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武侯两代用了一个李悝、半个吴起而使魏国崛起于战国初期以外，从魏惠王开始，魏国就再也留不住人才了。
孟子很清楚，举凡天下才士，莫不以在魏国修学若干年为荣耀。事实上，魏国才是真正的名士渊薮。魏国若要着力搜求人才，完全可以悉数网罗天下名士于大梁。然则，天下事忒煞奇怪！魏惠王的魏国竟成了名士的客栈，往来不断，却无一驻足！孟子本人也是终身奔波求仕的沧桑人物，如何不知其中就里？要他荐举贤才原也不难，非但自己门下尽有杰出之士，就是法家兵家，孟子也大有可荐之名士大才。譬如稷下学宫的荀子、慎到等第一流的名士，以及后起之秀庄辛、鲁仲连等。可魏惠王能真心诚意地委以重任么？礼遇归礼遇，那与实际任用还差着老远呢。有魏罂这样的国王，公子卬这样的丞相，谁要给魏国荐贤，那必是自讨没趣。但无论如何，公然的求贤之心，孟子却是不好扫兴的。
思忖有顷，孟子肃然拱手：“魏王求贤，孟轲钦佩之至。然则，孟轲多年来埋首书卷，与天下名士交游甚少，急切间尚无治国大才举荐，惭愧之至。”
“既然如此，日后但有贤才，荐于本王便是。”魏惠王极有气度地笑着。
殿中突然一人站起：“启奏我王，臣有一大贤举荐。”
“噢？”魏惠王一看，竟是敖仓令先轹！他素来不喜欢小臣子抢班奏事，先轹虽是名将之后，毕竟只是个司土府低爵臣工，哪来大贤可荐？但方才公然向孟子求贤，此刻也不好充耳不闻，于是矜持地拉长了声调：“谚云：物以类聚，人以群分。敖仓令职司细务，也有大贤之交？却是何人啊？”
“启奏我王，”先轹走出一步拱手高声道：“臣虽职司低微，然因先祖之故，与名士贤才尚有交往。臣所举荐之人，乃齐国稷下名士惠施！此人正游学大梁，机不可失。”
“惠施？何许人也？噢——，想起来了，他不是在安邑做过几天上大夫么？才情如何？”魏惠王恍然转向孟子：“若是名士，孟夫子定然知晓也。”
孟子见魏国官场竟有人荐举惠施，自然明白是惠施想重回魏国下力斡旋所致，心下便对这种有失名士身份的做法大不以为然。但孟子在公开场合却也不能计较这些，惠施毕竟还不算徒有虚名之辈，便微笑答道：“惠施乃宋国人，久在稷下学宫致力于名家之学，持‘合同异’之论，确是天下名士也。”
魏惠王素知孟子孤傲，他说是名士，那一定是大名士无疑，便欣然笑道：“好啊！我大魏国正是用人之际。先轹，明日即带惠施随同行猎，本王自有道理。”
“谨遵王命！”先轹兴奋了，应答得格外响亮。
正在此时，总管老内侍匆匆进殿，“禀报我王，名士张仪求见。”
“又是名士？”魏惠王不耐地皱起了眉头巡视大殿：“张仪何许人也？谁知道？”
丞相公子卬等几位重臣齐声回道：“臣等不知。”末座中的先轹与左右对视会意，也齐声答道：“臣等不知。”
“举朝不知，谈何名士？赏他五十金罢了，本王要就教孟夫子，不见。”
“魏王且慢。”孟子摆摆手，脸上露出一丝莫测高深的笑意：“这个张仪，虽则未尝扬名于天下，然则孟轲却略有所闻。他与苏秦同出一隐士门下，自诩纵横策士。魏王不妨一见，或能增长些许见识。”
“好吧。孟夫子既有此说，见见无妨。”魏惠王大度地挥挥手：“让他进来。”
片刻之间，一个年轻士子悠然进殿，举座目光立即被吸引了过去——一领黑色大袖夹袍，长发松散地披在肩上，头上虽然没有高冠，高大的身材却隐隐透出一种伟岸的气度；步履潇洒，神态从容，在贵胄满座的大殿中非但丝毫不显寒酸，反有一股逼人的清冽孤傲之气。士子从容地躬身做礼：“安邑士子张仪，参见魏王。”
魏惠王却大皱眉头，冷冷问：“张仪，你是魏人，却为何身着秦人衣色？”
这突兀奇特的一问，殿中无不惊讶！孟子不禁感到好笑，身为大国之王，妇人一般计较穿戴服色，真乃莫名其妙。此时却见张仪不卑不亢道：“张仪生地乃魏国蒲阳，与秦国河西之地风习相尽，民多黑衣。此无损国体，亦不伤大雅。”
“此言差矣！”丞相公子卬深知魏惠王心思所在，觉得由自己出面更好，便指着张仪高声道：“魏秦，世仇也！目下正当大魏朝野振作，图谋复仇之际，魏国子民便当恶敌所好，尚我大魏本色！一介士子，就敌国服色而弃我根本，大义何在？”
张仪满怀激情而来，迎头就碰上这令人啼笑皆非的一问，心中顿时腻歪，及至听得这首座高冠大臣振振有辞的滑稽斥责，不禁哈哈大笑：“公之高论，当真令人喷饭。若以公之所言，秦人好食干肉，公则只能喝菜汤；秦人好兵战，公则只能斗鸡走马；秦人好娶妻生子，公则只能做鳏夫绝后了；秦人尚黑衣，公也只能白衫孝服了？”
话音未落，大殿中已轰然大笑！魏惠王笑得最厉害，一口酒“噗！”的喷到了下手公子卬的脸上。公子卬面色胀红，本想发作，却见魏惠王乐不可支，顿时换了一副面孔，竟也一脸酒水的跟着众人哈哈大笑起来，于是禁忌全消，大殿中笑声更响了。
魏惠王向孟子笑道：“孟老夫子，如此机变之士，常伴身边，倒是一件快事呢。”
孟子带着揶揄的微笑：“魏王高明。此子，当得一个弄臣也。”
张仪本傲岸凌厉之士，长策未进却大受侮辱，不禁怒火骤然上冲，欲待发作，脑海中却油然响起老师苍老的声音：“纵横捭阖，冷心为上”，瞬息间便冷静下来，正色拱手道：“魏王为国求贤，大臣却如此怠慢，岂非令天下名士寒心？”
魏惠王哈哈一笑却道：“张仪啊，孟夫子说你乃纵横策士，但不知何为纵横之学？”
“魏王，”张仪见涉及正题，精神振作，肃然道：“纵横之学，乃争霸天下之术。纵横者，经纬也。经天纬地，匡盛霸业，谓之纵横。张仪修纵横之学，自当首要为母国效力。”
“经天纬地？匡盛霸业？纵横之学如此了得？”魏惠王惊讶了。
孟子却冷笑着插了进来：“自诩经天纬地，此等厚颜，岂能立于庙堂之上？”
“孟夫子此话怎讲？倒要请教。”魏惠王很高兴孟子出来辩驳，自己有了回旋余地。
孟子极为庄重：“魏王有所不知。所谓纵横一派，发端于春秋末期的狡黠之士。前如张孟谈游说韩魏而灭智伯，后如犀首游说燕秦。如今又有张仪、苏秦之辈，后来者正不知几多？此等人物朝秦暮楚，言无义理，行无准则；说此国此一主张，说彼国彼一主张，素无定见，唯以攫取高官盛名为能事。譬如妾妇娇妆，以取悦主人，主人喜红则红，主人喜白则白；主人喜肥，则为饕餮之徒；主人喜细腰，则不惜作践自残；其说辞之奇，足以悦人耳目，其机变之巧，足以坏人心术！此等下作，原是天下大害，若执掌国柄，岂不羞煞天下名士？”孟子原是雄辩之士，一席话慷慨激昂义正词严，殿中竟是一片默然。
魏国君臣虽觉痛快，却也觉得孟子过份刻薄，连死去近百年的“三家分晋”的功臣名士张孟谈也一概骂倒，未免不给魏国人脸面。然则，此刻却因孟子对的是面前这个狂士，便都不做声，只是盯着张仪，看他如何应对？
事已至此，张仪不能无动于衷了。他对儒家本来素无好感，但因了敬重孔子孟子的学问，所以也就井水不犯河水，今日见孟子如此刻薄凶狠，不禁雄心陡长，要狠狠给这个固步自封的老夫子一点颜色！只见张仪悠然转身对着孟子，坦然微笑：“久闻孟夫子博学雄辩，今日一见，果是名不虚传也。”
“国士守大道，何须无节者妄加评说？”孟子冷峻傲慢，竟不屑地回过了头去。
突然，张仪一阵哈哈大笑，又骤然敛去笑容揶揄道：“一个惶惶若丧家之犬的乞国老士子，谈何大道？分明是纵横家鹊起，乞国老士心头泛酸，原也不足为奇。”
此言一出，孟子脸色骤然铁青！游历诸侯以来，从来都是他这个卫道士斥责别人，哪有人直面指斥他为“乞国老士子”？这比孔子自嘲的“惶惶若丧家之犬”更令人有失尊严！孟子正要发作，却见张仪侃侃道：“纵横策士图谋王霸大业，自然忠实与国，视其国情谋划对策，而不以一己之义理忖度天下。若其国