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那匹骆驼继续向前狂奔，很快淹没在沙影中。
沙子很柔软，减轻了坠落时的痛楚。她在地上轻轻呻吟了一声，还没来得及动作，就被一双大手抱了起来。即便是在漫天飞舞的沙尘中，依然可以看到查海洋英俊坚毅的脸庞。谭允旦心中一暖，勾住查海洋的脖子。
查海洋抱着她，几步跑到雅丹后将她放下，两人轻轻吁了一口气。查海洋只来得及说了句“抱紧我”，铺天盖地的沙暴就席卷而来。查海洋将她紧紧抱在怀中，用身躯为她抵挡沙暴的侵袭。
在这漫天遍野的沙的世界里，连呼吸都异常艰难。
不知过了多久。终于熬过这生死关头后，被黄沙遮盖的天空骤然又明朗起来。除了那些已经被悄悄移动的沙丘，一切仿佛没有发生过。谭允旦和查海洋狼狈不堪的从沙子里爬了出来，抖落的沙子扑簌而下。看着彼此的样子，谭允旦忍不住扑哧一声笑了出来。查海洋也笑了出来。两个人的笑声像是庆幸这劫后余生，又仿佛因为彼此没有分离而欣慰。
向周围望去，沉重的心情很快又爬上两个年轻人的心头。考古队不见踪影，两头骆驼也不知所踪。幸亏查海洋从骆驼上跳下来时将挂在骆驼身上的水囊和食物挎在了身上。眼下虽不能算绝境，但在这沙漠中徒步寻找考古队绝不是件轻松的事情。
查海洋不愿让谭允旦担心，指向东方道：“我记得骆驼跑过来时的方位，考古队的方向应该是在那边。我们走过去，幸运的话，应该很快能够找到他们。”
他们两个从下午一直走到繁星满天，也没有找到考古队的踪迹。沙丘和地貌被沙暴的改变，使他们失去了寻找考古队的依据。最后他们不得不承认了迷路这个事实，在一个缓坡后露宿。
荒漠的夜晚冷的出奇。他们紧紧抱在一起，尽量减少热量的损失。在1979年的这个黑暗寒冷的戈壁之夜，谭允旦始终记得查海洋呼吸中的温度。他均匀有力的呼吸让她忐忑不安的心情终于安定下来，沉沉睡去。
78、
凌晨两点时，两个年轻人就再次踏上了寻找之途。经过整整一天的徒劳无获后，两人在第二天的路途上调整了方向。
他们放弃了寻找考古队，而是改为径自前往最近的兵团驻地求救。根据他们的记忆，在塔里木河下游北岸驻扎着三十五团场，这应当是目前离他们最近的一个的人类聚集地。通过商量和计算，两个年轻人开始向西行走，试图在弹尽粮绝前赶到求生之地。
他们把个人需求降至最低，难耐的饥渴和恶热让这段求生的路途异常艰难困苦。为了躲避实在无法忍受的酷热，他们尽量选择在夜晚时分行走，白天遇到有可遮阴的雅丹时就休息一下。在最难熬的正午，他们甚至不得不用手挖洞，将脸埋进去，获得片刻的喘息。
查海洋很少喝水，只有在实在忍受不了的时候才喝一小口。他将食物和水大部分都留给了谭允旦。他们吸取了迷路的教训，将一件蓝色衣服撕成碎条，每走一段路程就挖个坑，将布条埋入，露出另一端作为标记。
在蒸腾的荒漠中行走，人极易出现幻觉，失去方向感。这不光是肉体的磨难，对人的精神来说也是极端的考验。到了第三天傍晚的时候，他们发现依然没有任何找到35兵团的迹象。查海洋的手始终拉着谭允旦，极少有分开的时候。就算在最艰难的绝境，他也不愿在命运前畏惧低头。他比以往任何时候都更冷静，更坚强。
查海洋带着谭允旦在一处缓坡处稍作休整。太阳渐渐西沉，酷热逐渐消失，很快寒冷将占据这块荒原。就在这个时候，谭允旦忽然站起身来，向南面看着远方。她的目光先是惊异，接着慢慢微笑出来，神情如醉如痴。
查海洋有些担心的看着她，问道：“允旦，怎么了？再休息会吧。”
谭允旦摇摇头，目光继续望着南侧。
她声音轻轻，轻轻的，像是害怕惊扰一个梦境，又像是在凝固时光中忽然鲜活了画面，“埋着一千口棺材的地方，魔鬼和天神共舞的死亡殿堂……海洋，我想我们找到了小河墓地。”［ＷＷＷ。ＷＲＳＨＵ。ＣＯＭ］
查海洋站起身来。
在南边，不远的一个沙丘上，上百根矗立的胡杨木桩涂着败落的红色，昂首指向天空。这个层层堆积的墓葬像是隐忍在历史长河中的秘密日记，在荒漠深处奢华的灿烂着，静静的等待着。
他深深的叹了口气，眼睛湿润的看着这片沉睡的、美到极致的墓葬。同样的黄昏，在45年前，贝格曼也是这样带着湿润的眼睛，踉踉跄跄奔至小河墓地前。
79、
两个年轻人手牵手，缓缓走向沙丘。
这个隐藏在沙海中的神秘墓葬竟然以这种方式，在这个时刻措不及防出现在查海洋和谭允旦面前。自从贝格曼离开这里，小河墓地就失去了踪迹，几十年的时间里多少人追逐着她神秘莫测的舞步而不得。而在这之前，小河墓地静静沉睡了3800年。这样漫长的时间和等待，仿佛就是为了此刻的惊喜、错愕、茫然不解的一个命运玩笑。
这是命运抉择的相遇，还是命中注定的放逐？
即便身陷困境，两个人仍无法放弃考古工作者的天职。他们分别大概测量了小河墓地的范围和面积，估算了一下遗存量。
小河墓地遗址主体是一个椭圆形的突起沙山，面积至少在1000平方米以上。少量已经裸露的棺木里，依稀可以看到死者的样貌。矗立的胡杨木桩大概有140多根。他们惊叹的看着造型各异的胡杨木桩，这些被精心雕刻的木桩主要呈两种形态。一种是桨状木桩，一种是多棱形，7、9、11棱不等，上粗下细。细心的谭允旦发现桨形立柱上面涂黑，柄部涂红，大小差异很大；多棱形立柱高度一般在1。3～1。5米左右，上部涂红，缠以七道红色毛绳。每一个桩柱都深入地下，在被风移走沙子的地表，一些埋葬较浅的棺木露了出来。显然这里每个桩木下都埋葬着死者。
查海洋沉吟道：“立柱的两种形态可能是依据死者的性别不同而有所选择。这七道红线……”他的眼睛亮了起来：“允旦，记得古墓沟太阳墓的七道圆环吗？显然在小河墓地的文化里，‘七’也是个重要数字。”
最令他们惊奇的是，小河墓地的棺木都呈独木舟型，上面覆盖有坚硬的牛皮。揭开牛皮后，里面沉睡的死者性别果然与立柱的不同形状对应，男性为桨状木桩，女性为多棱形木桩。
于此同时，他们在随葬品中发现了激动人心的一样东西，他们把它拿在手里反复的玩味和沉思——古墓沟太阳墓地中的每个墓穴里都曾出现过它。
80、
在古墓沟墓穴里，每个墓里必有一个草编的小篓，里面装着麻黄枝。这点曾让W大伤脑筋，大家猜测纷纷，却依然没有答案。而此刻在小河墓地的舟型棺里，谭允旦和查海洋再次发现了这种编织精美的小篓，里面同样装着麻黄。
这是惊人的巧合吗，还是冥冥中暗示着什么？而这个小篓和麻黄，对于近4000年前罗布荒原上的人们意味着什么？它重要到出现在每个死者的墓穴中。
谭允旦和查海洋正在思考讨论中时，他们的目光不约而同被小河墓地中央一根高达1。8米以上的桨状木桩所吸引。这根木桩被雕刻的特别精美，也分外巨大。它通体被涂成红色，直指天空，慑人心魂。在木桩的底端，有刻出的七条阴文线，同样涂上了红色的颜料。
“这一定是部落中非常重要的一个男性的墓葬。”谭允旦一边惊叹的望着它，一边说道：“这个墓葬的位置和桨状木桩的精美说明了这点。”
查海洋沉吟片刻，下定决心：“我们打开这个棺木看一下。半夜时我们从这里出发，尽量记录沿途特征。一旦找到35兵团就通知W老师，告诉他这个好消息！”
谭允旦点点头，笑了出来：“和我想的一样。”
他们两个在墓地中心地区用手挖掘，直到露出棺木。这同样是个独木舟型棺木，制作分外精致些，牛皮紧紧的包裹在外面，看上去保存完好。
查海洋拿出随身的小刀，小心翼翼的将牛皮撬开一角。他揭开牛皮时停顿了片刻，抬头对谭允旦道：“就要开始了。”
谭允旦抑制着兴奋激动的心情，向他点点头。
81、
查海洋和谭允旦屏息凝气，精确配合着，缓缓揭开了牛皮。和其他棺木不同的是，这个棺木被揭开后，并没有直接露出死者尸体，而是在死者身上覆有一层毛布。�