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年轻人最忌说大话，老夫瞅你模样儿也还沉稳，便许你一个机会。老夫在生意行中这么些年，也不缺那么一点银子，这样吧，你只要能从杏肆酒坊的阮寡妇那里弄来秘制的杏花秘酿，老夫便应了你。”
原来，这位钱季礼平生别无所好，就喜欢喝酒，要说像他这么一位盘算好手，怎么会有东家舍得回了他，全因他偶尔会因喝酒误事，东家蒙受了损失，虽说未必是心疼这点钱，可总得有人承担责任，否则手底下别的人有样学样，那还了得。即便如此，来请钱季礼的商家仍是趋之若骛，实在是一位好掌柜难请啊，再说钱季礼为商家赢得的利润远大于他造成的损失，便是将来回了钱季礼，仍是一件划算的事。
李慕星得了这一句话，二话不说便去了杏肆酒坊，待见了阮寡妇，便要买杏花秘酿，这杏花秘酿本是杏肆酒坊的招牌酒，只要有钱，那自是谁都能买的。可是李慕星却不知道，钱季礼与她爹爹本是至交好友，当年阮寡妇的爹爹起意要将她许给酒坊里的一个伙计，钱季礼也有份参与，后来那伙计酒醉跌入湖中死了，钱季礼便私下里对她爹说了一句“阮老哥啊，你这个宝贝女儿实在是教你骄纵坏了”，可不巧，这句话让阮寡妇听了去，当时便记恨上钱季礼了，心下恨恨道我骄纵不骄纵与你何干，钱老头多事，以后休想再喝着我家的酒。果然，后来阮寡妇的爹爹一去，她便不卖给钱季礼半滴酒，钱季礼没办法，只得托他人去买，可总是被阮寡妇识破，一顿大骂地赶出来，又赖着老脸去求，人家阮寡妇就是不甩他，这一年多下来，可把钱季礼肚子里的酒虫给馋坏了。
李慕星不知这其中缘由，才进了杏肆酒坊的大门，就让得了消息的阮寡妇拿着扁担给赶了出来，当时就把李慕星打懵了，站得远远地瞅着阮寡妇一扁横胸悍勇无比的模样，心里就纳闷着了，这女人瞧着长得挺漂亮的，怎么性情如此泼辣。
后来，李慕星总算打听清楚了事情的来龙去脉，只觉着是阮寡妇小题大作了，可人家的事他又怎么好去管，便是骨子里的一股拧劲上来了，天天上那杏肆酒坊里跟阮寡妇耗上了，足足耗了一个多月，没把阮寡妇的心耗软，倒是先把钱季礼给耗服了。
“行了，年轻人，看来你还真是有毅力，不简单，不简单啊……”
也不知道钱季礼究竟看顺了眼李慕星身上什么地方，就这样成了李慕星手下第一个大掌柜。有了钱季礼的帮衬，分号开张的事情便顺顺当当的完成了，钱季礼在上和城里干了二十多年，那是集了一身的人脉关系，不到半年分号的生意便上了正轨，李慕星缓得气来，把分号的生意全都交给钱季礼，他竟然又上杏肆酒坊跟阮寡妇耗上了。
那时阮寡妇远远见着李慕星的身影出现在杏肆酒坊的大门前，眼珠子差点没瞪掉下来，不出十天，她就认了输。“这世上怎么有你这种男人……”她一边恨声道，一边将一坛杏花秘酿塞进李慕星的怀里。
李慕星抱着一大坛酒，望着阮寡妇挫败的面容，长声笑道：“彼此彼此，这世上怎么有你这样的女人？”
“你说我凶悍！”阮寡妇枊眉倒竖，手里的扁担高高抡起。
李慕星一边后退一边道：“不敢，阮夫人巾帼不让须眉，乃女中豪杰，慕星心中只有佩服。”
阮寡妇转怒为笑，扁担一横，道：“钱老头遇到你真是交了八辈子的好运了，成了成了，酒你拿着去吧。”
“阮夫人大量，慕星告辞了。”
阮寡妇望着李慕星的背影，大声道：“记住了，姑奶奶我姓阮名醉君，以后再来，只许叫醉娘，若让我再听着夫人二字，就打断你的腿让你爬着回去。”
李慕星挥了挥手，表示听见了。钱季礼与阮寡妇之间的这一点小小的过节便这么过去了。
李慕星左思右想了几天，便觉着他现下面临的情况，与当初钱季礼给他出的难题相差无几，区别只在于阮寡妇可以认输把酒给了钱季礼，可若是要她把酒给一个男妓，那是绝无半点可能的，一个弄不好，指不定连朋友也做不成了，他一连想了几天，都没想出法子来，没办法，只得找钱季礼来讨主意了。
一大早到了商号里，他与钱季礼用了一个上午的时间，将商号里近期的帐目整理好，到用饭的时候，李慕星终于开了口。
“钱老，慕星有件事，想请您老给出个主意。”
钱季礼大笑起来，捋着白胡子道：“爷，你这是拿话碜人不是，就你这脑袋瓜子，还有那股子死劲，还有你搞不定的事。”自从李慕星把杏花秘酿拿回来后，钱季礼对他算是彻底服了。
“钱老，这事说来也是丑事一件，只是慕星一向视您为长辈，也就顾不得丢人了，还真是请您给出个主意。”那天夜里的事情，李慕星现在想来仍觉尴尬，只得挑捡重点的事说了，大意就是他喝醉了酒，把那天签的契约丢了，被一个男妓捡到，虽说契约是要回来了，可那男妓却要两坛二十年的女儿红来换。
钱季礼当时正往口里送上一口菜，一听李慕星说完，那菜便喷了出来。
11
“爷，您许什么话儿不好，偏要许阮家侄女儿的酒，得了，您啊就等着挨扁担吧。”钱季礼擦擦嘴，一脸的幸灾乐祸。
李慕星想起阮寡妇的扁担，还真是有些心惊，可这事他已应下，说什么也得弄到这两坛酒，只得道：“钱老，这事说什么您也得帮帮忙呀。”
钱季礼连连摇手，道：“爷，老夫早已发誓这辈子再不沾个酒字，什么忙都好帮，唯独这忙帮不上，你还是另想法子吧。”B92E3孤：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
“钱老，这酒又不是让您喝，只是让您给想个法子，不忌讳的。”
“不成，不成，不成。”
钱季礼一连三个不成，直接把李慕星给回到天边去。这事若搁在三年前，他老头子一听到二十年的女儿红，那还不憋着吃奶的劲给李慕星张罗去，可是自三年前那事一出后，竟硬让这好酒如命的人把酒给戒了，并从此再不碰半滴酒。
想起三年前那件事情，直到今日钱季礼仍然深感愧疚，自从他在生意行中闯出声名来之后，虽说因为喝酒误事而换了六、七个东家，可到底给这些东家们造成的损失并不大，那些东家财大气粗，念着他总有功劳，并不追究报官，只是回人了事。也因此，钱季礼对自己喝酒误事的毛病从不知悔改，可偏偏到了李慕星这里，不到两年，竟出了大岔子，在验一批纱绢的时候，那送货的商人灌了他两碗酒，醉眼昏花之下，他竟没有验出这批纱绢的用料分明是三等货，可是却冒充一等货送了来。这批货上了柜之后，便照着一等货的价钱卖了起来，不到一个月，便让一个行家给看出来，在外面大骂宝来商号以次充好。这一来，对宝来商号的声誉造成了极大的损害，上门退货的人骆驿不绝。等李慕星得了消息，匆匆从本店赶来，上和城的分号在短短三天内竟从门庭若市一下子变得门可罗雀。
李慕星来了以后，做的头一件事就是让钱季礼把已经卖出去的纱绢高价收回，并拒绝了钱季礼把这些纱绢按三等的价格再卖出去的提议，教人准备了两张布幡，写上“人以诚为本，商因信而扬”这十个字。随后他让商号里的伙计扛着布幡，自己押着所有的纱绢，敲锣打鼓，一路把纱绢给堆到城外的荒郊，当着所有来看热闹的人的面，把受骗的经过说了一遍，对自己的轻率深刻检讨，把责任全部揽在了自己的身上，然后一把火将这些纱绢烧得干净。
钱季礼当时在边上脸都绿了，别人不知道，他可清楚，这些纱绢可是十万两白花花的银子，是上和分号所有的资金。可是钱季礼也知道，如果把这些纱绢按它应有的价格售卖出去，虽然能够减少金钱上的损失，但商号的声誉却不可能挽回了，这对一个已经步上正轨的商家来说是致命的打击，钱季礼甚至连以死谢罪的心都有了。
李慕星的这一破釜沉舟之举不但一举挽回了商号的声誉，也赢得了钱季礼和全上和城商人的尊敬，更让人惊讶的是李慕星并没有因这件事情而回掉钱季礼，仅仅只是扣掉了钱季礼半年的工钱和当年的分红。钱季礼感恩之余，也痛定思痛，当着李慕星和商号所有伙计的面，把家中所有的酒及酒具全部打碎，发誓从些再不碰半滴酒，也绝不沾手与酒有关的生意。
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