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世 界 五 千 年
──影响人类历史200件大事
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郑 和 下 西 洋
15世纪初，正值明成祖朱棣在位，郑和作为明王朝的使臣，率领庞大的
中国远洋船队，航行在碧波万顷的海洋上，出没在风波之中，战胜艰难险阻，
接连7次远航西洋。他的游踪遍及印度洋、亚非两大洲的30几个国家和地区，
沟通了中西交通的航道，为中国人民和南洋各友好邻邦播下了友谊的种子，
促进了中外文化交流和贸易往来，这在明初被传为一时“盛事”，在世界航
海史上也是伟大的壮举。郑和在世界航海史上无疑是最伟大的航海家之一。
明成祖用武力从他侄儿建文帝朱允炆手里夺得了皇位，有一件事总使他
心里不大踏实。当时他统率大军攻进皇宫，皇宫大火扑灭之后，并没有找到
建文帝的尸体。那末建文帝到底是不是真的死了？京城里传说纷纭，有的说
建文帝并没有自杀，趁宫里起火混乱的时候，带着几个侍从太监从地道里逃
出城外去了；别的地方传来的消息说建文帝到了什么什么地方，后来还做了
和尚，说得有根有据，使明成祖不得不怀疑。他想，如果建文帝真的没死，
万一他在别的地方重新召集人马，用朝廷的名义讨伐他，那就麻烦了。为了
把这件事查个水落石出，他派了心腹大臣，到各地去秘密查访建文帝的下落，
但是又不好公开宣布，就借口说是求神仙。这一找，就找了二三十年，仍是
没有下落。这让明成祖很苦恼，陆地上看来是找不着了。
明成祖又想，建文帝会不会跑到海外去呢？那时候，我国的航海事业已
经开始发展起来。明成祖心想，派人到海外去宣扬国威，跟外国人做点生意，
采购一些珠宝，顺便探听一下建文帝的消息，这不是一举两得的事情吗？
当时，朱元璋将皇位传给孙子朱允炆的时候，许多大臣都很支持，明成
祖是从他侄儿手中夺得皇位的，所以在刚即位的时候，遭到不少大臣的反对，
他也总觉得这是一桩使人焦虑不安的心事。刘基的儿子刘璟，以前与明成祖
关系不错，曾经一块下过棋，谈过天，但自从成祖即位后一直没来道贺，他
派人去请刘璟，刘璟推说有病不来。明成祖很生气，就把刘抓来，问他：“皇
帝召你为什么不来？”刘璟回答说：“建文帝死了，哪有皇帝？”明成祖说：
“我不是皇帝吗？”刘璟说：“殿下自称皇帝，其实您是篡位的人，百世以
后也逃不了一个 ‘篡’字。”刘璟不承认明成祖是皇帝，所以还像以前一样
称他殿下。明成祖一听刘璟说他篡位，勃然大怒，命令把刘璟关起来。刘在
狱中上吊自杀了。明成祖还是余怒未消，命令将刘璟的家人也抓起来关进监
狱。
刘璟虽然死了，可是明成祖耳边总是响着刘璟说的那个篡权的事，心里
很不舒服。他想，我若能干出一番事业，证明比建文帝强，别人就没话说了。
若是外国都来朝贡，尊我为天下“共主”，宣场了国威，提高了我的威信，
大臣们就服气了。可是怎么才能让各国来朝贡呢？就得派人去……于是明成
祖想到了才能出众的三宝太监郑和。应该让他代表我大明帝国去大海以外的
国家帮我完成这一件事。明成祖这一想法存在了很久。只是由于当时国家刚
刚安定，他的皇帝位置还没完全巩固，所以并没有马上将这一想法付诸实施。
从成祖当皇帝的那时候起，他就开始准备各种必要的航海物资，并且让郑和
挑选合适的随从人员，一旦条件成熟，马上扬帆远航。
另外，成祖还做了其他方面的准备工作，如在翰林院开设“八馆”，训
练、培养通晓外国语和国内少数民族语言文字的人才；在福建沿海命令修造
海船；还注意选拔忠于职守，才貌出众，能够执行外交政策的各方面人才。
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在以后多达7次的航海活动中，这些人才都发挥了很大作用。
另方面，当时国内社会经济的发展，也为明成祖大规模开展航海活动提
供了雄厚的物质基础，并且产生重大推动作用。明初，经过洪武时期采取的
恢复生产、发展经济的措施以后，人口增加了，耕地面积扩大了，粮食等重
要农作物和经济作物的产量都有了提高。手工业也比以前发达，如矿冶业中
的冶铁，炼铁炉高1丈2尺，每炉能容纳2000多斤矿砂，铁的质量很高，这
有利于建造大海船。在江南，纺纱、织布成了农家的普遍副业，有的甚而发
展成为较大规模的手工作坊。造船业发展更快，在宋、元两代的基础上，在
规模和制作工艺方面都有新的发展，当时的远航海船，船体巨大而坚固，为
郑和出使西洋而专门建造的海船，最大的船长 丈，阔44 丈，可以乘18
载五六百至一千人。这种船航行起来很平稳，可以抵御大风大浪的冲击。
社会经济的繁荣，明政府刮取了大量劳动人民辛勤创造的物质财富，有
能力承担大规模外事活动的巨大开支。生产的发展，不仅使开展对外贸易成
为可能，而且也是国家的迫切需要，因为国内有可供出口的物资，如绸缎、
瓷器、铁器、土特产及手工艺品等；同时也需要进口本国不出产的必需品，
如香料、染料、胡椒等；而那些王侯贵族、地主豪绅，更希望通过对外贸易
换取一些满足其奢侈生活欲望的消费品。他们对南洋各国的珊瑚、珍珠和工
艺品非常喜爱，不惜花费巨资来换取这些东西。
郑和本姓马，小字三宝，云南昆阳人。他出生于世代信奉伊斯兰教的回
族家庭，祖、父先后都曾到过麦加圣地朝圣，被尊称为“哈只”（意即到过
圣地巡礼的人。）郑和的祖父和父亲生活在元末明初。那时候，由于伊斯兰
文化的传播和阿拉伯航海贸易的发达，西起印度洋沿岸各国，东到现在的印
度尼西亚、菲律宾，都信奉伊斯兰教。而印度半岛上的一些国家和锡兰 （今
斯里兰卡）、榜葛刺（今孟加拉）、真腊（今柬埔寨）、占城（今越南南部）、
暹罗 （今泰国）等国家则信仰佛教。和这些国家交往，对于既是伊斯兰教徒
又是佛门弟子的郑和说来，是很方便的。他对伊斯兰教非常了解，平时生活
中也一般遵循教规教义的要求。这些都受到他父亲的影响。郑和的父亲是个
刚直笃信的回教徒，在家常对孩儿们讲述当年飘洋过海到麦加朝圣的故事。
郑和经常津津有味地倾听着各种各样新奇的轶闻故事，以及那些勇敢冒险的
航海经历，他特别神往传说中的那神秘的海洋和异国的风光，幻想着有朝一
日，也能继承先辈的勇敢冒险精神，航行在碧波万顷的海洋上，施展出自己
的才华和抱负，为国为民做出一番轰轰烈烈的大事。
明太祖洪武十五年（公元1382年），朱元璋派沐英等出兵云南，平定了
西南。在战火纷飞之中，郑和的父亲不幸病逝，年仅12岁的他也被明军俘获
至军营，以后又辗转送到朱元璋第四子朱棣的身边充当贴身太监。“靖难之
役”后，朱棣起兵夺取了建文帝的皇位，这时郑和跟随朱棣在军中参与战事，
他能够给朱棣提出一些很及时的建议，为朱棣夺取皇位建立了汗马功劳，得
到燕王朱棣的宠信。朱棣即皇帝位之后，郑和便被提拔为内官兼太监。明成
祖朱棣对他的赏识和重用，使郑和有显露才华的机会；在“靖难之役”的征
战中，他又经受了军事锻炼，增长了组织、指挥战斗的才干，这些都为他日
后远航西洋，指挥庞大船队作出一番轰轰烈烈的业绩，打下了良好的基础。
明朝时候已经有“识宝回回”的说法，是说回族人善于鉴赏宝物，会做
买卖。郑和从祖父和父亲讲述的回族航海经商的故事中受到启发，也懂得一
些进行海外贸易的知识。所以，无论从哪方面来考查，郑和确实是完成明成
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祖联络各国、发展海外贸易的最好人选。
其实朱棣早就有意让郑和带队远航，只�