听「补偿」二字，再看赵管的神色，凤后恍然明白了。什么讨食饭菜，全是兜圈子，这虚晃的一招主是要探测自己的心思，毕竟纸包不住火，想来那一桩陈年旧事，瞒得了天下人，终究瞒不了自个儿的亲生儿子。
事已至此，千万不得失了方寸，更不能疏忽大意，一失足成千古恨的例子她见的太多了，她知道赵管是个奉行孝俤的人，掐着这一点，倒不必怕失了脸面，先仔细睁眼瞧着，把情况看明再想法子也不迟。
思及此，惊诧逐渐转为平静阴暗，凤后反而镇定下来，抿唇沉默，但身旁的赵儒却沉不住气地拍案喝叱：「说让便让！你把『太子』当成了什么？」
「皇上暂别动气，太子向来不会胡言乱语，口出此言定有他的道理，不妨听听再说。」凤后幽幽地说，神色泰然自若，只拿利刀般的眼色紧勾着他，话里并无一丝热气。
「相信父皇肯定记得，当年浦阳公主陷以通敌叛国之罪赐其自缢身亡一事，实属天大奇冤，父皇明白，母后更是明白，儿臣以为……」
「此一事，彼一事，岂可混为一谈？」赵儒深怕他说出什么浑话来，立马截断，紧接着问：「皇儿难道不知太子代表什么吗？」
被父亲一顿抢白，赵儒怔了怔，明知是个硬钉子，可话已出口，不得不碰，只好老老实实地拱手回答：「儿臣何能不明白，太子是新周的储君，意味着承担天下大任──」
「好！」赵儒气得脸色发白，突觉额边泛疼，不由得抚额搓揉，连声冷笑：「可见你清楚得很！」
「父皇……」赵儒见父亲神色不对，似是旧疾复发，心下顿时感到万分歉疚，许多话也就僵嘴边。
他搓着手，深吸了一大口气，沉思好一会儿，正想开口，此时坐于堂上的凤后见机发话了。
「好了，有话明日朝堂再说，别再惹得你父皇不快。」凤后转脸看着一脸怒容的赵儒，试图缓和地说：「皇上也甭把孩子的话放在心上，今儿难得热闹，多喝个几杯吧！」
赵儒一听，点了点头，但见赵管落寞不欢，满眼愁郁悲怆，便是一阵火气直窜。「罢了罢了，一人向隅，举座不欢！你教朕怎么吃得下去？」旋即摆袖一挥，赵儒怒气冲冲走的下阶，随侍太监立刻大喊「摆驾回宫」，独留一脸漠然的凤后。
事情发展到这步田地，是在场任何人都预料不到的，大伙儿彼此相顾不语，场面静得可怕，唯有莫晏始终气定神闲地静坐不语，而风潇剑更仿若事不关己地大快朵颐，面前的好菜全教他吃得干干净净。
凤后一声不响，只拿着一双凤眼儿朝堂下转了圈，最后定在赵管忧郁且惶惑的脸上，深深地叹了口气，用着不愠不火，却是极其失望的语气道：「皇儿你辜负了你父皇，也辜负了我……母后总以为，你是个明世理、仁德至孝的孩子，如今你却……」说到此，她摇摇头，又是一声轻叹。
这句没有说完的话是「如今你却如此大逆不道」，赵管心知肚明，也是怏怏自责，明知此刻不合时宜，但想起所知的种种事迹，越发痛心疾首，这般转念下，也就不顾一切了。
「母后！」他提起勇气抬眼迎向那深沉的目光，略显激动的说：「就因如此，儿臣更无法遮掩良心，去做那�