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正此时，便听得那炀帝喜道：“余总管想得极是，这事就交给你去打理好了，即刻让柳爱卿换上新装，也让孤家鉴赏一下琼花太守的真正模样。”
胖太监原本只是想让炀帝赐封一套衣服给这琼花太守，不仅解了与人之结，也顺带拉拢了人际关系。但一听皇上所言，大有令自己替其穿袍蹬靴之意。“这，这。。。。想我不管怎样，也好歹是个正五品的副总管吧。唔。。。。”
“多谢皇上恩赐，那就有劳余总管亲自为下官服务了。”柳石基趁机赶忙拜谢，好实现自己效仿太白遗风，一边偷拿眼神瞄着胖太监，嘻嘻，出汗了嗨！
事已至此，不管你是正几品，也得奉旨行事。见一奉御官，已将一套簇新的官服与靴子由盘中托上殿来，余总管也只好抹了一把胖脸上的汗，磨磨叽叽地走上前去，先拿起盘中的官服，将其抖开，满脸堆笑地给琼花太守披上，还装模作样地大加赞扬了一番。
接着又拎起官靴，抱在怀里，好象背上生了疔疮，无论如何也不肯弯下腰去。
“余爱卿，快给他将靴子穿上，孤好观其全貌。”隋炀帝要看整体效果。
这一句好似一剂强心针，打得胖太监热汗沸腾，他也顾不得去擦，连忙弯下圆硕的身体，极其吃力的给琼花太守将官靴套上。还算石基体恤他的不易，把一双臭脚丫高高抬起，就差没将他薰晕，事后他听说，那余总管中暑了。
少时，一切穿戴完毕，再看那金殿上上下下，无一不惊叹好一个风华艳冠的俊美少年。
“好！真不愧人中翘楚也！”在炀帝和文武百官的一片赞扬声中，石基走出了金壁辉煌的圣殿。
走至朝门口，他仍看到那黄门官老瓜木雕泥塑般站在那儿，见到石基走来时容光焕发的神情和穿戴，早猜中了八、九不离十，那颗心来了个一百八十度的大转弯，立马笑面虎似地迎上去，一躬到地，恭喜他揭榜成功。石基只一笑，也不理他，随同兵部尚书，同向兵部驿馆走去。
这时，早朝将散，朝门大开，一轮红日夺门而入，与那殿宇金瓦璧砖竞相争辉。柳石基从怀里掏出师尊的那封柬贴，展开一看，嘴角不禁漾起一丝笑意，师尊可真神人也，送我去那琼花观学厨。嗯，我一定不辜负他的好意，将那琼花酒酿制成功，界时带去华山，让他挥豪、品尝。
原来那柬贴上只有两句话：要识琼花何处在，只去羊离把酒管。
早知日交时就拿出来看，到省去了朝上那场虚惊，不过那回没顾得上，差点措失了良机。也罢，凡事都有因果定数，虽先知后觉，也可断定，这琼花现一定是在江都的羊离观里没错了。这样一来，他的一颗悬疑不定的心总算轻松地放了下来。
到了驿馆，任凭跟来的兵部尚书自去调兵派遣，自己沐浴更衣，先就馆内休息了片刻，便想出门去长安城里逛一逛，顺便弄套便服，他不贯穿这身太守的官服，总觉得怪怪的。
于是，仍换上进城时的那套破旧衣服，在大铜镜里照了照，自己还是第一次与镜子里的人照面，以前的那个柳石基荡然无存，现在的这个自我比那时要高出一个头去，足有一米九零。
面皮白里透红，似玉带霞，剑眉朗星，鼻若悬胆，是神彩飞扬。朝气的脸上挂着两点稚嫩的笑颜，看上去顶多只有十六年华，这哪里还有半点柳石基的旧日雏影，整一个儿童时代。难怪小雨要叫我师弟哩，这也不知是谁的身体，给我赶上了。
他冲镜子里的那个小叫花子做了个鬼脸，顺手将桌上的太守令牌取了往怀里一揣，悄然出门，也没跟任何人打招呼，出了驿馆，上了长安城大街。
他并不急于去成衣店，而是顺着长安街溜溜达达地慢慢向前，走到一家二层小酒楼门前，他不禁停下了脚步，眼瞧着一面蓝绸镶边的小旗在空中随风抖动－－菱花酒家。
因为离中午尚早，还有两个时辰的光景，因此酒家内，除却二楼临窗的一桌坐着两个人外，并无其它的客人，于是柳石基便径直走了上去，在靠近他们的一个酒桌前坐了下来。
小二见来了新客，便上前招呼，问客人要点什么？起初柳石基进门到不是为了吃喝，只是想领略一下这古代酒家的民俗风情。一见小二问他，便随便点了些酒菜，不过特意要了他店的一壶好酒，并不是为了谗酒，虽然他对酿酒很感兴趣，但并不多喝，只为了小酌其味，看这古人酿制的美酒究竟如何。好以后博众家之彩，取百家之长，将琼花酒倾其酿之。
他这边等着酒菜，便听桌子那边其中的一个矮子对另一个黑瘦的高个说到：“你听说没有，皇上八月十五要去游江都，看那个什么琼花。我听说啊，又要大肆征集民工了，要修运河，想从水路直达。”
“哼！这一定又是那个奸臣老贼宇文化及出的主意。皇上为迎牵新都，大肆修建皇宫别墅，营造西苑十六院还不够折腾的，劳命伤财，这回又要下江都去看什么琼花，我看是穷花，这不知又要死多少人哩。”黑高个将手中的酒往口里一贯，又重重把杯子朝桌上一搁，气愤地说道。
那矮子急忙嘘了一口，示意他小点声，又偷偷向石基这边瞟了一眼，正好这时小二将酒菜上齐，石基便低头吃菜，装作全没在意的样子。
但心里隐隐泛起一丝不安，这段历史早在史书上看到过，今天因自己偶然的揭榜，重要将那历史再演，这琼花酿不造也罢。却要害得百姓遭罪，生灵涂炭，真不知我柳石基是因祸得福还是招福引灾。
这一想，心里难受，这酒哪还能品出个味来，只觉一直苦到心里。
一时，又听那矮子继续说道：“你想，如果是这样，少不得又要招那许多的能工巧匠，修造大型的龙舟，由人力在两岸拉动，水陆并进，这又要多少纤夫去争命了。”
这回黑高个没有动气，反头也不抬，只顾喝闷酒，又过了好一阵，才抬起两只血丝满布的眼晴，有些微醉的神情看着那矮子，夹起一根青菜，在嘴里慢慢嚼吃，一边道：“你有所不知，我有个挚交的兄弟在皇宫当差，今早换岗路过我家，本要请我一起去吃酒，后有事没能成。他告诉我，今天揭黄榜的那个穷小子来历不浅，本是给天帝看苗圃的神－－英招，这回被上仙派做琼花侍者，隐去真身，换形故扮穷酸相，下到凡界。所以皇上对他恭敬有加，说是立而不跪不但不予怪罪，反而封了他为琼花太守，让他去江都琼花观护花。你说这奇也不奇。”
“这我也知道，整个皇城都在这样传扬，他原是天帝苗圃里的神，当然识得此花，这有甚奇怪。到是我听说这次皇上名为看琼花，实为南巡，要去探查一件宝贝，说是梦中琼花原有所示，而护花神英招的降临，更是一种预兆，此物定在江都显身。。。。”矮子更是压低了嗓音。
柳石基还要再听下去，却只见那边桌上的两个人，头挨着头，快要碰到了一处，说话声音也是低的如蚊子哼哼，完全没了内容。
原来杨广不计自己金銮殿的失礼所为，是把他柳石基当成了传说中的护花神英招啦。“哈哈。。。。事情真是越来越有意思了。他把我当作神，好！我就当一回真正的神让他看看，千里观花，要负出怎样的代价。”
他这样想着，酒菜不禁吃去了一半，那酒也渐渐品出了味道。好酒！
石基是越吃越高兴，这时，已将临近晌午，酒家里的客人也慢慢多了起来，小伙计看那靠窗坐的一高一矮仍在边讲边喝也就罢了，唯独看到一边单坐着的柳石基，也还在一人自斟自饮，皱了下眉头，走过来道：“这位小兄弟，我家酒楼小本生意，地方又小，不够坐，现在已是到了吃饭的时候，客人们来的多，你看。。。。你是不是挪个地，你这桌还等着上人呢。”
柳石基正酣饮浓畅之际，忽听得小二要赶他走，好生不快，这分明是见他衣不遮体，一股穷酸相，瞧他不起。正待要评理，坐在窗前的那个高个首先开了腔：“你是怕这位小兄弟吃了不给钱咋的，说出话来这样的不中听，你店小不够坐就撵人走，也太不讲理了吧。”
“就是，小看人嘛。”
“别理他，看他能怎样。”
正当众食客们七嘴八舌，义愤不平之时，却见楼梯口上来一人，蓝绸的蟒缎，紧裹着腰肢，虽长得眉清目秀，却带着一脸的淫荡，手里慢条斯理地摇着一把美人扇，后面还跟着七、八个打手模样的跟班。
只见他一摇三晃地走到柳石基的跟前，唰地合住扇页，连连敲打着手心，斜楞着一对勾魂目，对正抓耳挠腮的小伙计点名要这张桌子。
第六