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他慢悠悠地搓着两只爪子似的手。
“你选择哪种办法？”
既不同意第一种，也不同意第二种，我暗自寻思。真是非常遗憾，还从来没有一个毒品贩子那么赤裸裸地向我暴露自己的嘴脸。若不是莉莎·富兰克林，我完全可以接受查尔斯·勃洛斯基的要求。我们就可以彼此握手，而我就会飞回家去，当他带着鸦片原料进入美国的时候，前去迎接他。
莉莎·富兰克林的命运完全排除了这个既理想又便当的方法。难怪莉莎会被绑架，其道理由此便昭然若揭。事情不仅在于要防止拉弗特携款潜逃。以死威胁其女友还可以达到胁迫他把任务完成到底的目的。不仅当拉弗特欺骗其任务委托人的时候，即使他惨遭失败，他所钟爱的女人也必死无疑。
我并不爱莉莎·富兰克林。其实，我也根本不认识她，但我现在却在扮演着杰拉尔德·拉弗特。我的“背叛”或者“惨败”都会有同样的结果。跟拉弗特一样，我也得把一批鸦片原料带到美国去，但不是让查尔斯·勃洛斯基占有，而是交到掌握着莉莎·富兰克林生杀大权的人手里。
对不住啦，勃洛斯基先生，我不能听从您的安排啦。
“我感到抱歉，勃洛斯基先生。”我说道，“我既不知道货物的交接地点，也不了解支付方式。我被派过来的任务是保证提供的货确无瑕疵。您知道，我是专家！我很了解毛货，而把我打发到这里来的人惟恐上当。您自己也说过，这买卖是他的命根子。可他不像您那样对自己的合作伙伴了若指掌，因此，不言而喻，他对他们还谈不上信任。”我滔滔不绝，口若悬河，想到哪说到哪。
“行，行。”勃洛斯基的嗓子比先前更加尖厉刺耳，“你的委托人叫什么名字？”
我尽量搪塞着。“勃洛斯基先生，也许您觉得非常奇怪，不过我确实不知道他的名字。我想，他准是四处打听，要找一个专业人员来着，于是我才被推荐给他。有一天，他给我打电话说想要跟我谈谈。我们是在一所无人居住的空宅子里见的面。他采取了一些防备措施，没有露出自己的面孔。您设身处地想想，如果您还没有跟一个人在一起工作过，而您又必须告诉他，让他替您检查鸦片原料的质量，您会让他看见您的脸面吗？他给我三千美元报酬，还报销一切费用。既然给三千美元，那我当然不再问他的名姓，以及是否……”
他准是悄悄给洛恩了一个极不显眼的信号，以致我都毫无觉察。洛恩猝不及防地猛然给了我一拳。我一时间站立不稳，向右边斯利姆站的地方扑倒过去。
斯利姆照着我的腰部又是两拳。我吃不住这连续的冲击，跪倒下来，两只手挣扎着伸出去抓住写字台面。
剧烈的疼痛似滚滚热浪。我张着嘴使劲地吸着空气。
“别跟我来这一套，骗子！”勃洛斯基一动不动地坐在他的沙发椅里，从他的鹰眼里居高临下地向我射出两道凶光，似乎是在琢磨，猎物是不是已经断气了，他是不是可以开始大啃大嚼了。“我给你二十秒钟。但不是让你又说谎话，而是让你道出真情。”
“如果您的打手们也把我像那希腊人一样置于死地，那您在这件事上就别想再往前迈出一步……”我喘息着。这句话产生了出乎预料的效果。勃洛斯基噌地一下从沙发椅里蹦起来。
“杀死谁？”他刺耳地嚷叫着。尽管我已力不从心，我还是注意到暴徒们连连跺脚，面面相觑。
“阿伦·帕拉斯。那个接待我的人。你们打碎了他的脑瓜。”
“真有这事？”查尔斯·勃洛斯基宛如一只羽毛直竖的鹞鹰。
“这是没办法的事，老板。”洛恩说，“那个希腊佬，不想告诉我们这个人的下落。他也不知怎么搞的，溜了。佩迪一拳打过去，而我也管不住自己的拳头，于是就……”
“你们这批蠢货！”勃洛斯基怒嚎着，“你们以为你们可以在这里像野人一样为所欲为？这一打死，不就把警察给引上门来了嘛！有多少人看见你们的脸啦？”
“没人看见，老板！我们是把那个希腊佬从房间里拽出来才……”
“第一次我想还没什么！可二十，三十次？警察早就精精确确掌握了你们的面貌特征。你们只要一上街，立刻就会被逮捕！”
“他们对我们提不出任何证明，查尔斯。”斯利姆壮起胆子说。
勃洛斯基厉声痛叱他说：“你以为我们蹲在大牢里，我还能购买原料吗？还不得为了不致由于这个愚蠢的谋杀被判刑，到处求爹爹告奶奶吗？”他突然顿住，上下摆动着下巴颏儿，干咳一阵。“再说，希腊还没废除死刑呢！”我站直身子。
“这些好小伙子还朝别的希腊人开枪射击。”我在一旁插话说。也许这无济于事。不过，在他们的老板面前告他们的状，让我似乎感到挺好玩儿。
“那只是鸣枪警告！”佩迪匆匆忙忙辩解道，“我是朝天开的枪。没有击中任何人。”
五
勃洛斯基把牙咬得咔咔响。
“我但愿他们把你们都逮住吊起来。”他的鹰眼又转过来盯在我身上。“你一切照旧。我亲自过问你的事，你不唱完，就死不了。我让人把你带到一个警察碰不着我们，我们完全不受干扰的地方去。我租了一只船，是一艘带舱室的海上游艇。在希腊有没有船是很重要的事情。”
他朝自己的手下人转过身去。“把他带到港口上船去！要注意，一路上有没有警察的巡逻车，或者建立路障封锁没有。你们得随时随地保持警惕。”
疼痛迫使我只能挺直上身。洛恩和斯利姆一左一右抓住我的胳膊。佩迪手持武器走在后面。房门被小心谨慎地轻轻打开。洛恩先探出头去四周瞧了瞧。
“没问题。”他向自己的同伙挥一挥手。他们一边跑一边连推带拖地把我拥到蓝色福特车前，塞到副驾驶座上。佩迪放哨，直到洛恩和斯利姆相继进到车里。等到斯利姆用左轮手枪的枪口顶在我的脖颈上以后，佩迪才从他站的那一边跨进汽车。汽车启动以后，我看见查尔斯·勃洛斯基离开那房子。
歹徒们烦躁不安，心绪不宁。洛恩咒骂从我们身后出现在他后视镜里的每一辆汽车。他不断改变车速，以确认后面的汽车是不是在跟踪我们。在一个十字路口上，交通指挥灯正好亮起红灯，一辆载有两名着装男子的汽车“吱”地一声停在我们车旁。这时，福特车里一片死寂。斯利姆用空着的一只手遮住手枪。交通灯换了信号。穿制服的人瞧也没瞧我便朝前驶去。洛恩出了一口长气。
现在是我该采取些什么措施的时候了。一旦他们把我装上船，那我可就再也没有什么希望了。我决定在把我带上船去的当口，做一次逃跑的尝试。只要我能够一步跳下舷梯，或者一猫腰翻过舷栏杆，我就有机会躲开他们的枪子儿。
洛恩把福特车驶向比雷埃夫斯。我以为他将在游艇专用港停车。没料到我竟错了。他经过一座座仓库，径直朝前驶去。显然，勃洛斯基的船停泊在港口区的某个地方。
我深深地吸进一口气。疼痛已经消散。我在脑海中一遍又一遍地演习着我的潜逃计划。如果弦梯非常狭窄，我身旁不可能有人跟我并排行走，我就必须在去游船的路上碰碰我的运气。大概会有一个暴徒手持武器紧紧跟在我的后面。对于我来说，这个人最好是佩迪，因为他看上去行动最迟缓。我是不是该先把武器击到一边去，然后再鱼跃？或者最好……
一辆载重车在仓库库房之间狭窄的转运道上朝我们迎面驶来。这并不是今天早晨的第一辆。到处都有卡车在打弯，停在装卸台边，装货或者卸货。
迎面而来的这辆载货车与其他的没有什么不同之处——稍微撞瘪的挡泥板，涂得花花绿绿的驾驶室，高高的两侧车门，装得满得不能再满的纸箱和木箱。我们谁也没有特别注意它，无论是我，还是勃洛斯基黑帮。当卡车猛地滑向左侧，撞上黑帮的福特车时，任何的躲闪规避都已经为时过晚。
我向前倾倒，撞在仪表板上。纸箱和木箱呼呼嘭嘭坠落到福特车上。玻璃碎片撒满我一身。我这一侧的车门弹开，我毫不迟疑地跳下汽车，连头也不回，使出我的全部力气，撒腿便跑。每一个弹跳鱼跃就意味着离他们的左轮枪口又远一步；而离他们每远一米，他们命中的机会就缩小一分……他们需要多少时间才能爬起来振作起精神操起左轮手枪？我奔跑了十秒还是十二秒？或者只不过才三秒？
第一枪尖厉的爆裂声似乎要刺穿我的耳膜。我不顾一切地奔跑……