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“您回来了，少爷。”站在最前头、一名年过半百，却仍动作俐落的男人朝他躬身，“这季的围场如何？”
所谓的围场，是指皇家每年两季各长达一个月的围场狩猎。这原来只有皇亲国戚才被准许参加，但当今圣上因极度宠信恺家能干有为的驸马，竟特准其直系亲属享有这全天下人梦寐以求的特权。
自从恺艳夜十五岁那年开始，就被半强迫地参加这一年两次的盛会。
“无聊死了！”他毫不客气地批评，丝毫不将之当作难能可贵的赏赐。他将碍手碍脚的披肩往旁边一扔，问：“大哥呢？”
“皓旭少爷在北侧的小屋……”
“又在那个地方！”他冷哼一声，随即往敞开的大门里走去，“晋伯，去叫他过来。”这是比请求更强硬的命令。
“虹夫人又发烧了……”恺家两代的管事——恺晋态度恭谨地说道。
他口中的虹夫人指的是恺皓旭的生母，虽然他名义上的母亲是恺蓉。
“哼！那女人有不生病的时候吗？”恺艳夜的语调更冷了，那仿佛冰雪的音律让人听了心寒。
但这并不包括对主子向来忠心耿耿的恺晋，和一旁以身为恺家奴仆为荣的一干下人。
恺晋即是当年在门口迎接恺皓旭母子的那名男子，对恺家向来尽心尽力的他，从没开口叫恺皓旭为大少爷过。
在他的认知里，恺家只有恺艳夜一个小主人，因此在称呼恺皓旭时，他总是习惯性地加上名字，仿佛将他当作外人一般；而对他的母亲恺虹，他也一样将她看作是来恺府作客的陌生人。
“我立刻去请皓旭少爷来……”
恺晋才转身，恺艳夜就喊住他：
“不用了，我自个儿去找他。”
“是，少爷。”恺晋对着他快步离去的背影深深行了个礼后，蓦地忆起某事，又赶忙道：“在那之前，可否请您先到西厢房走一趟？夫人自昨儿个得知您将早归后，已久候您的归来多时。”
“你去告诉我娘，说晚点儿我自会去向她请安。”
“但……”
“不要跟我 唆，晋伯，我现在心情很不好。”
“我明白了，少爷。”恺晋恭敬地再度对自己的主子行了个礼，“恺晋立刻就去禀报夫人。”
听到恺虹再度染病的消息，恺艳夜撇撇嘴，大步往鲜少造访、位居府第北侧的偏房走去。
他很清楚，在这种状况下，恺皓旭决计是不将他的命令看在眼里的。
穿过半年前才竣工、时下最流行的人工造景小桥流水，他抄近路不走后院大池塘上的九曲桥，改越过旁边较难行走的草地。
一会儿之后，他来到一片同样是人工造出的林园，之后沿着一条狭窄路径，停驻在一栋朴素的木造屋子前。
两年前，原本和下人同住的恺虹被他的母亲赶到这幢离主屋最遥远的小屋后，就只有数名负责打理庭院的老妇与她比邻而居。
再过去一些，虽还有栋小屋住着几位负责清理后院的长工，但他们鲜少接近这儿。
那片小树林也是恺蓉为了眼不见为净叫人移来的，目的是当她到后院散心时，能不看见让她联想到那女人的东西。
走在小屋的回廊上，或许是听见他那迥异于女性的有力脚步声，位于二楼的恺皓旭自行现身。
* * *
“唷，大哥，你果然在这里。”
嘲弄般的微笑在恺艳夜的脸上绽开，刚下楼梯的恺皓旭在见着他的刹那，一张英挺的俊脸瞬间僵了起来。
与和母亲神似的恺艳夜相反，他简直可说是已去世的父亲的翻版。
端正而英气的外貌总在不经意间散发出一股精锐的气息，浓密的眉间透露出他坚毅的个性，挺拔结实的身材在在显示出他的男子气概。
他的相貌与恺艳夜相较或许称不上俊美，但那飒爽的气息却有着一种难以形容的魅力。
相较于弟弟身上那袭华丽而雅致的马装，他的衣着虽仍比下人来得高尚，却明显地简单朴素许多。
“艳夜……”
他看着……不，这样的凝视也许该说是瞪视，直瞅着本来不应在此出现的人。
“怎么没到门口来接我？”
恺艳夜双手环抱在胸前，不怀好意地笑看着神色愈显苍白的兄长。
“你……比预定的时间还早回来。”
“晋伯没通知你？”他不怀好意的反问。
“他没提及时辰……”
“所以你该是知情 ？”
“我说过我原先不晓得你会这时候回来。”
“但你已知道我今日会到家，却还在这种地方闲晃，你以为随口编个故事我就会相信？”
“可是我娘……虹夫人又发烧了。”
在这个小自己三岁的异母兄弟面前，恺皓旭从来没大声说话的分。
从小，他就被告诫不能称呼自己的生母为娘，他的娘该是恺府的当家恺蓉；因此虽然私底下他压根儿就不想理会这条为他而定的家规，但为了不给娘添麻烦，在人前他都和他人一样称她为虹夫人。
“哼，娘……吗？”
恺艳夜并没有放过他的一时失言，那因自己故意挑语病而益发惨白的脸色让他看得舒服极了。
毋庸置疑，他是来找碴的，恺皓旭真恨自己竟不小心地脱口而出……
他并非害怕自己会因此受到惩罚，而是担忧恺艳夜母子又会借机找自己向来体弱多病的母亲麻烦。
在恺风仙逝前，看在他的面子上，恺蓉尽可能地忍气吞声，去正视恺虹这女人存在的事实；然而在两年半前，恺风因一场意外身亡后，她隐忍多年的怨气即刻爆发，发泄在已无倚靠的恺虹身上。
不论她怎么做她都看不顺眼，甚至恺皓旭去探望自己生母都会让她气得冒火，最后她索性将她赶到这偏僻的角落，一劳永逸。
了解自己粗心大意的举动可能会为卧病在床的娘亲惹来麻烦，恺皓旭不由得战战兢兢地注视着眼前笑得别有用心的异母兄弟。
“你找我到底所为何事？”
“所为何事？”恺艳夜的眉一挑，“大哥，你还真懂得玩明知故问的蠢游戏，还是说，这是你欲擒故纵的方法？”
“你是什么意思？”恺皓旭皱起眉头。
“你明知我急着找你只有一个原因，不是吗？”
面对那妖艳的笑容，恺皓旭的神情很是难看。
他知道自己接下来肯定不好受，故直觉地向后退了一步，却仍无法逃出厄运。
恺艳夜露出势在必得的胜利微笑，一手指着长廊及腰的木雕栏杆，一手拉去自己碍事的裤裆。“手搭在这里，弯下腰。”
恐惧地瞪着他恺皓旭不禁战栗起来。
“不要开玩笑！”
他抱着头低声喊着，多盼望眼前的景象是一场梦魇，只要清醒过来就能当作什么事都没发生过。
“我可没心情开玩笑，你照做就是。”
不耐烦地向前跨出一大步，欲火焚身的燥热让恺艳夜失去耐性。
“在……这里？”
“我等不到回主屋了。”
衣衫被撕裂的清脆声响让恺皓旭恐慌，他虽比任何人都明白自己已无路可逃，却仍不死心地想说服他别这么做。
“虹夫人还烧得很厉害，我不能丢下她。”
这是事实，也是这些日子来他守在小屋的惟一原因。
一个多月前，在一行人准备出发的前一晚，因为恺虹突来的高烧，向来必须伴随参与围猎的恺皓旭向当今恺家的主子，也就是恺艳夜千求万请，好不容易才被允许留下照料母亲。
然而这个恩准的代价有多大，他不必思考就明白。
“那么你别多话，我们速战速决。”
“若是被人发现……”身体被人这般压制，他所有的反抗都无用。
“怕被人看到的话，就不要再挣扎。”
一个月又十天的禁欲，再怎么能忍也到了极限。
事实上他之所以归心似箭，不顾能参加春围是皇帝天大的恩赐，大胆地提前离去，就是因为恺皓旭这回没跟着他，让他对加上来回路程前后共耗费五十来日的围猎失了兴趣。
在耐心用尽的状况下，他随口编了个理由，就从热闹滚滚的围场溜之大吉，压根儿没去思考这么做是否会落人口实。
在快马加鞭赶回来的途中，他有些懊恼地想着：早知如此，那时就不管大哥的央求，硬是将他带走，不就什么烦恼都没了？
“唔……”
恺皓旭反射性地扭动身子，但不敢声张。
会来这小屋的只有住在此地的三名老妇，但此刻她们应该没在