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午夜三更，红石谷中居民均进入睡乡，一无灯火，仅蔡尚庆宅内那座五开间广厅中点有三支红烛，遥遥望去，犹若鬼火，昏暗惨淡。
秋风肃杀，黄叶遂空飞舞，夜空中不时传来一声离群孤雁悲鸣，频添了秋夜几分凄凉。
谷口外突扑入二十余条黑影，只听一沙哑语声道：“这事透着有点离奇，怎么一路闯入红石谷，并无丝毫戒备，全都死了不成。”
蓦闻汤筱岩低喝道：“噤声，咱们今晚要杀他个鸡犬不留，走！”
走字出口，二十余条人影向蔡尚庆巨宅中扑去。
大厅中三支巨烛作品字形分燃着，每支相距足有五丈来远，一阵阵寒风卷入厅内，烛焰火摇摇欲熄，显得阴森、恐怖。
大内鹰爪掠近宅门，立时甩出十数支琉璜硝烟弹投向宅内。
满望蔡宅顿成一片火海，那知大谬不然，琉璜硝烟弹投入，宛如泥牛入海，杳无迹象。
汤筱岩大惊，面色猛变。
悉听另一人说道：“不入虎穴，焉得虎子，咱们尚有头儿所赐五毒蚀魂香，再好的武功，也筋酥神昏倒地毙命．又有何惧。”
汤筱岩暴唳心狠，虽知今晚无必胜把握，但示惧而退，传到头儿耳中，那活罪必然不好受，当与孤注一掷，徼幸成功也未可知。
既无他途可择，纷纷扑入墙内。
不知为何，自然而然地奔近五开间大厅前。
汤筱岩猛见厅中烛火阴森，由不得心施猛摇，一丝奇寒升起，霎那间泛布全身。
忽闻厅内传出蔡尚庆语声：“汤大人连夜光临寒舍，定有要事，请至大厅一叙，恕老朽不出迎了。”话落响起低沉长笑。
笑声似夜枭长鸣，阴森刺耳，令人不寒而栗。
汤筱岩石饶是胆大妄为，只觉心内发毛，大喝道：“此非待客之道，谷主何不出见。”
蔡尚庆答道：“汤大人既无胆量，有话可明日再谈，老朽年迈，神衰困卷，不耐晚睡，汤大人请便吧。”
此言激起汤筱岩心头怒火，示意身旁两人同他窜入厅内，身去落实，实听一声冷笑道：“姓汤的，你胆子居然不小。”
接着身旁两人发出冷哼，叭通倒地气绝。
汤筱岩不禁胆寒魂飞，只见面前人影，昏暗中依稀可辨，正是那中年文士，倏地双掌齐出，攻出两式五招。
出式如云，奇诡玄奥，掌力未吐，掌指所及，却是人身要害重穴。
南宫柏秋微微一笑，道：“死期已至，尚敢毒手施袭。”
说着，上身往左一侧，右臂圈掌挥攻而去，抡动之间，划起一片罡风锐啸，逼得汤筱岩退了两步。
高手过招，毫厘之差立判生死。
汤筱岩知艺逊对方，再逞强硬拼徒然自招死亡之祸，当下决定不作非分之想，趁着他退出二步之际，迅快如电从腰侧取出一支姆指粗细的形似笔筒的卷香，喝道：“且慢，你如眼力不差，当知此物来历。”
南宫柏秋凝目望了汤筱岩手中卷香一眼，冷冷笑道：“此物名叫五毒蚀魂香，可是叶超尘赐给你的么？哼！这般下乘歹毒暗器，你如敢妄施，在下务使你受尽百般痛苦而死。”
汤筱岩目中威凌暴射，厉声喝道：“尊驾怕了么？还不唤出蔡尚庆老儿同出授死。”
南宫柏秋倏地出手如风，一招“骊龙探珠”迅疾无伦扣住了汤筱岩右手腕脉要穴。
汤筱岩只觉如扣一道铜箍，勒嵌如折，奇痛澈骨，行血一阵倒冲逆攻内腑，五指情不由主地一伸，五毒蚀魂香迅被南宫柏秋捻出手外。
只听南宫柏秋冷冷说道：“在下曾听说过惩凶治暴最好的方法，无过于以其人之道还治其人之身，在下先在汤大人身上施以分筋错骨手法，后在奇经，八脉间点上十三处阴穴，催迫体内三昧真火慢慢煎焚，再以指力触燃这支五毒蚀魂香。”说着不禁一笑，接道：“倘在下所料不差，汤大人当辗转哀嚎三日，油尽髓枯，口喷黑血而死。”
汤筱岩闻言不禁魂飞胆寒，眼前这扣脉气逆痛苦已难禁受，再如南宫柏秋之言，虽铁浇铜铸的汉子也无法挨禁。
只见汤筱岩目露悸容，满面冒出豆大冷汗，此刻也顾不了颜面，颤声哀求道：“尊驾请赐汤某一死，当感恩不浅。”
南宫柏秋微微一笑道：“要死容易，那不过在下举手之劳，只是汤大人须实话实说，若有半句虚言，恕在下无法应允。”
汤筱岩不禁黯然苦笑道：“人在檐下走，那能不低头，尊驾有什么话，就汤某所知，无不相告。”
“汤大人今晚大举进袭为了何故？”
“原因有三，祝庆卿不明去迹，又恐流落在红石谷中，其次沈护卫显然遭了贵谷毒手所害，最后一点，就是汤某心切尊驾之仇。”
“答得干脆，姑无论汤大人是如何想法，请问叶超尘现在何处？”
“汤某职微位卑，武功悬殊，只闻总护卫之名，其他概不知情。”
“那么与叶超尘最亲近之人是谁？”
“无过于五皇子，及呼图愣嘉黄衣活佛，通大神掌传元三人，呼图愣嘉住于雁和宫，传元住在狮子胡同底。”
汤筱岩见厅中外同党未来施袭，可想而知噩运如同自己身受一般，一线希望于焉幻灭，不如速死，以求解脱，索兴吐露无遗。
再是心存恶念，眼前此人功力虽高，若妄欲去京都伸手向所说三人为仇，无异自投罗网，送死无疑。
南宫柏秋闻言沉吟良久，忽地翻腕出指，点在汤筱岩死穴上。
汤筱岩微哼一声，应指倒地气绝而亡。
南宫柏秋仰面叹息一声，疾闪而出，只见楼三秀迎面晃身落下，道：“贼党悉遭就擒如何处置？”
厅外贼党躯体狼藉倒在地上，目瞪口张，狰狞骇人。
南宫柏秋答道：“此时不可稍存仁慈之念，一并赐死，以免后患。”
楼三秀立即施展重手法，虚空分击。
掌力如山，只见血肉横飞，骨碎模糊。
第十四章 皇室争储 同根相煎
翌晨，楼三秀独自一人潜赴括苍南支千丈崖，临行之际，赠了一支九结丐帮一支竹叶信符与南宫柏秋，恳托南宫拍秋相机解救丐帮脱除叶超尘束缚。
南宫柏秋颔首应允。
于是，南宫柏秋在楼三秀就道后，与祝长卿罗鸿举即刻起程，择径间道僻路扑奔燕京而去。
他们一行仗着南宫柏秋精湛易容术，掩除本来面目，省除途中一些不必要的纠纷。
但，祝长卿是一名符其实的文士，手无缚鸡之力，更不擅武功，携着同行徒然累赘麻烦。
南宫柏秋将祝长卿易符成一染有宿疾，不良于行病叟，脸色苍白无神，轮番背负而行。
这一路委实苦不堪言，风餐露宿，万里长途，约莫半旬之后，南宫柏秋等已自赶到燕京郊外一个市集上，踏入一家饭庄内。
他发觉饭庄内充斥各色武林人物不少，尚有大内黑衣鹰爪，目光闪烁，想发现有无可疑人物。
这为什么？
因南宫柏秋在途中仗着龙鳞剑锋利，和那稀世旷绝的武学，诛戳不少叶超尘手下及其同路人。
他们广布眼目，搜觅此一对头棘手人物，重重追踪，只以南宫柏秋等一行，形踪飘忽，一路扑空。
叶超尘是何等人物，元恶巨凶，千百年来均是机智绝伦，才华惊人之辈。
凭他的智慧，发现出此一对头人物，可能就是护着祝长卿潜赴奔京而来的武林高手。
是以他在九城内外，京城附近密伏眼线伏桩，若有可疑立即格杀无伦。
南宫柏秋不胜惊骇，与罗鸿举祝长卿一阵密议后，匆匆食罢，一行人纷纷离座缓步离店，他一柄龙鳞剑装在蓝布包裹内，提着蹒跚离店。
他们易容扮为商贩，风尘满面，一身黄土，疲累不堪，藉此掩蔽了身分，在叶超生鹰爪下忽略走过。
然而，他们并不去京，却赶往一条黄叶小径迳赴一片黄草郊野中。
草色萎黄，茂密无涯，是一个良驹驰骋好去处，草原之西为一片枣林。
林内隐隐现出一列矮屋，南宫柏秋率先疾如流星掠入一所矮屋中。
须臾，只见南柏秋同着一个短装黝黑的大汉奔出，迎着祝长卿等人入内。
原来南宫柏秋久居燕京，地形甚熟，人缘又广，这武林中居民均是昔年受他大恩之人。
南宫柏秋殷殷严嘱祝长卿不可露面，千万等他回来，说完提着蓝布包裹疾往燕京奔去。
燕京，历朝帝都，龙蟠虎踞，文人荟萃，气象都丽。
这日，蓝天如洗，湛碧无云，雨下夕阳泛起流霞，雁行成队，肃杀秋风下，南宫柏秋已在紫禁城外一条�