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杰西瞪着这样的保罗，半天都没说话。
保罗耐心地等着，既不催促，也不忽略杰西而去继续埋首于那庞大的公文。
周围只能听见窗前小鸟喳喳的叫声，这是个室外阳光明媚的时刻。
杰西的呼吸慢慢急促起来，他咬紧牙齿，似乎想暴躁地转身离去，却又调动更大的力量，让两脚留在原地。
保罗叹了口气，站起来，走到杰西身边，“杰西，你还真是个拙于表达的奴隶。”
杰西陡然抬眼。
保罗伸手抚摸上杰西的金发，“这样不好吗？”
杰西眼光挣扎一下，还是攥着拳头低下头。
带着点按摩意味的手指，从上到下，温柔地徐徐梳理着杰西的头发，速度不急不缓，力道不轻不重，滑到杰西僵硬的颈部，停顿一下，再从头开始。
一下，又一下……
宛若带着催眠的力量，引导杰西把喘不过气的呼吸频率慢慢降下来，一点点，就要跟保罗帮他梳理头发的节奏同步……
然而就在最后一刹，杰西的头却猛张皇躲开，逃过保罗按摩来的手指。他踉跄后退两步，用着陷入牢笼的困兽表情瞪视保罗。
保罗没生气，反是好脾气地噗嗤一乐，打量了一下杰西，毫不责怪，只是无奈地叹口气，转身坐回去，重新拿起刚才正批阅的公文。
望着退去的保罗，杰西反又飞快冲到他面前，伸手紧紧抓住坚实冰冷的桌沿。力量大得甚至只是用几根手指，就把半吨多重的实木家具拖得平移了数厘米。
抬眼瞅瞅桌上被震得摇摇欲坠的公文山，保罗苦笑一下，再次起身走到杰西旁边，“你从当年就是这样，四肢发达，充满行动力，可惜却总学不会最关键的那项心理自制能力。下一步，是不是要把这个桌子举过头顶，来显示你对我的感激、道歉和悔恨的决心呢？”
杰西纷乱地松开手，摇摇头。
保罗又开始把玩杰西的金发，“还在等什么？心甘情愿地跪下来，就这么难吗？”
听到保罗吐出“跪下”那个禁咒般的词，杰西眼中和肩膀上，猝然同时闪过癫狂。当保罗再次要替他按摩头颈时，杰西又用更大的力量磕磕绊绊退开了。失控的动作，甚至让人怀疑，他是否真的有那些让所有人惊叹的优雅运动神经。
保罗凝望着杰西。
杰西仓惶无措地掉开头，躲避保罗的炯炯视线，目光落到旁边一个壁柜，呆一下，却被慢慢吸引住，他定定地瞧了一会，又回头看保罗。
保罗也注意到杰西的动作，他安稳地踱到杰西面前，浅茶色的瞳眸里，是理智和通晓人情所混合出来的和缓，“杰西，让我们迅速把它解决吧。就象你在战场上做的那样，速战速决。”
听到保罗最后那句，杰西却猝然低声笑起来，“……就象在战场上做的……”
杰西用着对自己决绝地表情扑上壁柜，熟门熟路翻找出一根教训奴隶的皮鞭，又用更快的速度冲回，“咚”的狠狠跪下，同时把皮鞭递给保罗，“我在战场上，就是这样做的。”
保罗盯着那根鞭子望了一会，这才徐徐伸手，接过来，“把衣服脱了，我不想打坏你的少将军服。”只有从温暖降到零度的声音，才能透露出保罗心思的微变。
杰西低头看一下自己身上，没有反驳，开始动手解风纪扣。
等杰西把军上衣、领带、衬衫都一一脱净，叠好推到一边，保罗才用鞭梢轻轻敲过杰西那未脱青涩的劲瘦腰背，“……你决定了？”
“这是我应得的。”杰西没有抬头，“我欠奔尼。”
保罗沉默一会，点点头，“这确实是你应得的。”
“嗖”的一声！皮鞭没有预警地扫下，落在杰西尚未发育完满却己闪放出漂亮光彩的背肌上，留出一道高高凸起的狭长红痕，就象被流动的火焰烫过一样。
杰西先是哆嗦了一下，接着就绷紧肌肉，但始终沉默无声。
保罗并不急着打下一鞭，而是仔细解释，“我一共会打你十七鞭。十七，是被你轻率自毁的‘劲风’号的数目，为你安排好一切的‘劲风’号。如果不是我吩咐人暗地照看奔尼，也许他就跟着那些‘劲风’号一起，再也不见了。”
杰西听到保罗这句话，却低低发出刚才皮鞭毒打时也能压抑下去的沉重喘气声。
保罗不再等待杰西的回答，皮鞭按着呼吸的节奏，准确有力地在杰西的后背左右落下，烙印出用尺量也未必能更完美对称的火辣辣红网。
皮革落在肌肤上的钝响，又有节制地嘎然而止了，“这每一鞭，都是你应得的，惩罚十倍也不为过。”
杰西已经痛得失音，却用力支撑起身体。
保罗慢慢卷起皮鞭，“我知道有自毁倾向的你，心里在渴望更多的肉体痛苦。但我只会打你十七鞭。对待心智已开始成熟的你，皮鞭以外的痛觉，更加适合。”
“不……”杰西勉强回过头，寻找着保罗的眼睛，“……奔尼……？不……！”
保罗拒绝地摇摇头，“我不会做出任何承诺。我只能告诉你，你要做的，是完成自己所需的教育。在那之前，把奔尼交到你的手上，是对你、也是对奔尼的不负责任。这一点，我想我们在过去的近一个月，已经了解得很清楚了。”
第044章
正在这时，通讯器响起来，“保罗公爵，威廉•；勒姆士小公爵和张秀刀小伯爵来见。”
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威廉和秀刀被引进会客室。保罗正等在里面。两人第一眼都是先去看杰西，杰西站在保罗身后，外表梳洗过了，比离舰前好得多，又恢复一位军人所必需时刻保持的严谨风纪，但瞧他脸色苍白，脸颊飞起一抹不正常的红晕，在鲜亮的军服衬托下，更显病容。
保罗客气地招呼威廉和秀刀落座，同时指使杰西，“去把那把椅子推来。”
杰西一言不发走过去，弯腰拎椅子的瞬间，后背却象是触电般猛然抖了一下。端正的脸上，瞬间滑过古怪却又在刹那震撼旁观者的压抑感。
“我自己来！”秀刀已经机警地追去，抢走椅子，“哪能让指挥官干这个呀？”
保罗远观这边的情形，没说话。
待到威廉和秀刀落座，两人却发现杰西仍然坚持站着，不觉有些别扭，“杰西，快来坐。”
“杰西，给客人倒茶。”保罗也说一句。
杰西没回答威廉和秀刀，而是转身走进旁边的小休息室，端出三杯冰镇红茶，先放在保罗桌前一杯，然后连茶盘把剩下两杯摆在威廉和秀刀面前，自己则空手退立保罗之畔，没有打算坐下一起喝的意思。
看着杰西这样低敛顺从，秀刀的黑眸刹那卷起一阵波潮，他低下头端起甜茶，却只是盯着看，没有动口。
保罗和杰西都不先出声，仅是一起瞧着威廉和秀刀。两双眼睛，一双是浅茶色客观明晰，一双是湛蓝色深邃无波。两人同样的神情有礼，姿态端正含蓄，手脚没有任何外露心思的小动作。
被这样两双性格各异，却又都能给旁人带来强大存在感的眼眸毫无表情地注视，威廉不禁升起一种不适感，就好象他去饭店找人，却误闯他人包间，而被那里面的人用礼貌却疏离的眼神不耐烦地等他走一样。
正在此时，只见天性桀骜不羁的秀刀“砰”的重重放下半滴未沾的甜茶，抢着道出来意，“我们今天登门，是替人跑腿送信。”秀刀的眼眸，黑得出奇。
听到秀刀替他开场，威廉忙回过神，掏出三份精美请帖。
原来就要新年了。各地不少贵宾抵达帝都参加皇帝的迎新宴。为款待早到的人，宰相勒姆士每年总于十二月初开个小型宴会，以“提前开始迎接新年的喜悦”——按勒姆士的原话。
杰西走来接过请帖，递给保罗。
保罗一一翻看，“是给兵部尚