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…你也吃啊。”庄妃端过一只小碗，含笑陪着皇太极吃起来。
皇太极大口吞完了面，搁下碗，沉声道：“后天的旨意，朕已经想好了。朕对多尔衮和豪格两人的争功心思，瞧得是一清二楚！朕打算，令他二人各自率领两旗兵马出击……”皇太极起身，庄妃递上一只手巾。皇太极揩着脸儿道：“豪格的任务是，取道蒙古，避实击虚，佯攻蓟门、遵化、喜峰口，逼崇祯分兵自保。而多尔衮则进军朝鲜，直逼平壤城下，迫使朝鲜国王归降，永远做大清属国。如果拒绝投降，则掳其君，亡其国……”
因涉及军政，庄妃不便插话，一时无语。皇太极擦脸毕，将手巾一摔，厉声道：“两路大军，三十天内，必须双双告捷！朕已经年过半百，不想再等了。”
宁远城关。城关上战旗迎风，刀枪林立，兵士们精神抖擞。吴三桂与两个总兵在箭道上行进、巡视。一总兵秉道：“大将军，遵化守军飞报，豪格亲率正红镶红二旗兵马，共四万余人，绕道蒙古，攻入了西北关内。”吴三桂想起去年也是西北告急，袁大帅和他率军援救的情形……沉声道：“皇太极目的不在西北，他始终盯着我这座宁远城，盯着我身后的山海关，我们不能轻举妄动，再上其当！”
另一总兵秉道：“大将军。多尔衮的兵马，也逼近平壤城下了，朝鲜国王频频求救……请大将军示下，朝鲜万急，我们是否驰援？”吴三桂叹道：“朝鲜国是大明的百年睦邻了，对朝廷忠心耿耿，对大清也是谨小慎微的。我不明白，皇太极攻朝鲜做什么？不过，如果我们不清楚皇太极攻打朝鲜的真实意图，绝不能轻进，更何况，以多尔衮之勇、朝鲜国之弱来判断，没等我们到朝鲜，平壤怕已经失陷了。”
那总兵又道：“大将军。我们既不援救西北，也不援救朝鲜，皇上如果追究下来，如何解释啊？”吴三桂沉默许久，道：“说实话，现在我并不知道如何解释，待我好好的想一想……”两总兵互视，暗中叹息。吴三桂察觉了，厉声道：“不过，本将最清楚的是，宁远城的安危，重于西北，重于朝鲜！在任何情况下，宁远城都必须巍如泰山！”
帅府内，吴三桂坐在袁崇焕先前帅位上，俯身看着铺满整个大案的地图。地图的半边甚至垂落到地面。门外一声高喝：“秉大将军，御林军副将宋喜，请求进见！”吴三桂抬起头来：宋喜来哪！……快请快请！
宋喜大步入内，拜倒：“末将宋喜，拜见大将军！”吴三桂赶紧上前，笑呵呵地扶起宋喜：“宋老哥，可把你盼到了！今儿，送什么喜事来了？”宋喜得意地说：“军粮二十万担，军饷十万两。”吴三桂大喜，一揖：“多谢多谢！……来来，坐下歇歇！”吴三桂把宋喜往虎皮帅座上按。宋喜刚坐下又跳起来，惊叫：“这可是帅位啊，末将岂敢……”“哎！咱俩什么交情啊，你先坐下过把瘾。小弟站着陪你说话！”宋喜无奈，被迫坐在帅位上，指着吴三桂笑道：“吴大将军，士别三日，刮目相看，您可是越来越厉害了？”
“怎么着？”宋喜道：“对咱――你也在恩威相济了！”吴三桂与宋喜都哈哈大笑。笑毕，吴三桂低声问：“离京之前，拜见王承恩没有？”“敢不拜见吗？”吴三桂急问：“王承恩有什么吩咐？”宋喜道：“王公公说，吴三桂大概正在两难……不、正在三难之中。”吴三桂一怔。“西北和朝鲜都有战事，吴三桂既不能救，也不能不救，这是两难。第三难嘛，他还难于向皇上奏报！”
吴三桂击案赞叹道：“太对了！我表面上威风八面，实际上焦头烂额！”“王公公建议你飞马报京，让皇上来决定你救西北还是救朝鲜。”宋喜看了看皱着眉头的吴三桂，说，“折子上去之后，两难的就是内阁大臣们了。他们会争来争去，左顾右盼。最后，还是请皇上示下。而皇上肯定以京城安危为重，令你坚守宁远。你也免去了按兵不动的罪责。”吴三桂大叫：“高明！本将立刻照办。”宋喜也高兴地说：“还不赏酒喝？！”
两人牵着手儿朝外走。吴三桂边走边说：“宋大哥，我想，西北的清军嘛，闹一阵子就会退的。但朝鲜怎么办？”宋喜一叹：“李韩王国，只能听天由命了。”吴三桂面色忧虑。
暖阁中，崇祯坐炕上。几个内阁大臣分立面前，正在秉报。扬嗣昌小心异异地：“昨夜，兵部接到两道恶报。一是朝鲜国王万急求救，朝军初战即溃，君臣们已经放弃了平壤，败退到海边，上天无路，下海无船，亡国在即。”扬嗣昌看一眼旁边大臣。那大臣赶紧接口道：“此外，豪格连破西北重关，侵入内地二百余里。其前锋，直指京城。”崇祯沉着脸，不语。扬嗣昌又道：“臣以为，豪格虽然猖狂，但不敢进攻京城。如要攻京城，必须得有皇太极率大军亲临。”“那豪格为何侵犯呢？”扬嗣昌道：“旨在牵制我军精锐，使之不敢赴援朝鲜。”
第二十三章 闯王李自成（五）
崇祯问：“那皇太极为何要攻朝鲜呢？”扬嗣昌迟疑道：“臣也百思不解。”崇祯瞪了他一眼，沉呤道：“皇太极会不会……有更大有图谋呢？”众臣互视无语。
崇祯叹了口气：“传旨，令京城戒严备战。令洪承畴速速返京，协助朕，筹画三北兵事。”扬嗣昌一惊：“秉皇上，中原贼寇虽然大部被歼，但是李自成还没有落网。洪承畴正在追剿此贼。”崇祯道：“区区李贼，只剩七八个人了，留下几千官军搜剿他吧。”扬嗣昌
迟疑片刻，仍然壮胆进谏：“皇上，李贼虽已坠入穷途，但是星星之火，仍可燎原。有洪承畴在，官军无不用命，洪承畴离开后，只怕官军……”崇祯打断他：“朕意已决，速召洪承畴返京，朕需要他对付皇太极！”扬嗣昌无奈地领旨退下。
一群官军正在排阵搜山，每隔十几米便有一人。他们么么喝喝，有气无力，一边走，一边用刀枪朝深草丛乱剌乱砍……忽然一阵号响，山下官军标统喊道：“回营啦，快，全部回营！”搜山的官军纷纷下山。
还是那片草丛中，渐渐探出李自成、刘宗敏、黄玉等七人，他们个个衣衫破烂，面黄肌瘦。李自成目光炯炯，注视着远去的官军。
镇外一个小饭馆，李自成与刘宗敏、黄玉等围坐着，都在狼吞虎咽的进食。李自成吃着吃着笑了起来：“各位兄弟，我看，最艰难的时候已经过去了。从明天起，我们又能干一番大业了。”刘宗敏垂头丧气地说：“大哥，咱们人只有七个，刀只有两把。重整大业，谈何容易啊……”黄玉说：“不。我们还有十万大军没用呢。”刘宗敏惊讶地问：“在哪？”黄玉笑着道：“闯王的名号！李自成只要打出闯王的大旗来，就值十万大军！”刘宗敏醒悟：“妈的，对呀！东山再起，干！”李自成微笑道：“咱们还有不少兄弟散落四方，只要号令一起，他们也会重新起事的。”黄玉思索着：“如果能先攻下一个县城，那本身就是个惊天动地的号令，势必震撼中原五省，义军弟兄们也都会跟着起事了！”
“要攻城，得有人哪！我想起一个老朋友来，何不去拜访拜访他呢？”李自成微笑着说，“朝廷的二品‘平寇将军’张献忠啊！”刘宗敏大怒道：“这个狗娘养的，早就坠落成崇祯的鹰犬了，理他干嘛！”李自成道：“鼓动他再度起事。”黄玉忧虑地说：“李大哥，张献忠素来心胸狭隘，见利忘义。他这次降明，别的都可以原谅，最不可忍的是，他还杀害了‘草上飞’等义军首领，拿旧日兄弟的人头，向崇祯表示忠诚。”刘宗敏怒骂：“这小子比官军还坏，非砍了他不可！”李自成道：“张献忠心狠手辣，这我早就知道。但他降明不是真心，是山穷水尽之后被迫的。”黄玉提醒他说：“杀‘草上飞’可不是被迫的。”李自成叹道：“张献忠和‘草上飞’有私仇，‘草上飞’曾经夺了他的女人。张献忠借官军之手，报了旧日的私仇。”
黄玉微笑着问：“大哥，你难道就跟张献忠无怨无仇吗……”刘宗敏立即附和道：“姓张的早就想称王，最忌恨的就是大哥你！”黄玉又道：“你如果去拜访他，他肯定又惊又喜又佩服！但这绝不妨碍他把你扣押下来，然后向朝廷邀功，说是他自个擒获的。于是，他这个二品副将，就会高升为一品将军了。”李自成沉思半响，道：“你们说得都对。但我还是想赌一把。”刘宗敏惊问：“为什么？”李自成道：“张献忠手下，还有三千多旧日弟兄。而我们却只有七个人……”
黄玉刘宗�