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后那天又说这些话！其实明明知道我是为什么！杰西拍的录像我都看了！你是此道高手！为什么却要我做出例外反应？还说什么让我忽略你的身份！把你当成兄弟！在你临死前叫你的名字！”保罗额头的血管也突突狂蹦起来，“这才是我该做的！既然上天和父母让我终归出生！终归在这府中长大！我就是这样！”
“这、这是……？”威廉傻乎乎呆住。秀刀也一时没反应过来。
这是保罗在看了皮特四世临死前的录像后，第一次泄漏了只言片语深埋的心思。杰西想到那个从彼时起就开始流血的夜晚，颤抖地低下头。
就在众人转开视线的同时，谁都没注意的小奔尼却突开始动作，他倔强咬牙，抓起剑刃就对着自己脖子抹下。
鲜血立时从奔尼脖子上的断口向外喷射。
“奔尼？”几个声音骇然惊呼。
“奔尼——！”被困在轮椅上的杰西腾身扑起，膝盖宛如挖骨的剧痛让杰西跪跌在地。杰西根本不管这些，仍手足并用爬冲过去，“奔尼——！奔尼——！”
保罗也甩手扔开短剑，想按住奔尼的伤口，“你、你？我只是、只是……”
但两人当即发现，奔尼那一剑已完全切断脖子，头和身体只靠着后颈一点皮勉强连接。可奔尼的面孔却异常安详，甚至还带点军人那种总算打场胜仗的舒畅笑容。
威廉倒吸冷气，“……这孩子……他用了……全力……”
秀刀双腿发抖，随杰西跪在奔尼面前，“奔尼……奔尼……”
87。
杰西紧紧搂住奔尼小小的身体，平素忧郁自抑的湛蓝色双眼，喷射出着火眼神时，却比一向外露的人更白炽剧烈，“兵部尚书保罗•；克里斯曼公爵阁下，他是你的弟弟，你的亲弟弟……他身上流着……跟你相同的血……！”
“兵部尚书保罗•；克里斯曼公爵阁下”，是当初杰西初知双方为同母系兄弟血缘关系时，曾执意对保罗使用的负面语气称谓。
“相同的血……？对呀，我可以给他输血！给他输血！我有最好的医生和设备，什么都在我的控制下！”保罗抓起那柄仍沾满奔尼鲜血的短剑，飞快刺向心口。
“保罗公爵，”威廉忙抓住保罗的手腕，“请保重身体，阁下可是皮特四世陛下指定的皇位继承人，身上背负整个银河帝国。”
但保罗就跟疯了一样，威廉单人根本架不住。
上杉远远瞅着，踱到勒姆士旁边，“保罗公爵越来越行事偏激。真让人对今后的帝国不放心。”
勒姆士也不由点头叹息，凑到保罗近前，“保罗公爵，令弟瑞恩是不听话了点，也难怪你觉得他给你们克里斯曼家丢脸。”勒姆士宰相还道杰西对保罗说的亲弟弟是指瑞恩。
“瑞恩？克里斯曼家的瑞恩……？父亲大人，我为你和他……”保罗从方才的疯狂状态止住身形，直勾勾瞪着勒姆士，“出去——！出去——！都给我滚出去——！”
＊＊＊＊＊
三天后，威廉和秀刀再次拜访克里斯曼府。两人听到副官告诉他们保罗和杰西今天都“不会客”时，一时尴尬地说不出话。
贯常当先锋的秀刀始终抬不起头，最后还是威廉叹口气，对副官道，“既然如此，就请你转告保罗公爵和杰西少将，家父固执己见，一定要启用上杉伯爵。近期也许会有不利于帝国稳固的贵族间争吵。兵部尚书府多日毫无声响，不免一些贵族被家父运用旧人脉劝去。还请他俩小心。我是瞒着家父偷偷过来的，家父让我时刻听命，我必须马上回去。”
正说到这里，以兵部尚书府克里斯曼系的几名军官打头，不少军官从门外冲进，“为什么总接不通保罗公爵和杰西少将的办公间通话器？”
几名军官进来才看到威廉，立刻都住嘴。
但隶属第七舰队的某无派系大个子军官却又蹦出来一句，“我相信威廉上校，他敢在这里，就说明他不是叛军一党！”
威廉莫明其妙，“叛军？我？”
审视一下威廉过分大张的嘴巴，另一个隶属第七舰队的克里斯曼系军官慢慢头，“不管怎样，还得听保罗公爵的命令。”
两名军官又开始催副官，“快帮我们通报保罗公爵！勒姆士宰相飞离帝都！”“他正式留下对保罗公爵的最后通牒，让克里斯曼府放弃帝位，否则就在战场上见！”
“什么？”几个声音一起惊问。
副官急忙扭头冲上楼梯。
威廉摇摇晃晃，“父亲，您在做什么……？军界可一直对您阳奉阴违，难道要靠那个把野心都已写在脸上的上杉伯爵为您打仗？”
这时，电梯迅速打开，出来的居然是保罗和轮椅上的杰西。两人脸色都钢铁般冰冷，不互相看对方，却盯着来报的几名军官。
“两位阁下总算出来啦！”众军官纷纷涌上，话到半截，却又打住，扭头看着威廉和秀刀，“怎么处置……他们？”
一直沉寂不语的秀刀陡抬头，踏步上前，“杰西少将，请允许我留下！如果怀疑我，就请囚禁！否则，请允许我在麾下效力！”
“秀刀，你？”威廉唤一声，却发现克里斯曼府众军官已把目光全凝聚在他身上。
……但是，这些目光不包括杰西的……
自打出了电梯，杰西跟保罗就都背对威廉和秀刀，只是等候众军官汇报，全都不看这边一眼。
……天下间无不散的宴席——威廉脑中竟不合时宜飘出秀刀曾说过的古话……天下间无不散的宴席……
“杰西少将，也请允许我留下……”威廉听到自己的声音回荡在偌大的兵部尚书府前厅，“我知道你们肯定会怀疑我，那就请囚禁我吧……”
侍卫过来，要押下威廉和秀刀。
“等一等。”却传来杰西没起伏的声音。
＊＊＊＊＊
前线消息接踵而来。勒姆士和上杉退到上杉家族的大本营新地星州。新地星州是人类离开母星地球深入银河系后，所建第一处殖民地，为纪念家乡母星，这里命名新地——意味新的地球土壤。星州以猎户旋臂中段边缘的地球为起点，面向猎户旋臂内部成半球形辐射开，发展时日最久，人口密集，辖下划分无数各种等级的星郡府，排布复杂严密。上杉家族源于本处某角落的一个小星系，历代苦心经营，通过联姻贸易等各种手段，势力渐渐扩展到整处星州。这次勒姆士又带去勒姆士系不少贵族，新地星州的防护圈实力大增。
在皇帝新年宴前，杰西就已起手宏观整理帝国所有贵族私军资料，划分勒姆士系和克里斯曼系贵族的远近关系和势力分布。皇帝新年宴后，更把重点集中到上杉家族，并增添对新地星州的天文物理、人工要塞、星路航线等全方面情报收集。同时，杰西以演习为名义，一直令第七舰队保持战备状态，又在新年前批准舰队中大批勒姆士系军官回家探亲。现在，整个第七舰队都在克里斯曼系控制下。保罗的直属宪兵舰队也因追击泰坦星州飞船，集中在新地星州一侧的猎户旋臂边缘，可随时出击。克里斯曼系贵族更早得到杰西发出的警备待发令，此刻总调令一下，各招私军纷纷赶来汇合。
尤为令克里斯曼系精神大振的是，杰西在前阵替保罗代办军务时，以宪兵舰队和第七舰队正有或刚刚结束军事行动为由，把户部能提供的所有军备物资全运进两舰队的给养库，使克里斯曼系完全可以打一场结结实实正面碰撞的大硬仗。如今虽是勒姆士宰相宣战，但克里斯曼系也恰早有准备。整个克里斯曼府内，众军官都士气高昂。此战一胜，在场全是克里斯曼皇朝的开国功臣。
杰西和保罗都不是停滞犹豫的人，立刻下令舰队出征。
保罗升任杰西为中将，担任第七舰队正式指挥官。
急行军航行的两天路上，杰西都在跟保罗共同的指挥室谋定作战计划，威廉始终找不到机会跟杰西私下交谈。
威廉也没被单独拘禁，还一直得到保罗亲口允许，参加各级作战会议。威廉曾在第七舰队给杰西打副手，军中上下颇受好评，如今虽因身为敌方统帅长子而不可能再在此处担当副指挥，但因他老好人的人缘，倒也在克里斯曼军没遇到刁难。
但这样更令威廉有足够时间天天胡思乱想，既担心杰西遭逢丧弟之�