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鸡汤刚炖好，朱氏就拿砂锅装好了，叫养娘抱了宝妞趁着日子落山没这样晒，往后街去，到了槐花里，见日头还没落山苏氏就紧紧闭了大门，倒点一点头，这个儿媳妇虽然蠢顿，也能把得住家门。
拍了门叫上两声，出来应门的竟是个半大的丫头，看见朱氏还问：“你寻哪一家？”朱氏高了声：“这不是王大郎家？”
苏氏歪在床上装少奶奶，听见婆婆的声音赶紧在头上绑了帕子，软绵绵唤一声：“禄儿，赶紧领人进来。”说着把果碟儿拿起来藏到被子里，大迎枕靠在身后，装得手脚无力，一看见朱氏就要抹泪。
朱氏见她这般模样倒没问这丫头哪来，看着样子也知道是买来的，把沙锅放下，坐到床沿去问：“大郎呢？”
宝妞好些天没见着亲娘，此时看见缠了不休，不肯呆在养娘怀里，踩着脚踏上床，扑到苏氏怀里一声声的娘叫个不住，苏氏紧抱了她，也落泪，回了一声：“大郎出去贩货了，小本小利，先收了一匹绸往江州去卖，再贩些胡桃花生回来。”
朱氏叫养娘盛一碗汤出来给苏氏，苏氏刚吃了一肚皮的花生瓜子芝麻饼，哪里喝得下汤，把手一推：“身上乏力，肚子也涨，喝不下去呢。”
朱氏见她这样才信她真病，才要宽慰两句摸出钱来，就见宝妞从被子里拖出个食碟来，小手抓了芝麻饼“卡”的一下咬一大口。
苏氏脸色都变了，朱氏眼儿一扫只当没瞧见，起身把那碗汤重又倒回沙锅里，叫禄儿端到厨房：“等大郎回来，给他吃。”看看厨房里冷锅冷灶的，不由气苦，也不愿久呆，把宝妞抱过来叫养娘抱着，又原路返了回去。
苏氏送出门去，转身便啐：“没用的老货，但凡管得住男人，咱也不须搬出来。”越想越气，到灶下开了沙锅，拿筷子一捞，倒是只整鸡，拎出来在案上切了一半，把鸡脖子鸡脚给了禄儿，自家撕了两条腿，就着汤碗啃尽了，吃饱了还打个嗝。
待王大郎家来，锅里只有些半边鸡了，苏氏起来给他下了汤面，他一面吃一面问：“这是你炖的？”苏氏干笑一声：“娘知道我身上不好送来的，却只有半边，宝妞吃了个腿儿，我一口都还没动呢。”
王老爷在衙门里接到了王四郎的信，里头夹了银票，说是已在九江置下了茶叶铺子，得了些小利，一船茶卖掉半船，还有半船沿途送礼送光了。
他在家的时候，父子两个一年也说不上两句话，不意出了远门倒热络起来，王老爷也不把银票带回家，打开柜子取出小匣，里头已经攒了好些，全是儿子给他寄来的，点一点都有二百多两了。
把匣子锁上，再锁好了柜子，带了小厮一路回去，见着扎彩灯的，才恍惚已经到了荷花节了，记着蓉姐儿就是荷花节养的，进了家门刚落座就道：“等荷花节，我想把蓉姐儿接来，咱们租一条船，去采莲湾看花。”
朱氏气得一噎，摆好了筷子才说出话来：“倒是该的，她这样小就离了爹娘身边，带了她去耍也好。”王老爷又吩咐她寻个好裁缝来，给蓉姐儿裁衣，再寻个金匠打个金锁，他自己还叹：“生下来这些年，竟忘了给她打一付金锁。”
虽未明说，却是实指朱氏这个继母做的不厚道，但凡家中有些赢余，都给新生娃儿打一付金银长命锁，讨个长命富贵的好意头。
秀娘那里刚生了女儿，朱氏拿是拿了一篮子蛋去看过，别个一概皆无，别说是长命锁，就连那穷苦人家打的银锞子都无，只留下一篮子鸡蛋，说是给秀娘补身，话说的好听，寸布分银都没支出去。
朱氏此时早忘了王老爷待宝妞的好，一双眼睛里便只有王老爷给蓉姐儿的东西，把自家拿了多少全忘在脑后。
夜里拿了一小锭金交给朱氏：“这一个三两重，叫那金匠打得精心些，蓉姐儿是荷花节生的，上头给她打些荷花。”
朱氏差点儿咬出一口血来，王老爷待宝妞可没有这样大方，她扯着脸皮都笑不出来，王老爷也不看她，交待了事儿便歇去了书房，朱氏掌手掐得全是指印子，捶了床到半夜还没睡着，想到梅姐儿，心里连连冷笑，既他看中前头所出的儿女，总有出丑的一日。
王老爷料得朱氏上门沈家绝不肯把人送了来，隔日下了衙自家走到大柳枝巷，拍门进去，沈家还没到摆饭的时候，玉娘兰娘在灶下忙着，沈大郎还没家来，蓉姐儿绕了沈老爹，一老一小两个人下棋玩儿。
说是下棋，蓉姐儿哪里会，手里拿一个个棋字，沈老爹正教她认字，指了棋面告诉她：“这个是车。”王老爷也是好棋的，被迎进屋便道：“亲家，我来与你下一盘。”
那头摆好了饭，这头还没下完棋，潘氏来催：“先吃了饭，刚蒸的鱼，凉了腥气。”
沈老爹啧一声：“观棋不语，恁的聒噪。”潘氏瞪他一眼，冲蓉姐儿呶嘴巴，小人儿抱了碗不肯上前，她还有些怕王老爷，待一局了了，王老爷坐下同他们一处用饭，摸了蓉姐儿的头：“等荷花节，我租了条船带蓉姐儿去瞧荷花。”
作者有话要说：谢谢xuanxuan的地雷
么么哒，蓉姐儿带你去看荷花节~
王老爷后悔了，他还会更后悔哒~~
存稿箱君在工作，愫在飞机上
啦啦啦~~~~~
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☆、第56章 荷花节蓉姐选仙不良人孝期作乐
蓉姐儿从未坐船去过这样远的地方；到了荷花节这天；玉娘早早起来把她打扮好了，手上系着两个金铃铛；头上挽了两个圆苞，扎着红绒绳；穿了一身粉裙子；还给她拿布缝个拎袋，摆了毛巾香帕，还有一包吃食。
潘氏不放心蓉姐儿跟了朱氏一道去，便去央了陈阿婆；借她家的船也驶到金湖采莲湾去看荷花；宁姐儿听见有热闹瞧，日日磨了陈阿婆；她一拍巴掌应了下来，早里还做了点心蒸糕，一船坐了陈家三个，潘氏并妍姐儿两个。
王老爷不曾租得大船，一船也只够坐五个人，桃姐儿怎么也不肯出门，空出一个来，朱氏便把苏氏叫了来，带了宝妞一道去看荷花节。
金湖靠着江州府，每年六月二十四都是荷花节，湖边上建了个望荷台，四面宽敞临水，坐着船在出水荷花莲叶中便能看见台上人物，每年到了这一日江州城里有钱人家都要包了船只过来瞧热闹，更有那公子哥儿，包下整艘花船过来看的。
除了坐船赏花儿，还要选荷花仙子，这节日初定下来，确是选花的，各家有养得好荷花的，到了这一日便都拿水盆栽了带出来，或是重瓣莲或是单瓣莲，比色比味比态，各项都打出分来，得分最高的那一家，便摘了“荷花仙子”的名头去。
可日子久了，赛荷花有甚个好瞧，不是千瓣红就是莲台白，再不就是绿房含珠，落霞映雪，名种再多也有看尽的那一日，也不知是哪个兴起来，叫美人儿捧了荷花上台，从比荷花到比美人。
花有尽时，人却没有，自此选“花”为魁变成了选花魁。
说是选仙子，实则出来的都是行院人家的小娘。正经人家的女儿怎么会出来抛头露脸，为着办出声色来，便先由各院里择一个最出挑的来比拼。
各个花娘穿戴一新坐了船出来，簪了荷花或是唱或是弹或是舞，演绎一番，再叫那几个官府老爷富家员外定一个仙子出来。
得了头筹的小娘身份也跟着高涨，院子里的姐妹俱都跟着沾光，银钱水一样的流进老鸨的口袋，说是选仙子，民间却干脆就叫作选花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了头露了脸，是以每到这一日，各院的姐儿都着意打扮，拿出看家的本事来。
到了官老爷这儿，万事都要讲一个雅字，怎好实说选美人，便还叫各小娘手里执一朵荷花，只说定“花”为魁，哪一个赢了，便报哪一个手里捏着的花名。
王老爷带了蓉姐儿却不是看那些个花娘，只为着这日游人如织，金湖上热闹得如同集市，还有将脚店搬到湖上来的，船里罗了细贵酒水甜口果子，循声叫卖，要茶要酒，只坐在船中，不须动身，叫使船家叫唤一声，自有船划过来兜卖。
蓉姐儿长到这样大，还不曾坐船来过金湖，趴在船舷上半个身子探出去，那船家摘了一把莲花，王老爷挑了朵半开的给了蓉姐儿，蓉姐儿把花凑近了闻闻，手指头摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去划湖中的水，远远看了水面被划开又拢起，隔了船儿晃着花跟宁姐儿做手势。
待她们的船驶到采莲湾，望荷台上扎了三面彩绸，锣鼓鞭炮都响了起来�