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作者：＇法＇莫里斯·勒布朗
译者：陈爱义
赛马场里的奇异小偷
在观众席里，不断有一片狂热的叫喊声响起，随之便会掀起一场大乱，足有几万人像疯子一样地到处跑、到处闯。
观众特别的多。只见那些人的手和脸，如同大海角的泛着白花的浪头一般汹涌起伏。
这是巴黎市区外面的一个大型赛马场，第五场比赛刚刚完毕时的盛况。这一场比赛爆出了一个大冷门。
被大家看好跑冠军的名马利塞，居然只得了一个季军；而以前从未人另眼相看的克勒拿，却出其不意地获得了头名的好成绩。
“他妈的……”一个人已经因生气而脸色发青。他把未能得奖的马票撕得粉碎，使劲儿地扔在地上。这个人肯定是输了很多钱。
把马票举着大力晃动着，像疯子似地朝领钱窗口奔去的，肯定是那些手握克勒拿的马票，得了大奖的人们。一面是买对了马票，赢得许多钱的人；另一面，却是输得身无分文，只留一条内裤的人。赛马场正是这么一个大悲与大喜相互交织着的怪物。
这个第五场赛马，便在这种始料不及的情形下结束了。虽然随后还有四场，却全是赔率很小的比赛，有很多人立起来，都向出口拥去，这个场面的确极为混乱。尼古勒在人山人海之中挤了很长时间，好不容易到了出口处。在那里，有一个人朝他的前胸撞去。
尼古勒赶紧把手伸出来，把他前胸的衣袋紧紧地按住了。
“怎么啦？”
他的妻子艾娜正跟在他身后，非常不安地问道。
“没事儿。我不会粗心大意的，这可是一笔数目不小的款子呀！”
尼占勒在他妻子的耳旁，低声说道。
“你这个人真是让人不放心！身上带着那么多钱来这儿瞎起哄。你明白吗？这可是咱们的全部家底呀！”
“我怎么不明白？别唠叨了！”
“况且，这一回我们得了大奖，就你那个钱包，恐怕已经装不了吧？”
“没错儿。可是，今天我带着的，并非是那个旧钱包，而是一个全新的因为我早就有一种预感，今大肯定会得大奖，因此，我就换一个新的。”
尼古勒把手紧紧地按在塞得很鼓的衣袋上面，非常得意地笑：
“噢，是吗？你用那个新买的钱包装着它们，是这样吗？我还以为你总是用那个旧的钱包呢。”
“我早已下定决心不再用它了，因此，很早以前，我就把它扔到了橱子里面。那已经是三年之前在一个旧货商店里买的转手货了。虽然是摩洛哥皮制的，表面上还有溜金的图形，但是，它的确很肮了，图形也看不清了。虽然那个旧货商店的经理曾经说过，它是与一个侯爵家卖掉的一堆旧货夹杂在一起的东西，然而，它现在已经破烂不堪了，也只能把它弃之不用了。”
尼古勒夫妻和他们的侄子加拜理，都经常来这个赛马场。由于他们三个人总是一起来，因此在观众席中颇为引人注目。当然，赛马场出售马票的人，也与他们很熟。
在尼古勒的那张起伏不平的面孔上，留着满脸黑红色的胡须，同时，鼻子上又总是架着一副黑眼镜，因此，别人总是看不太清他面貌。他的眼睛早就看不见了，在观众席里走动的时候，都是让他的妻子或侄子扶着。他的手里总拿着一根很粗的手杖。他是一名职业的按摩师。
他的妻子艾娜，本来非常漂亮，可是，因为不嗜打扮，且衣着简朴，因而并不惹人注意。她手上拿着的东西，身上穿着的衣服，都是绝对落在潮流后面的。她是一位温文尔雅的家庭妇女。
他们的侄子加拜理，十八、九岁，看样子好像非常聪明。小伙的体型偏瘦，皮肤白皙；惹人注意的，是他那一双像女孩子一般秀美的眼睛，再有就是他那满头的令人心生爱惜的金黄色卷发。
在第五场赛马中得了大奖的他们，被裹在了纷纷离场的人海中。最后，他们好不容易才从人海中挤了出来。尼古勒一出来，就停了下来，想要点上一支雪茄烟来过过瘾。
“喂，这位大哥。”有个人在身后拍了一下他的肩头。
他马上转回头。他妻子艾娜立刻告诉他，是一位高级警察。这是从他穿的服装样式及在胸前别着的银制胸章就可以辨别出来。
“这是不是你的？”
警察递给他一只金壳手表。这个失了明的尼古勒接过手表，仔细摸了摸。
“嗯，这的确是我的。我的姓名的第一个字母——N·D就刻在这只手表上，我叫尼古勒·得库华。”
他一边说着，一边赶紧用手按了按那个衣袋，确信钱包还在那里后，才长长地出了一口气。
“还有什么东西被小偷盗走了吗？”
“没有了，钱包还在衣袋里放着哩。不知什么时候，这只表……”
“是你在人群里挤时，被偷走的。我们已经抓住那个小偷了，现在就扣押在赛马场治安临时办公室里。请你立刻到办公室去办一下手续，再在那里把表交给你。”
于是，尼古勒在他妻子的挽扶下，随那个警察往办公室走去。加拜理在他们后面随着。
当他们从出售马票的窗口经过时，有许多人在那儿挤来挤去。那个警察领着他们三个人，由人群中挤了过去，同时，还嘱咐尼古勒把衣袋里的钱包看好。
第六场赛马很快就要举行了，拥到卖票口周围的人突然增多，在这非常混乱的人海之中，他们四个人终于被冲散了。艾娜好不容易才找到丈夫，见他正被围在人丛中，晃晃悠悠的，似乎立刻就要被挤倒，她马上冲过去把他扶住。
“警察去了哪儿？”尼古勒问。
“找不到了，我刚刚还见到了他的那顶帽子，现在，怎么连影儿也找不到了？这么多的人的确是罕见的。我问你，钱包还在你衣袋里吗？”
“放心吧！”
说着，尼古勒伸出手就去摸衣服里面的口袋。突然，他大惊失色：
“偷……被偷了！”
“啊！整整5万法郎呀……”
吓得艾娜脸色发青。
尼古勒的那只颤抖不止的手，依然紧紧地按在衣袋上面。但是，钱包却没有了。非常奇怪的是，钮扣并没有被解开。
他把钮扣解开，伸进手去口袋里摸时，却碰到一个非常硬的小物件他用手指把那个小物件夹了出来，艾娜一看，原来是一枚银制的胸章！正是刚才那个警察戴在胸前的那一枚！
那个银制胸章，似乎正在嘲笑他们：你的钱包，就是我取走的。
这起给警察栽脏的案件，就这样出现了。好像把警察看成了大笨蛋，故意在拿他们这些人开涮。
这个小偷，居然敢以如此方式向警察叫板！他似乎正在那儿得意洋洋地说：“这个案子的确由我所为，有能耐把我抓住的话，就动手吧！”急得警察们又是咬牙又是跺脚，却一点儿也没办法。
出于维护声誉的目的，巴黎警察厅当然要想尽办法找出这个贼胆包天的家伙，以此来揭出那个假冒警察的小偷的真面目。于是，便在巴黎的整个市区和郊区各地安排了一个搜查网，力图利用警察厅整体力量的伏势，开展了一次规模空前的搜查罪犯的行动。
但是，搜查了好长时间，却没有找到一点儿头绪。小偷的行动路线，如同一股青烟一样，在赛马场消失得无影无踪。只是在离赛马场两英里远的一片树林中，发现了一套扔在那里的没有胸章的高级警察制服。这是本案发生之后，所发现的仅有的一个证据。至于那个小偷，真的像云雾一样消失了。
警方非常着急，而著名已久的葛尼玛刑警也是从本案发生之时起，就四处奔波，凋查那个小偷的活动，然而，他也同样劳而无获。
这时，各家报纸都开始抨击警察的无能；巴黎市民也纷纷指责警察的失职。
与此同时，这些报纸和市民，也对那位被小偷盗去了多年辛苦积蓄的按摩师表示了深切地同情；还有一些非常善良的人，给按摩师捐了一些钱。
巴黎的每一位市民，都心急如焚地渴望着能尽快侦破这起案子，抓住那个小偷，让他接受法律的严惩。但是，这个小偷究竟是谁呢？
“除了大怪盗罗宾，没有任何一个人有这样快的身手，会在转眼之间，做出这么大的一件案子。而且，敢于与警方开这样的玩笑，简直是向警方挑衅的人，这个世界上除了亚森·罗宾之外，不会有第二个。”
这是一段巴黎的著名报纸《鲁炭报》所发的评论。而巴黎的全体市民，都相信这就是事实，即使警方，也有这样的怀疑。
此案发生一周以后，每一家报纸都收到了发自纽约而内容完全相同的一封长电报。
发生在赛马场的那起案件，绝非是我�