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“听说内大臣已经回来了，这次可以顺利地平叛，内大臣有相当大的功劳啊。”
“我会将左大臣的好意转达给兄长的。只是这次哥哥不慎受了伤，得在家里调养一段时间，朝中的事情还要麻烦大人了。”
“这真是太遗憾了。其实呢……“仿若有意无意地提及，有着几分戏谑，“我也应该早早去拜访大纳言，来梦这孩子最近有劳你照顾了。”
“不，应是我对你致谢。” 留衣撩拨起遮住额心的黑发，洁白的皮肤被阳光照耀得透明，下面潜伏着微蓝的血管，“因为你的关系，才让我可以四年前的奈良，甚至现在的平安京遇见他，你说对吗，天草大人？”
“……难怪啊……“正面仔细打量留衣，飞扬的眼角难得尖利地眯起来，“难怪那孩子对你总是特别心软。是我失策了，我不应该那孩子接近你的。“
阳光在浓绿的树叶间闪烁跳跃，刺疼了留衣的眼睛，说不出的模糊。用手挡住眼睛，啪——不小心踩断了一根半残的紫藤枝。
“左大臣似乎对在下颇有微词啊。”
“不，我只是特别不习惯外表华美，底下却包藏祸心的东西。”咔——合上扇子。
微勾薄唇，擎着一朵笑花，“多谢左大臣缪赞。“
和左大臣不欢而散，大抵也是意料中的事情，留衣并没有放在心上。在宫里，他一向颇有好评，天皇不止一次赞叹过少年在樱花林的容姿就犹如春神佐保殿。和朝苍征人强悍的手腕相比，留衣给人的一直是不可思议的聪慧，却不存在威胁的感觉，如此一来，也真正方便了他机械阴谋，操弄权术。只是似乎惹得左大臣不愉快了呢，一想到这点，留衣轻快地笑出了声。
“大人，有什么事情吗？”
歪着头，指尖把玩着小小的香球，一截袖子搁在车子的窗口上，如一弯素虹，沾着几朵单瓣的紫藤。
“没事，十郎左，你去替我查一下，天草征一郎今日上了什么奏表，还有……白石来梦的过去……”
原本只是认为白石来梦是左大臣培养的暗杀工具，依照刚才天草征一郎维护的态度，似乎和自己的猜测有些不一样呢……
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梅雨时节，下了好几场大雨。青蛙叫过一两声，从这片荷叶上蹦跳到那片荷叶上，庭园里绿了一大片一大芭蕉，刚刚出生的夏虫蜷缩在下面，误把它当成了着遮挡的油纸伞。
屋子里燃烧着驱赶梅雨味道的艾草香，到处都有点阴湿，惹得人狠不舒服。好几天都没有见到白石来梦了，想念得紧。一大早，见雨停了，便吩咐了人去请。
等得有点不耐烦，就一个人去庭院里走走，枝桠上的花都落得差不多了，露出粗糙的表皮。被池中的几只白鸭吸引住，留衣慢慢走上小竹桥。
池水远没有春天时那么清澈，染上了一层暧昧不明的绿色，枝叶倒影在水面上，歪歪的，幻化成扭曲的姿势。
留衣……留衣……
就这样盯着，似乎又可以听到了女人柔丽的声音。
乳白色的春雾，池子像镜子一样闪闪发亮，女人的尸体慢慢从池底浮上来，肌肤上闪着透明苍白的光，一缕缕长长的青丝，就像粘腻的蜘蛛丝一样笼罩上来。
留衣……留衣……我的孩子……
樱花开得如火如荼，花瓣尖上都有几分微红，纷纷扬扬，就好像另外一个世界的春天。
“母……亲……”
仿佛被什么招引着，失神地向水面探出身体，快要跌下去的时候，身后处传来人的脚步声，很轻的，是白鸟振翅时掉落的羽毛，躺在湿漉漉的青石板上，然后一双手极快地从背后牢牢抱住了他。
“朝苍大人！“
洁净得有点冷的声音响起来，原本被幻影静止的时间又开始滑动了。
初夏时节，庭院里弥漫着微热而潮湿的气息。
彼此都尚未从刚才的错愕中平复过来，维持着不变的姿势，只剩下，毫无娇饰，杂乱无章的心跳声……
“朝苍大人，你究竟怎么了？“
“没事。请你就这样，不要离开，好吗？“留衣的脸有点白，指尖紧攥着胸口，心脏痛得发慌，过了很长一段时间，因喘不上气而起伏的胸口才平静下来，脸颊无力地轻轻歪向一侧，碰触到了从后面抱住他的来梦的头发。
“……我的母亲就是在这个池子里淹死的……”
“……“
“小时候，大家都说，我很像她，简直是依照她的样子雕刻出来的木娃娃。”
“……”
“我有时也会想，也许我只是母亲留下的一个幻影，为了帮助她实现未了的愿望。”
“不是的，”一直安静听着的来梦抱住留衣的手猛地紧了一紧，相当认真的口气，“现在我可以感觉到你的体温，你的呼吸，在这里，你比任何人都要真实，除了自己，你谁都不是。“
身体僵了一僵，毫无预兆地转过头，漆黑的眼底映出了近在咫尺的来梦，很近，很近，近得可以感觉到彼此的呼吸。
都有一点惊讶，忘了眨眼睛，只是直直凝视着。
长长的眼睫轻轻碰触着，暖而痒的触感。困惑，不安，犹疑，好像有一些模糊不清的情绪将要越过容纳的界限满满地溢出来。
庞大的绿色树枝在他们的头顶延伸开来，交织，错落着完成今年最后的落花，无数片白莹莹的微光，暗香幽微，一天一地飘落下来。
“好像……”
“嗯？”来梦摇晃的眼睛，倒影出留衣春风一样的微笑，虚幻地令人心疼。
“我们初次见面一样。”
近似满足的耳语，把头靠在来梦肩上，垂下眼睛，摇曳在面容上的阴影，比任何时候都要来的温柔。
“以后不要再称呼我朝苍大人了，就叫留衣吧。”
“大人，可以用午膳了。”
若叶在屋檐的走廊上惦起脚尖，拼命挥手。
“一起来，好吗？”牵过来梦的右手，却在下一瞬间感觉到了他的僵硬，微小的的痉挛，唇抿得紧紧的，有点青白，好想正在拼命压抑即将涌上来的情绪。
“内大臣也来吗？“
“我哥哥？不，他从不和我一起用膳，况且他现在去别院修养了，并不在家中。“
若有所思地看着来梦的左手指尖从腰际的葵纹御前上慢慢地移下来，那苍白的脸上几乎一点表情都没有。
“……还有……”毫无在乎地笑着，“你是我的客人，因此今天吃什么，由你决定吧。“
侍女们端上精致的食具，一个一个漆黑织部的碗碟，用白釉描绘了嫩厥菜的图案，摆满了用唐土的茶叶做出来的素斋。
和来梦同时拿起青竹筷子，留衣漂亮的五官皱成了一团。
“为什么没有萝卜？”
“你又不是兔子。”冷淡地瞥了一眼。
小督在格子门外，抱着红木盘子，忍不住吃吃笑起来。
幕五 那朦胧光芒中的出征者
大片大片的夹竹桃在盛夏的风中燃烧起来，粉白或粉红的花朵逐渐变成了大红，一直催拉枯朽至黑夜的深处。柔润的荷花瓣飘落在浮萍上，缓慢地，一点点沉进水里，雪白的末尖蜷缩成痛苦的姿态，在一圈圈的涟漪中，催生出一种温柔的哀怨。
这几个晚上，留衣一直睡不安稳，每年夏天，闷热的暑气总是使得心脏隐隐作痛。一到深夜，免不了低烧好一阵子。半梦半醒中，听到……木屐踏过水的声音……还有……一阵又一阵，忧郁的横笛声……
若叶和小督用井水浸湿绸巾，一遍一遍，轮流擦拭留衣额上的冷汗。
过了深夜，门外有人求见。
若叶本想代替主子拒绝，可留衣还是强打精神坐了起来，让若叶替他换了衣裳，原本的白单衣早已经汗湿了。
来人恭恭敬敬地在格子门口跪着，“淑景舍女御有了身孕，向东宫乞假归宁，明日就回来。”
顾不上疼痛，留衣立刻让若叶替他穿戴好外衣，漆黑的长发束在身后，有几络从石青色的带子中挣脱出来，遮掩在白皙的颈项上。
走在黑漆漆的长廊上时，听见夹竹桃齐齐地绽放，清脆的，很像心脏破碎的声音。
从未有过的忙绿，朝苍家的下人们收拾屋子，打扫庭院，一个个穿梭在曲折的廊套上，兴高采烈地迎接小夜子小姐。
归省的队伍很隆重，车舆上的葱花宝珠在阳光的照耀下闪闪亮亮，浅红色的云霞把车帷的色泽辉映得更加鲜艳，几个采女骑着马守护在一旁，青色末浓的下裳，裙带和领巾在风中飒飒飘舞，英姿俏丽。
小夜子比入宫前更加光彩夺目了，白面红里的衬袍，外面是件淡紫色的常礼服，从车子上徐徐起身，羽翼似的衣裾优雅地舒展开来，或许是将要成为母亲，少女时期的锋芒多少收敛了一些，可依旧明艳逼人。
朝苍征人伸出手，接住了小夜子洁白的指尖，搀扶着她下车。