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回魂，轻叹一口气。
万籁俱寂的夜晚，於大马士革神殿高台之上，凭栏远眺，察觉到空气中正弥漫著甜甜的芬芳，那熟悉的味道──让连芳陡然记起，又快到玫瑰花开的季节了。
自己那个时代，若能在玫瑰之都观看二度花开，定是桩惬意而又享受的事，可如今却只令当事人惨淡得弯了弯唇角……连笑中都盈满了哀恸的气息。
“大人……”
身後一记呼唤，惊醒了连芳，急转过身──但见两个僧侣打扮的壮实青年──是神殿里的巡视麽？模样有点面生哪。
“您那麽晚一个人跑出神殿，祭司很担心，派我们接您回宫休息。”
皱了皱眉，多有不愿，连芳还是顺从地起身──不疑有他地随著他们进入回廊──
可一没入黑暗，自己的口鼻便突然被狠狠地闷住！连芳完全没有防备，本能地挣扎了几下又被那二人制住了手脚──
“对不住了，先知大人──这可是大神官的命令……”
失去意识之前，连芳恍惚地听到了这麽一句话。
浓郁香醇的湿糜气息盈满了口鼻──那是一种连芳并不熟悉的熏香味道。
甜得有些腻人呢……这让他不禁蹙了蹙眉头。
“醒了……？”
一个模糊的声音在耳畔响起，还未清醒，下巴便被一只柔软的手掌捉起，下意识地挣动了一记，脸颊就被粗鲁地拧著──尖锐的痛感立刻将沈睡的意识唤醒。
连芳睁开了双眼，看到了那张贴得很近，算不上陌生的、沾有点女气的脸孔。
“你是……”犹疑地开口，却发现自己根本叫不出那人的名字来──
“先知大人，别告诉我，您已经不记得我了……”
“神殿守卫那麽森严，我可是好不容易才把您弄到这里的呢──”攥著下巴的手上又加大了力道，拧眉，连芳欲挥开来人的钳制，但动作间身形不稳，反而使自己非常狼狈地跌於塌上──
来人促狭地轻笑起来，松开了连芳──
“先知大人比起上次在阿尔比勒见到时更显娇弱了呢──难怪那麽招人疼爱……”抚摸著方才捏弄的方寸肌肤，轻佻道──这话让连芳“蓦”地瞪大双眼，重新打量起男子：
“你是……那个阿尔比勒的神官？！”重拾旧日的回忆，连芳记起他就是嫁祸自己杀死了杜杜奇夫妇，并下令将自己送入狮笼的人啊──
“贡贝拉，很荣幸您还记得在下。”男子勾弯起唇角，无不得意的模样。
望著贡贝拉邪佞的笑颜，一股寒意袭上连芳的背脊──
天！这个危险的人物怎麽会在这里？他如何混入叙利亚的宫廷中──而现在又为什麽要来狭持自己？！
“拜您所赐，阿尔比勒破城──乌育克和我差点沦为阶下囚徒……”顿了顿，贡贝拉又道：“而且即使我们逃到叙利亚，最终也得寄人篱下……”
眸中泛出阴桀，语调恨恨──被唬得动弹不得，连芳眼见男子朝自己脖颈探出手来，喉咙被卡住了──本以为自己会被掐死……可下一刻，脖子又被放开。
“呵……呵呵……”
贡贝拉突然失笑道：
“本来我的孩子能成为王，但一切都被毁了──”
“都是因为你！阿尔比勒才会破城！我的计划才会功败垂成──所以每次一看到你，我就恨不得把你碎尸万段！”
“不过……你现在还不能死──”己冒失的行为而失笑，贡贝拉扶著自己的额头退离了两步。
话锋一转，贡贝拉接下去的话才真正让连芳感到震撼：
“再过一段时间，就有一艘商场进入地中海……我会把你送出叙利亚──”
“然後花上两天的时间，就能抵达巴比伦城……”
“尼布甲尼撒殿下真是大方，居然肯用一座行省的代价用来换取你──”
不顾听者已然惊得目瞪口呆，贡贝拉继续说著：
“不用感谢我哦，看你成天郁郁寡欢──呆在阿尔帕德身边一定很无趣吧，不如改而投向未来的巴比伦王的怀抱──呵呵。”
“不──”
居然有这麽荒唐的事情？！疯子──这个男人真是个疯子！他难道不知道这样做的结果是什麽吗？！
握紧的拳头指节泛白──长久的缄默後，连芳终於出声抗拒：
“你不能这麽做！”
“这可由不得你──”
“你想让巴比伦也介入这场战争麽？！”连芳激动不已，可是一旁的男人丝毫不为所动──
“这和我有什麽关系？” 贡贝拉摆出一副好整以暇的姿态，道：“无论亚述、叙利亚还是巴比伦──它们的生死存亡和我一点关系也没有──我只会关心自己有无损失……”
“而且很快这儿也轮不到你在这儿指手画脚了──从大马士革到西北的帕提那港口只要两、三天的功夫……如果还有人问起你的行踪，就说你身染恶疾，不治身亡──”
“到时候，阿尔帕德即使从千里之外赶回来，再也来不及看上你一眼了！”
（未完）
第二十五章
阿尔帕德城──
传说中的“不败之城” 历经无数次战火洗礼，依旧顽强地屹立於叙利亚沙漠之上──
六月来临之际，亚述人曾先後两次对其发动攻势──但都失败了，於是亚述王提格拉特帕拉沙尔三世带兵暂时退据至库姆赫地区。
这个消息对於坚守城池的叙利亚王──本该值得庆贺，但是此刻他并没有半点胜利的愉悦……相反，战事稍歇，他的心脏便开始隐痛不已。
阿尔帕德知道，那并非身体上的不适，而是一种落寞的感觉在心臆间无声地扩张著──
眼看城池下是未及掩埋的敌人和己方士兵的尸身，城内则是一张张疲惫不堪的脸孔──空气中弥漫著的，是战事过後特有的厚重的血腥同尸体的腐臭──让人窒息的气味！
亚述人败退的时候，自己曾於城堞之上看著士兵们修葺城楼──阿尔帕德城墙虽被誉为坚不可摧的“铁壁”，可实则伤痕累布──真不知道她还能再熬得过亚述人几次猛烈的攻势？这让作为统帅的他忧心忡忡！
重重地叹了一口气，如今连阿尔帕德自己都开始怀疑，这趟叙亚之战──是否真如连芳所言：叙利亚注定失败？唯有亚述人才能得到马度克的眷属？
不知是第几次，他在心中暗下决心──
我决不甘心！──就算那预言不是耸人听闻──我也不会就这样把土地与连芳拱手相让的！
只可惜……这般用心良苦，却无法传达到连芳心里──
有点失落地抬头，看到：日暮时分、叙利亚沙漠尽头的霞光──好似火烧般瑰丽妖豔，她将浴血之後的城池再度染上一道绚目的嫣红──
快到玫瑰盛开的季节了吧……阿尔帕德联想道，不知道什麽时候才能回大马士革呢……若有机会，他还想带他去克辛山看那红花绽放……
这般念道，又不合时宜地在胸中描摹起连芳的一颦一笑来──
明知荒唐，但却无法克制自己的情潮涌动……时至今日，对於虏走连芳、激怒亚述人他都没有产生任何一次“後悔”的情绪──为了这个，国人死伤愈万、阿尔帕德被围……可是，就算面临破城的危机，阿尔帕德都没有後悔过。
因为，为了连芳……即使付出怎样的代价──他都心甘情愿！
距离阿尔帕德三百里地，库姆赫的夜晚同样凄清平静。
亚述人在靠近幼发拉底河的戈壁上安营扎寨，他们燃起了篝火，安静地煮食。
士兵们都非常有秩序地留守在自己的营地，连续吃了两次败仗，士气有些低落，可是没有人敢在此刻聒噪──因为只要身在营中，谁都能感受到此时的气氛凝重──
一名高大的男子正坐在最大的火堆旁，低著头，慢条斯理地擦拭著自己的铁剑……大家虽然瞧不见他的脸上的神情，可此人周身散发出的那股不可言喻的凌厉味道，连将军们都望而却步──
那便是提格拉特帕拉沙尔──亚述人敬之如神祗的王。
冷冽的风在跳跃的火焰上呼啸而过──溢出的光亮於利刃上映现出一张成熟俊美的男子容颜，只可惜此时那低垂的眼睫沾染上的疲惫之色，让他多少显得有些狼狈。
快一个月过去了，沙尔衣不解甲，同士卒一齐冲锋陷阵──人前，他是运筹帷幄的统帅……人後，他并不愿被人看到自己