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微风送来荷香，整个家里只蓉姐儿这个屋子最费冰，不独房里头要摆，竹编凉席还得用井水擦过；秀娘怕她着凉；关节浸了寒气往后年纪大了腿疼；吩咐了丫头不许给她拿刚打的井水擦。
只给她屋子里头添了个冰盆；摆过一回冰盆她便日日都想要，不住的换了进来；恨不得就抱了冰块睡。
这天半夜下起了大雨；窗框叫雨湿了渗水进来，蓉姐儿睡得沉，外头电闪雷鸣，她一点也不知道，银叶却警醒，爬起来把窗关上，栓上木条，看看外头的天，掀起床上罩的纱帐。
薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜里把热，悄没声儿的把亵裤给褪了扔到床里，半截莲藕似的胳膊露在被子外头，连衣裳都卷到腋下了。
这
般睡着还一头是汗，额间密密一层汗珠儿，银叶拿绢子给她抹了汗，又取出一床薄被来给蓉姐儿搭在腿上，外头电一闪，蓉姐儿眯眯糊糊睁开眼睛，看见银叶背了光，嘴巴里嘟一句：“是谁？”
银叶柔声道：“是我，姐儿可要吃茶。”等了半天不见她应，原是阖上眼睛又睡过去了，银叶抿抿嘴角往凉床上一躺，把被子盖的严严的，枕住手睡了过去。
第二日清早蓉姐儿一骨碌爬起来，坐着揉揉眼，把身上的被子一把掀开来：“什么时辰了？”今儿是她的生辰宴，早早就下了帖子，请学里几家的姐儿都来家里玩耍，算是请个东道。
盛夏园子里的花儿开得烂漫，芍药圃中只余绿叶，可熏风亭子前的荷花池却开满了荷花，蓉姐儿还只当各处都有荷花节的，哪知金陵竟无，兴兜兜的缠了王四郎带她去看荷花节，王四郎也一口答应了，等快到日子的时候，才晓得金陵没有。
“爹怎的骗人！”蓉姐儿皱了眉头，茂哥儿坐在罗汉床上看见，从喉咙里呜出一声来，也学着蓉姐儿的样子皱眉噘嘴儿瞧着王四郎，王四郎过去把他拎起来拍拍屁股：“还知道帮你姐姐，忘了她骗你？”
蓉姐儿丧了脸不乐，还是秀娘许她开了园子请人来过生辰宴，她皱了眉头想一想，那几个姑娘都说不到一块去，可开宴便能游船，总比闷在屋子里头强，这才点点头应了。
既是她的宴，秀娘便全叫她来定：“等往后你总要自个儿办的，先练个手便是。”总归来的都是小姑娘家，便有些办得不好的地方，也不算失礼了。
蓉姐儿一听叫她来办，这才提全付精神来，每日下了学便学了秀娘管家的样子，往堂屋里一坐，身边跟着四个丫头，一样样的分派事务下去。
玉娘有心想帮衬着，秀娘拦了她：“叫她练练手去，你暗里看着，若有敢欺她的，再来报给我便是。”一路扶着手不放哪里学得会跑跳，若不靠着原来宅子里头留下的厨房花园各处的旧人，上回吴家来暖房的宴且办不下来，真个自己着手了，才知道事儿难办。
既是有意给蓉姐儿寻一门好亲，不说往高了嫁，只嫁个门户相当的人家，往后这些个事便不会少，新媳妇进门第一回办宴，若是砸了倒要叫人记一辈子，父母爱儿，自为她计长远，这些个如今不放了手叫她吃亏，往后到了别家岂不吃苦头。
蓉姐儿却不知道这些，只晓得这是一桩好玩的事，人从进门开始便由着她管，往哪儿走，游那一片花园，坐不坐船，吃些什么，用罢宴席又玩些什么，一样样都要她来办。
蓉姐儿知道家里开销大，她过生辰这一回，帐上只拨给她二十两银子，秀娘是有意紧一紧她的，看她是不是自个儿往里头添钱。
蓉姐儿一拿上钱就算起了帐，办宴最花钱的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，庄媛姐儿家里还是开酒楼的，菜是个什么价门清，席叫她说好了，才是真好。
上回请吴家的水八仙宴是好，可花费也大，如今已是盛夏，那些个菱角莲藕都是卖得贱了，便是为着卖得贱，才显不出上次那样的金贵新鲜来。
蓉姐儿动足了脑筋，她知道手头银子紧，先把厨房里的红案白案点心案一个个的叫过来，也不同他们费口舌，直通通的问道：“我要办宴，可有甚个拿手菜？”
直问的几个老厨房面面相觑，便是秀娘也只柔和着问，商量的口吻他们才好出脱，譬如人手不够，红案赶上了，白案便不及了，统共一个厨房，又要一处办出来的，拿这个作难，好多讨些主家的赏钱。
可蓉姐儿问的却是拿手菜，这却扯不得皮，你功夫不好，雇来了作甚，红案上的赶紧道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鸭子，炒鹅掌，若是上等宴席，还有一个鸡包翅也拿手。”
白案上的等前头这个报，已经想好了说辞：“面点出奇不过一味汤好，这个月份里鱼肥得很，拿模子刻了小荷叶，很能看的。”
这个蓉姐儿倒中意：“你拿菜汁子揉面，揉成绿色的拿模子刻出来便是，今儿夜里先上一道，我尝尝味儿。”
这便鸡鸭鱼肉都齐全了，再上些炒素鲜菱角莲藕片，并两道点心，一桌子凑出十样菜来，正是十全十美。
她老声老气，这几个才要开口说说苦楚，蓉姐儿已经挥了手：“先做着，端上来我看好不好，若不好，还往外头定席面去。”
几个出去了便咋舌头：“这个姐儿真厉害。”凭你多少油嘴滑舌的说辞，她听也不耐烦听，只办好了事便是，事已经吩咐下来，拿手菜又是他们说的，若真个没办成，还到外头叫了席面进来，那不是自砸招牌。
一个个捏着鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘处一说，秀娘反而把蓉姐儿叫过来：“事儿虽是应当的，怎么好这样说话。”
蓉姐儿眨眨眼睛：“我叫他们自个儿说的，能办便办出来，不能便就到外头买去，怎是为难他们？”秀娘叫她一噎，倒没话对答，告诉了王四郎，王四郎便只是乐，还悄悄告诉蓉姐儿，让她紧着好的办，若不够银子了，他来添补。
厨房定下菜单，却没这么容易办妥，光是那道鸡包翅，就要买来上好鱼翅，拿干鲍鱼，火腿丁，瑶柱作汤底，把鸡肚子剖开来，把鱼翅塞进去，用细海带丝当线缝起来放到窝中炖得皮脱骨烂，这才方入了味儿，只这一道菜，便去掉六两银子。
再有凉菜里头的炒鹅掌，一道菜倒要用好几只鹅，一样样的问上去，蓉姐儿把干鲍鱼去了，总是取它的鲜味儿，火腿已经够鲜，再加些活虾进去煮，没摆翅子进去，单用一只鸡试了试，果然汤鲜味美，因着翅子难入味，从头天便拿文火煨着。
鹅掌去了骨，切成片状，跟香菇一道，黑白分明撒上葱花，算是个半荤，还差着一道，却是玉娘瞧蓉姐儿犯难提点她的：“江里头捞出来的鱼没土腥气，新鲜的买一尾大的来，片成鱼鲊，拌些秋油辣油沾了吃便是。”
蓉姐儿又风风火火的去问秀娘讨彩瓷盘子来盛，一片片晶莹鱼肉似盛开的牡丹花摆在浅红色的烧彩盘子上，四周摆上冰，再插一支合苞未放的荷花，也算是能压得住桌的大菜了。
好容易把这头等大事办完了，再开始想宴要办在哪儿，花园子里头亭台楼榭样样俱全，自大门进来一路穿过甬道，再进个梅形的月洞门，便是进了花园。
两边栽了两株银杏树，根深树茂，下面还有个雕了石头大蟾蜍的水池子，石荷叶托起蟾蜍，到了秋日里，两边的银杏黄叶儿叫风一吹直往池里落，原来的主家给这池子起了个好意头，叫聚宝金银池。
这算进了花园第一景，旁边两条分岔路前挡着一块巨大太湖石，分出两道石子道来，种了花木古柏，隔开两种不同景色。
右面是窄窄两间草屋子，拿茅草盖的，前头还有一亩地，种了些蔬菜瓜果，竹篱笆围成农家小园，还养了几只大白鹅，如今正是菜瓜胡瓜结果的时候，这些姑娘想是从未见过。
左边一眼望去是个前窄后宽的水塘，曲曲弯弯拐了三道沟，三道沟上架着三座桥，石桥木桥，还有一道只两步长一步宽，拿汉白玉造的玉带桥。
这三桥是木桥第一石桥第二玉带桥第三，在翡翠楼上看，玉带桥便如官服腰带正中嵌的玉，所以又叫它加官桥，那回吴少爷同徐小郎来，王四郎特特带他们走了一回加官桥。
蓉姐儿拿不定主意走哪条道，皱着眉头想了好一会儿，带了甘露从正门开始往里行，站在红漆木头的飞虹桥上远远看向草屋子，站在这儿还能听见鹅叫声，她指指兰针：“等到了日子把大鹅赶到河道里，一路走三桥，一路拿柳条赶，不就成了。”
再一路穿过玩花楼，坐�