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“可不是三天，您那天在席上晕了过去，可把大家给吓坏了，幸好李侯爷把了脉後，说不要紧。
您只是郁气积存，再加上突地气急攻心而已，要是憋久了倒很讨厌。
幸而那一冲，把病源整个地带了出去，目前只要善加休养，再用药补一下就好了……”
“我……一躺就是三天了？”
“是的，李侯爷说藉著这个机会，好好给您打打底子，所以他一面用药给您顺气平血，一面给您安息补神，在药里加了几味宁神剂，让您吃了就睡，侯爷说这样会好得快。”
韩宏又是惭愧，又是感激地道：“真不好意思，为了我一个人，累了你们大家了吧！”
“我们倒没什麽，凭姑娘跟您的交情，待候您本是应该的，倒是李侯爷，对您可关心著呢！前两天他就该回去了，为您耽误了两天行程。
天天都来瞧您，为您诊脉，今天实在不能等了，他来把过脉，说脉象已稳，最多再有个一两天就能复原了！
他还把个叫兴儿的小厮留下照顾您，自己才启程回三原去了。”
“这……就太不敢当了，我怎麽好意思，对了……你家姑娘呢，她……”
玉芹笑道：“姑娘衣不解带，在这儿足足侍候了您三天，今儿是因为侯司马大人邀她一块儿去送李侯，才先回去换了衣服，梳洗一下。”
韩宏没想到自己这一病，居然会引出这麽多的麻烦，忍不住叹了口气道：“惠我者多，何以为报！”
玉芹看了他一眼道：“韩大相公，您这一病，的确累著一些人，李侯与我家姑娘是不必说了。
侯大人每天陪著李侯来问讯，还有我，也陪著姑娘，为您忙了三天，多少也有著一点苦劳吧！”
“是的，玉芹，我知道，我会记得的，我将来一定会找个机会报答你们的。”
“韩相公，我们对您这样子尽心，倒不是施不望报，每个人都期望您将来能有所报，特别是我家姑娘，至於如何报答，相信您自己明白的。”
这一番话把韩宏说得怔怔了，点了一下头：“我明白，你们都要我去混个功名。”
玉芹的脸一下子就沉了下来：“韩大相公，你若是这麽想，那就不必勉强了。”
“难道你们不是要我去谋求个出身？”
玉芹道：“不错，我们是希望您能振作起来，去求取功名，去争取前程，可不是要您去混！李侯说您的才华博功名当能如取草芥，我不敢批评他的眼光不准，但是他说您考试落第是主考官不识文！
我却要反对！根本上，您的态度就不够真切，只是抱著混混的心理，换了我是主考官，我也不取这个人。”
韩宏不禁一惊，冷汗沁然而下，连忙道：“是！是！玉芹，是我失言，我只是口中说说而已，真到去做时，我是会很认真的。”
“不是这麽说，您是心里对这件事不当真的，所以才会说出那个混字，言为心声我……”
韩宏没想到这个小丫头竟右这麽深的观察力，平时只觉得她慧黠可人，今天才知道她的内涵之深，忍不住深深地打量了她一眼。
玉芹右点不好意思地道：“韩大相公，是我太放肆了。我只是个下人，不该说这种话的。”
“不！不！你该说，而且说得对极了。玉芹，你说说看，我还有那些地方不对的？”
玉芹笑道：“这我怎麽知道呢？不过有一点，我想可能韩大相公还没听过，前两年有位杨度杨大人，外放了考官，到各地去主持举试。”
韩宏道：“我知道他，我的乡试就是在他手中取的，很有点学问，听说现在已经升为礼部侍郎了。”
“那位杨大人有多大学问我不知道，不过恰好有人在我们那儿为他饯行，闲谈时听他说了一番话，很有意思！
他说他取士首重实学，有些人才气纵横，文章华丽，所谈的却是治国的大道理，若是考丞相，他一定拔取在头名！
但他只是衡文取士，选的是郡县小吏，所以把那些志大气豪的庙堂之才刷掉了……”
韩宏又是一怔，这的确是他前所未闻之宏论，因此忙又问道：“他还有没有进一步说明呢？”
“有的，席间也是有人为他以前主考的标准提出询问，他才有那番说明，自然也有人不服，说科学取才，本就是选拔国家的楝才，说他不公平。”
“他怎麽说呢？”
“他说丞相楝梁，不是一步就登上去的，科举及第後，要从七品小吏做起，从事的只是教化百姓，治理地方的事务，那才是做官最基本的学问，如连基本都没弄懂，就去谈治国之道，是浮而不实，好高骛远，不足为选。”
韩宏一下子呆住了。
玉芹问道：“韩大相公，您认为这个看法有没有道理？”
“有道理！有理极了！难怪我那次考不上，正是犯了这个错误，那次也是他为主考，我还埋怨他不识真才！
却不知自己犯了大错，总以为自己的书读多了，无不通之道理，把经世致用的学问忽略了。”
玉芹笑道：“韩相公，您如果认为他的话有道理，那就得赶紧下点苦功在这方面，因为今年的大主考又点了他，您要想金榜题名，至少得合他的意。”
韩宏却神色一黯，摇摇头叹道：“晚了！迟了！”
“怎麽会晚呢？要三四个月後才考呢！”
“考期虽在三四个月後，但应考的名册却必须要在期前呈报，检窍资格，并不是跑了去就能考的。”
“那您就赶紧去报名呀！”
“上那儿去报呀！我得先回昌黎的老家去，因为我的资格底案在那儿，由那儿的郡官具册呈报核准後，贡院才会安排我一个号棚，而我此刻回到家里，名册早已具送到长安了啦！”
玉芹道：“赶回去是来不及了，可是总有办法的吧？我知道有些路远的士子，如果一第不中，不赶回去了，就留在京师等待下一次，他们又是怎麽弄的呢？”
“那是预先就办了登记的。”
“您以前没办登记呀！”
“本来是办了，可是後来我灰心於仕途，缺了一期未考，郡里就把我的名字勾掉了，所以必须我自己回到家乡去，请求恢复考籍，才能有效。”
“这麽说今年是来不及了？”
韩宏一叹摇摇头道：“至少今年是来不及了！”
“可是李侯跟侯司马早上谈起这件事还很为您关心。”
韩宏道：“他们又能如何个关心法呢？”
玉芹道：“详情可不太清楚，好像是要我家姑娘提醒著您用点功，在今年的秋闱上争它一口气。”
韩宏叹了口气：“他们一个是武官，一个是世袭公候，对科场的事太隔膜了，以为我具有了举子的身份，就一定能参加秋比京考似的。”
正说著，却听得门口人声嘈杂。
玉芹道：“一定是我家姑娘回来了……哎呀！糟糕，这是为您炖的人参茶，只顾著说话，好在还有点温，您快喝了吧！
若是给姑娘知道了，可要骂死我了！”
她忙把盖碗拿起，硬要喂著韩宏喝下去。
韩宏正感舌焦，心头也空空的，这一碗参汤却来得正是时候，一口气骨都都地喝了下去他身心顿感舒服多了，但又有意犹未尽之感。
因而他便问道：“还有没有？”
“熬好的没有了，人参倒是还有几枝，都是李侯拿来的，是真正的吉林老山野参，每枝都有大拇指粗细，说要每天炖了给您补一下，不过这玩意儿很费火候，至少要炖上四五个时辰呢！”
韩宏听了又是一阵感动，他知道像那种老参是极为贵重的珍品，贵不去说了，有时拿了钱还买不到。
萍水相蓬，即蒙如此相待，这份情实在太厚重了。
玉芹还在看著他发呆，又问道：“韩相公，您若是还要喝，我就给您炖去，不过李侯爷说过。
补品补体之虚，要慢慢来的，每天喝一次就够了，多了也没用。”
韩宏这才警觉道：“我不是要喝参汤，我是肚子饿，想看看有什麽可以让我果腹的呀！”
玉芹笑了起来道：“有！有！姑娘早就为您准备好了，昨天就熬了一锅江米莲子粥，我这就去给您端来。”
“别去了，我已端来了！”
这是柳青儿的声一曰，她的手上端著一个小火炉，炉上一口小细陶砂锅，正在冒著蒸蒸的热气。
玉芹忙上去要接下道：“姑娘，您回来了，怎麽自己下厨房去端炉子呢？可别烫著了！
快给我。”
柳青儿笑道：“这点事情都做不好，那还得了，你别管我了，去拿杓子跟碗来，记得可要先洗乾净！”