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“我跟你说我家里发生的那些事，并不是要你帮助我们，请你不要随便自作主张。我们全家人会同心协力想办法还清债务，重建家庭旅馆的。我的父母都非常努力在为这件事奔波，连我也是……”
“我以为这样做对你们会比较好！”雅史往廊下的电梯方向走去。
“我强烈拒绝！”
“随你高兴！”
他突然变得大声起来，因为他急着想快点赶去小瞳的店。
雪子被雅更道突如其来的口气，吓得说不出话来。
“我现在有急事要办！”
“……”
“抱歉！我要挂电话了！”
在切断电话的那一刻，电梯门也刚好开了。
雅史脸上的表情显得更加凄厉。
雅史实住过于心急，他应该再慢个五分钟……不，再慢个三分钟再走出董事长室才对。
他才刚要进入酒廊，就被正好出来替客人买烟的小瞳瞧见了。
小瞳脸色惨白地消失在人群之中，她连钱包和衣服都没回去拿，全身只带着够买一句香烟的零钱，以及记亿模糊的雪子公司的电话号码。
她到一家咖啡店去等雪子下班，她骗雪子说自己逃出来是为了甩开一位难缠的客人。“我大概在那家店也待不下去了吧！”她低喃道，这句话算是她的真心话。
“哎呀，总之，你先去我家吧！我想我哥哥应该已经回来了吧！好不好？”
雪子抓起帐单，取出钱包，突然从钱包裹掉出一张名片，她急忙弩身去抬取，没想到小瞳的动作比她快了一步，小瞳捡起那张名片，上面印着（高木雅史）的名字，立即跃入她的眼帘。
“啊！谢谢！”
“……啊，哪里……”小瞳的声音有点发抖，“喂，这就是昨天晚上打电话来的那位高木先生吗？”
这次换成雪子的声音发颤了。
“他打过电话来吗？”
“……菊雄，他……没告诉你吗？”
雪子默默地点头。
“他打电话来向你道歉，说多晚都没关系，请你回电话给他。”
“……”
“啊！不过，请你不要怪你哥哥！”小瞳赶紧维护菊雄。“因为是你先隐瞒他的嘛！你有菊堆这么一位好哥哥，是多么难得的事，你知道吗？”
“……”
“而且……我也觉得连自己的哥哥都不能说的恋爱，还是别谈的好。”
小瞳如此说着，并且悄悄地叹了口气。脸上流露出雪子所无法理解的表情。
之后——
雪子与决定去旅馆投宿的小瞳分手后，一回到住处，就发觉菊雄的眼神异乎寻常．不但十分严肃认真，而且还充满怒意。
“妈妈已经把全部的事都告诉我了！”
他低声说道。他生气的原因，有一半是气自己的感觉迟钝。在东京车站将他误认为司机的男子；招待他们参加盛大舞会的高木企业的董事长；以及昨晚打电话来的“高木”先生，直到刚刚孝子打来的电话，他才好不容易恍然大悟，原来竟是同一个人。
“妈妈说她这个礼拜天要来东京，那天刚好是你的生日，所以她会做你最喜欢吃的寿司，好让我们三个人一起吃……因为没钱，所以她会搭远程巴士来，在这里住一晚，礼拜一早上再回去。妈妈血压高、心脏又不好，为什么要特地跑到东京来……你知道吗？”
雪子也默默无言地回应菊雄对她的指责，她心想如果菊雄老实告诉她昨天晚上雅史打电话来的事，她今天早上打电话给雅史时，也就不会对他那么毫不客气了。
“他先请你跳舞，让你昏了头，再拿钞票来贴你的脸颊，接下来不就是要你跟他上床吗？他之所以要帮助我们，无非是要你以身相许，来回报他，不是吗？开什么玩笑啊！”
“他才不是那种人呢！”
“妈妈也说了，那些钱是付给你当购养费的！”
“哥！像你这种粗线条的人，是不会懂的啦！你别管我！”
“反正我这个人就是粗汉一个！我不管你了啦！”
……他们两兄妹已经很久没有像今天这样，吵得如此天翻地覆了。
双方开始陷入冷战，既不交谈，也不打照面。
菊雄早早就蒙头大睡，雪子则绷着一张脸在刷牙。
她注意到镜台上摆着一条她从未见过的项链，旁边还附上一张纸条，字迹十分潦草地写着（妹妹祝你生日快乐！虽然时间有点早……）。雪子悄悄地把项链拿在手上，虽然那是一条类似外国人在路边摊上卖的便宜炼子，不过在洗手台的灯光照射下，却散发着柔和的光芒。
她转身望着蒙着棉被大睡的菊雄背影，但此刻的心情却怎么也无法开口跟他说一声“谢谢”。
这时候，雅史也筋疲力尽地回到自己的住处。
在酒廊干耗数个钟头的疲累，此刻全压在他的背上。小瞳并不在店内，他只听到一位像店长的男人咆哮着：“小瞳那家伙，又跷班了！”这就是唯一而且是毫无意义的交叉点。
他为自己调了一杯威士忌加水，然后边喝边听电话录音。
紧接着三浦打来联络有关业务的电话之后，答录机裹传来一位女性的声音。
“你还好吗？”
雅史的肩膀突然耸动了一下，那是令他怀念已久的声音。
“如果你无法赶来参加我的婚礼，那么希望你在二次会的时候能来，我非常期待与你相见！我先把地点的地固传真给你！”
雅史转向传真机，那里有一张署名（庆祝木原一郎先生和美琦小姐结婚酒会）的请帖。他瞥了一眼上面印的地图，表情转为扭曲，遂将整张纸揉碎。他将整杯威士忌加水一饮而尽之后，紧接着开始喝不加水的威士忌。
半夜里电话声响起，菊雄和雪子却都躲在被窝裹僵直着身子，假装睡着而不去接，事实上电话就放在他们伸手可及的地方。两人都有预感，这电话可能是雅史打来的。然而，两人却都静止不动，拼命告诉自己千万不能去接，电话反覆审了数声之后便停了。
雅史邂喝着威士忌，边悄悄地放回听筒，他醉得相当厉害，正因为如此，才更想听雪子的声音。
尽管喝得再多，美琦那令人怀念的声音。以及附在地图下所写的文字，仍无法从他的脑海中消失。
连那略带圆形的字体，都今他难以忘怀：不仅今他鸡以忘怀，更今他黯然神伤。
在雪子二十四次的生日当中，今年的生日算是她情绪起伏最剧烈的一次。
就在数天以前，雪子还深深以为生日这天．雅史一定会陪她一起度过的。
然而，此刻在她眼前的，却是正在做寿司的孝子，她生了一天的夜车，神情显得有点疲累。雪子已经痛下决心，不再和雅史见面了，也不再打电话给他。
“我根本没跟高木先生交往，我跟他只不过是普通朋友而已！”
她斩钉截铁地对孝子如此说道。
“可是，只不过是普通朋友，人家为什么要替我们背债务呢？”孝子仍是一付不能理解的表情，雪子在不知不觉中也学起菊雄说过的话，她笑着说道：“他是可怜我啦！就像一些有钱人都喜欢做慈善事业的道理是一样的！”
“可是呢……”孝子偷看一下雪子脸上的表情，担心似地说道：“妈妈怕你被人家给玩弄了……妈妈还担心万一你真喜欢上那个人的话，该怎么办才好呢……”
“讨厌啦！妈妈！人家跟他根本就没什么嘛！现在没有，以后也不会有，我跟高木先生之间真的没什么啦！”
“真的吗？”
“真的，我可以向你保证！”
“……那就好！这样妈妈就可以放心地回能登半岛了。”
孝子终于眉开眼笑了。自从上次中元节回乡探亲后，直到今天她才又有机会见到母亲。母亲的外貌消瘦不少，大概是家庭旅馆垮了，还得辛苦地背负一身债务的关系吧！她头上的白发也增加了不少。让母亲替自己如