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霜刃豹起初还趴在草堆里睡觉，一察觉有人进来立刻就站起身，发现是我，晃晃脑袋，又懒洋洋趴下了。
先走到我的马跟前，看看食槽里的草料吃了大半，往一边的水槽里加了点水。而后，来到霜刃豹跟前，蹲下。
脑袋顶上的圆耳转了转，琥珀色的眼珠子滴溜两下，又闭上，眯成两条窄窄的缝。
……懒虫。
回身拿了盛野猪肉的盆子过来，放到它跟前，拍拍耳朵。醒醒，吃饭了。
霜刃豹睁开眼睛，黑黑的鼻头嗅嗅，大脑袋转过来瞧着我，然后，张口——
不动了。
我瞅着它。它瞅着我。
竟是等着喂它！
我瞪大了眼睛。这，这……凉夏怎么宠出这么个极品来的？
两大两小四颗眼珠子瞪得圆圆的。对视。对峙。
眼角的余光瞥到那本该雪白的毛发上沾着点点污泥，是昨晚下雨时留下的么？
说起来这霜刃豹极警觉，生人根本无法靠近，更别说喂食洗刷了，如果不是这数月里朝夕相处，恐怕我此刻也不能近身。大概昨晚城堡里负责管理兽栏的人也是无奈，喂食后只刷了马，却把它晾在一边了。
叹口气，伸手挟起一片肉。好吧，看在你对我还算亲近的份上。
递到它眼前，小小一抛。白色大脑袋微微一扬，稳稳咬住，然后吧唧吧唧吃下肚去。
这家伙……它叫什么来着？再挟起一片。
凉夏是有说过它的名字的，原文是精灵语，翻译成联盟通用语就成了一长串不明含义的发音，所以我也没能记下来。
看看前一片差不多吃完了，把手里的再递过去。要不然给它另取个简单点儿的？
伸手，第三片。胃口大，又懒，还喜欢坐享其成……
身后传来熟悉的脚步声，听见正主儿来了，霜刃豹一骨碌从草堆里爬起来，还不忘把我手里的那片也叼了去。真是……
打定主意，我站起身，掰过那颗大脑袋让它面对着自己。
“今天起，你就叫‘小米虫’了，不劳而获、饭来张口的小米虫。”我笑眯眯地说。
身后的人一个趔趄，似乎打翻了什么东西。
离开城堡再次上路。比起清晨，野外的气温此刻升高了不少，橙黄的地面被阳光照射得逐渐灼热起来，夜里看起来幽蓝荒凉的荒野，现在却因为沙石的反射变成金灿灿的一片。
如此，脚下这条由北向南，纵贯这片金色大地的“黄金之路”，倒也是应景了。
下山后往南才行了不过百码，就看见前方左侧靠山一个大面积的挖掘场。其实昨晚上山时因着地势居高临下也隐约有望见，只是夜里光线太暗看不真切。现在才知道，这里，原来是一个远古文明的遗迹。
上前些，看得全貌。四倍于暴风城教堂广场面积的深坑里，几座巨型雕像赫然矗立。数十人才能围抱过来的圆形石柱高耸入云霄，即便历尽沧桑，圆柱表面精美的浮雕依然清晰可见。两条巨蛇图腾盘卧场内，横贯东西，蛇首朝着石柱方向高高扬起，怒目吐信，惟妙惟肖。身下是巨大的方形石块所铺成的地面，每一块都足有三四码宽。
仅仅只是这些，那些恢宏的建筑，精致的雕塑，就足以想象，可以追溯到上古时代的巴尔丹文明，这里曾是怎样的繁荣。脚下的“黄金之路”，在千万年前，又曾记载了这片土地上怎样一段辉煌的历史。
然而那段历史已经消逝在久远的岁月中，当人类和兽人踏上卡利姆多这片土地后，连绵不休的战火又将它深深掩埋在这黄沙之中。昔日的黄金之路，如今却成了不毛之地，只剩下荒野枯木和野兽，贫瘠之地，是它现在的名字。
一路南行。
纵马奔驰在广阔土地上是前所未有的畅快，没有人烟的荒野，却也减少了突然遇敌的危险。偶尔的野兽，哪里跟得上暴风城里训出来的战马，何况，还有凉夏身下那只成了精的霜刃豹。
小米虫懒是懒，性子也拽了些，但跑起路来倒真不含糊，真正是一日千里，遇上不识趣追过来的野兽还会怒吼一声撩起爪子扑上去，吓得那些豺狗蜥蜴雷鹰们纷纷退避三舍。
不过，这是在凉夏使唤它的情况下，换了我，它就只会慢悠悠踱几个圈子，然后四腿一伸趴地上开始打盹，典型的欺软怕硬。
所幸这一路都还算顺利，日近西斜的时候，我们已经赶到贫瘠之地最南端的群山脚下了。
两旁的山丘逐渐增多，逐渐与远处群山相接，视野不再像之前那样开阔，脚下的路也开始变得狭窄。道路两边的荆棘丛越来越多，野兽的踪迹也越来越少，到峡谷时，两旁已是大片大片的荆棘林，野兽则完全看不到踪影。
小米虫突然停下了脚步，圆耳竖起，警惕地张望四周，我身下的马也在不安地刨着蹄子。
凉夏与我对视了一眼，微伏上身，手伸到腰间拔出匕首。我会意，把缰绳换到左手，右手去摸身后的魔杖。
前方是通往贫瘠之地出口的峡谷，身后是平坦广阔的荒野，右侧是山壁，左侧是一大片荆棘林，密密麻麻堵死了两山之间的狭路。偶尔有风吹过，干燥的，带着些许沙尘，拂在脸上有一点刺痛，除此之外听不到其他声音，安静得，有点诡异。
是太过安静了。
即使人烟稀少，即使鸟兽不曾涉足，这样的狭谷，却连蛇鼠都不可见，虫鸣也不可闻，就显得太不寻常。
——像是所有有生命的东西，都被这幽深的狭谷吞了下去，埋于群山之中，黄土之下。
这种感觉……
我心头一抖，这种感觉既熟悉又陌生。熟悉的，是那股死一般寂静的气息，遥远的记忆里那曾是我每日所看所闻所触，却因为太久的远离，而陌生得让我几乎想不起来。
等待了很久，却依然什么也没有发生。
凉夏回头望了望我，脸上清楚写着疑惑。我摇摇头。
心里的不安仍然还在，小米虫和战马的警惕也还没有解除，但没发现异常也是事实。
“走吧。”凉夏收起了匕首。
“嗯。”抛开心里的疑问，催马跟上他。
不管怎么说，这里最好不要久待。穿过峡谷，前面就是整个卡利姆多最高的悬崖，日落前必须赶到那里，从悬崖上的升降梯下去，离开贫瘠之地。
然而没走多远，就看见路边的土丘后横着一个黑黑的东西。
似乎……是一个人。
第34章 探险
天色已暗。巨大粗壮的荆棘盘根错节，上面又生出细小一些的分枝，在头顶上交错盘织，网罗密布，斑驳之间露出点点夜空的墨蓝。
凉夏走在前，一边用匕首削去挡在面前的荆棘，一边留神观察着周遭。我提着魔杖跟在后面，法袍挽到腰间系住，以免被荆棘扯住而妨碍行动。
小米虫和战马被留在了峡谷外，别说这里它们无法进得来，就算是在附近，也不一定安全，如果那牛头人所言属实的话。
那个被我们发现晕倒在峡谷出口附近的牛头人，身上是些外伤，只是因为饿了多日虚脱所致。虽然属于部落，但凉夏说总不能见死不救，于是拖到峡谷外灌了两瓶回复药水，当然，是在卸掉他身上所有武器装备之后。倒是那牛头人醒来后一眼看见我们，惊得一蹦三尺高，我连说带比划，费尽口舌解释他不是被俘我们只是路过顺便救了他。
好不容易安抚下牛头人，转头就对上一张惊讶得有些呆滞的面孔。好好的俊俏脸庞，摆上那样的表情，实在是有些滑稽。
其实这一路也没少让他震惊的了，最初的巫师魔法，魔杖，到现在的我通晓部落语言。想想看我还真瞒了他很多事情，而且有些事恐怕还得继续瞒下去。心下不禁有些欠然，面上却只得苦笑着说，早年曾从学识渊博的导师处习得。
总不能告诉他，那才是我的母语吧？
何况……我说的，也是实话，不算撒谎，不是么？
而后，有我这翻译在场，那牛头人诉说了他的经历。
他本来要去热沙港，路上与几个同方向的商人结伴同行。不料在这峡谷里被一群突然出现的野猪怪绑架进了荆棘林，那里是野猪怪的营地。怪物们把他们跟牲口绑在一起，当作食物每天宰杀一二。数十日下来，那几个商人陆续被怪物们带走，估计已经生还无望。某天营地里突然爆发了冲突，他趁乱逃了出来，无意中却撞见，冲突的原因，竟然是野猪怪在与一拨不知道从哪里冒出来的亡灵争夺地盘。
果然，之前在峡谷里小米虫和战马的反常就是因为荆棘林之后的野猪怪。而我感到�