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5
聂琰回程时候天色已经晚了，正好曹瑞派来接应的人手到来，带着宵禁令牌，便免了不少枝节。聂琰怕丢失令牌之事惹出麻烦，派手下去白云庵暗中察看，这才放心回宫。
他到了所居的盛德宫，却见灯火通明，一个个小太监垂手肃立，不觉吃了一惊，一问之下才知道，谢太后正在里面候着。
谢太后是个典雅温和的绝色美人，虽然贵为太后，其实还不到三十岁。因为家族声望隆重，得几个大臣推许，十四进宫为后。太子聂琰的生母早死，册立皇后那一年，又逢太子养母李贵人病故，谢氏便做了聂琰的继母。两人名分上是母子，其实也只差了十岁上下，情分介于母子姐弟之间，十分亲厚。
聂琰一见谢太后，连忙迎了上去，却见太后眼圈有些红，似乎才伤心过，忙垂手道：〃母后可有甚么事么？〃
谢太后忙擦了擦眼角，淡淡说：〃琰儿，我来看看你。〃又若不经意地补了一句：〃怎想等了足足两个时辰。琰儿，你这么大了，还是性耽玩乐，如何了得。。。。。。〃
聂琰苦笑，给谢太后跪下请罪，低声说：〃母后，都是儿臣不好。累得母亲大人寒夜久等，十分不安。〃
他对谢太后一向恭顺，这些话倒不奇怪，只是口气病恹恹的，谢太后听了，有些不安，忙要他起来，忍不住问：〃琰儿，你莫非今日着了风雪一侵，有些寒凉？我要太医过来看看。〃
聂琰摇摇头，只说：〃儿臣有些乏。〃谢太后要他且歇着，聂琰一身僵硬重滞，委实站不住，便倒在软榻上躺下。太后本要多责备几句，见他面色雪白，十分困顿的样子，于是又不忍了，甚么责备的话都收了回去，反而要小太监催御膳房去熬甜汤，给皇帝去寒。
聂琰有气无力躺着，见谢太后嘘寒问暖，一阵感伤，忙闭上眼睛，免得失态。太后见了，只道他累得要睡，便轻轻起身。正要带着几个宫女离去，聂琰却忽然抬起身，低声央求：〃母亲。。。。。。别走。〃
谢太后见他面色憔悴，眼中现出罕见的恳求之色，不禁一惊，于是点点头。心想：〃琰儿向来刚强，他这般神态，难道另有缘故？〃心里十分惊疑，但看着聂琰憔悴的样子，也只能忍着不问。于是坐在聂琰床前，柔声催他快睡。见聂琰睁大眼睛，眼巴巴看着她，倒是一笑，便唱了几句他幼时爱听的儿歌，心里惘然回忆起当年。
聂琰默默听着，也没入睡，但呼吸平稳了很多。
房中一时安静温馨。
忽然外面一人轻轻进来，却是一个小宫女，垂手小声说：〃太后，摄政王求见。他等了小半个时辰啦，婢子们实在拖不过，只好过来惊扰太后。。。。。。〃
谢太后一听，面色微变，明知道聂震的求见意味着甚么。她眼看聂琰闭着眼睛，猜他多半睡着了，便匆匆起身。
不料聂琰忽然伸手，轻轻扯住她衣袖，低声道：〃母亲。。。。。。别去。。。。。。〃他向来嘻嘻哈哈，罕有如此凝重忧郁的口气，谢太后听得一颤，默默垂下头，迟疑一下，勉强维持皇家体面，柔声说：〃琰儿，你皇叔找我商议事情。你好好歇着罢，我明日来看你。〃
聂琰苍白的脸上泛过一丝血色，颤声道：〃不，别陪那个人〃
谢太后闻言，犹如被人狠狠抽了一耳光，顿时也面色发白。母子二人怔怔对望，本该千言万语，却一句都没法说出。
那小宫女见状，十分不安，忍不住朝后面缩了缩。
正在尴尬的当儿，外间又来一个宫女，跪地道：〃启禀太后，摄政王要婢子来请太后回驾。。。。。。〃说着，小心翼翼看了太后一眼。
谢太后闻言，尴尬羞辱之极，十分熬忍不得，脸上忽红忽白。她本待抽回衣袖，却被聂琰痉挛颤抖的手死死拽住，情急尴尬到了极点，一横心道：〃琰儿。。。。。。但凡你略微争气。。。。。。为娘何至于如此。〃狠狠一抽，那衣袖应声而裂，太后再不说甚么，起驾还宫。
房中烛火盈盈，聂琰看到她眼角水光闪动，一转眼，人却已头也不回地去了。
聂琰看着手中破碎的一缕丝绸，目光迷茫。情不自禁起身，到了门口，默默看着明亮的长长两道灯笼照着太后回宫而去。远远的灯火照映皑皑的雪地，越发晶莹美丽，犹如神仙幻境。
漫天的雪花，细碎地洒落，冰凉柔和地粘到他额头、肩膀，他却还是怔怔出神。
果然是。。。。。。好一场干净洁白的大雪。
6
乔引桐一早按例去侍奉皇帝，却见几个小太监正忙乱一团，吃惊问：〃怎么回事？〃一个小太监战战兢兢道：〃陛下昨夜看了半夜的雪，又喝了很多酒，今天早上就起不来了。乔爷你来得正好。。。。。。〃
乔引桐吃惊道：〃为何还不去请太医？〃
那小太监点点头，不住称是，一溜烟跑了。乔引桐见众人如此忙乱失常，料想聂琰一定十分不妥，心里顿时打了个突，急匆匆进去。
聂琰躺在龙床上，面色惨白，眼睛微微睁开，看到乔引桐来了，却只是淡然一笑，示意他坐下。
乔引桐摸了摸他的手，只觉烫热得很，惊道：〃陛下在发烧。〃忙要太监去绞了一张打湿的巾子过来，给他轻轻覆在额头。又着急要个太监赶紧禀告太后。
聂琰略微好过一些，又笑了笑：〃还是小乔伶俐。〃人在病中，这轻薄的言语也说得有气无力。
乔引桐瞪了他一眼：〃陛下有甚么过不去的心事，要这样自损？〃
聂琰笑道：〃我恨孤苦伶仃，无人对我真心。〃
还是那么轻薄淡漠的口气，却让乔引桐听得心里一绞，忍不住说：〃陛下。。。。。。我对你。。。。。。便是真心。〃
聂琰笑笑，信手抚摸他秀美的脸颊，柔声道：〃小乔，可惜啊，你。。。。。。还不够做人，只是一样好看的器物。你的真心，没用的。〃
他顺手拉下乔引桐的身子，对着乔引桐的耳朵吃吃一笑：〃其实你我都是好看的器物。只不过你被我摆在后宫，我被皇叔摆在龙庭。小乔，你这个过不得河的泥菩萨啊。。。。。。〃
乔引桐心惊肉跳，颤声道：〃陛下！〃
聂琰恍惚不听，只是不住地笑着。
乔引桐眼见房中还有个太监，听得面色发白。他心下一动，只怕这些胡话被此人告诉了聂震，于是厉声道：〃你过来！〃
那人犹豫一下，战战兢兢过来，小声道：〃乔爷，甚么事？〃话音未落，被乔引桐顺手操起龙床前的礼杖铜斧，一下子砸在他脑门上。那太监闷哼一声，倒地气绝。
聂琰再是病得糊涂，忽然见了血光，顿时啊了一声，猛地出了一身的冷汗，挣扎着坐起。
乔引桐放下铜斧，扶他躺好，惨白着脸，嘶声说：〃陛下，言语小心！生病也别糊涂啊！〃
聂琰楞了楞，盯了乔引桐一眼，像是第一次看清他的存在，随即喘息着说：〃罢了！这人。。。。。。侍奉不力，被朕一怒格杀。乔。。。。。。乔卿，你去叫曹瑞过来。就说朕的意思，好生抚恤此人家属。〃
乔引桐杀了太监，自知死罪，不料聂琰忽然说出这样的话，顿时也楞了楞，默默跪下，给聂琰磕了个头，随即出去招呼外间侍从，进来收拾了尸体。
这么一顿折腾，聂琰又烧得昏昏沉沉。正自忙乱，外间乱纷纷道：〃摄政王来了。〃却是聂震闻讯匆匆而至。太后想是避嫌，既然聂震来了，她不便同时驾临，倒是没有来。
7
聂震见聂琰病得有气无力，吃惊道：〃怎么一日不见，陛下忽然清减如此。〃
聂琰迷迷糊糊听到聂震的声音，吃力地笑笑：〃皇叔。〃鼻端似乎还可以闻到刚才那尸体的血腥味道，这次果然甚么废话也不说。
乔引桐十分精乖，眼看叔侄二人气氛尴尬，连忙解围：〃陛下昨夜赏雪着了风寒，已经请太医来看。。。。。。〃
聂震点点头，伸手试了试他额头，叹道：〃果然烫得很，这病可不轻。〃
他手一伸过来，聂琰鼻端闻到淡淡花香，顿时犹如被钢刀狠狠一刺，煞白着脸，眼睛茫然瞪大，整个身子微微哆嗦。
乔引桐也闻出聂震袖管中飘出的是太后最喜欢用的兰花花露味道，眼看聂琰神气十分可怕，心下一惊，连忙伸手轻轻按住他，柔声道：〃陛下可是口渴了？喝口水罢？〃顺势递给他一盏清茶。
聂琰哆嗦着喝了口茶，吃力地睡下。乔引桐暗自松了口气。
聂震何等聪明，已经觉得不对，吩咐众人都退下，连乔引桐都被叫了下去，这才对聂琰微笑道：〃陛下长大成人，知道任性使气了？〃
这话由聂震说出，口气再是轻描淡写，分量十分可观。聂琰再病也知道厉害，并不做答，闭着眼睛装作熟睡。
聂震笑道：〃你母亲听说你病了，十分着急，本要过来看你，是我要她不来，让我来给你治病就好。〃他一把抓起聂琰的衣襟，把他提了起来，淡淡道：〃陛下这个病，叫做不�