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沃野千里人口千万。更为根本者，魏国有公子在焉！公子文才武略名动天下，更是王族嫡系，在魏众望所归朝野咸服，若能取当今平庸魏王以代之，何愁魏国不兴山东无救？”
“嘿嘿！小也小也！”毛公竹杖当当打着石板，“公子若做魏王，先退秦，再变法，而后便当与秦国一争天下！王天下者，必我大魏也！安山东，何足道哉？”
良久默然，信陵君喟然一叹：“两公之论，犹赵括纸上谈兵也！”
“何以见得？”薛公神色凝重，显然是要说个究竟出来。
“两公坦诚，无忌便也着实说了。”信陵君指节敲着案头，“一则，此举大违人伦之道，无忌不屑为也！方今魏王，乃我同胞，秉诏即位，我何能取而代之也！二则，方今魏王虽则平庸，却无大失。当年，我私盗兵符、擅杀大将而不获罪，足见其兼宅心仁厚也。当年，魏王欲结秦灭韩夺回祖先旧地，我力谏，王从之，足见其明断也。无忌客居赵国，自愧有背于魏王也，无得有他。若能回魏，助王可也，何须多王自立而引天下侧目也！”
“公子大谬也！”薛公慨然正色，“但为国君，国弱民疲便是第一罪责，何谓无大失也？好人未必做得好王。公器之所求，非好人也，乃好王也！”
信陵君正要说话，毛公却是一阵嘿嘿连笑：“公之迂腐，老夫今日始知也！告辞！”当当点着竹杖便走了。薛公一怔一笑一拱手，也飘然去了。
此后两年，毛公薛公竟从世间消失一般，任信陵君派出门客如何在邯郸市井寻觅，也是不见踪迹。信陵君没了直抒胸臆的诤友，顿觉百无聊赖，自是郁郁寡欢，沉溺酒棋色乐，竟是大见颓废。
却说蒙骜大军攻魏，魏国君臣大是惊慌，安厘王魏圉与一班心腹连夜密谋，却是一无长策。安厘王脸色不禁便阴沉下来。良久沉寂，一老臣低声道：“臣有一策，我王或可斟酌中不中？”“有策便说，何须吞吐！”安厘王自己虽无见识，却最烦没担待的臣子。老臣却更见惶恐：“请王恕臣死罪，臣方敢言。”安厘王不禁大是烦躁：“病急乱投医，况乎社稷危难？纵然错谋，何来死罪？快说！”老臣终是嗫嚅道：“魏有一才，我王记得否？信陵君……”便吭哧着打住了。安厘王目光骤然一亮：“你是说，请信陵君回魏抗秦？！”老臣不敢应答，只低着头不看安厘王。另一个将军却促声接道：“末将愚见，信陵君不会回魏！”
“却是为何？”安厘王大惑不解。
“不会。”那个将军还没有说话，先前老臣却一反惶恐之态断然插话，“信陵君深明大义，若大王诚意释嫌，公子必能回魏！”
“何谓诚意释嫌？”
“公子离国，由兵事生嫌。欲以解之，自当仍以兵事。老臣之见，以举国之兵并上将军之印委公子，可见我王之诚也！”
安厘王一番思忖终于拍案，立即命老臣为秘密特使兼程奔赴邯郸。
老特使没有想到的是，信陵君一听是魏使，竟严词拒绝且不许门吏再报。如是三日，老特使竟连信陵君的面也不能见，焦灼得热锅上的蚂蚁一般。这日正在百思无计兀自后悔自己说下了大话，却有驿馆吏来报，说一个竹杖老酒徒在门口大嚷要见魏使。老特使正在连说不见，已经有苍老的嚷叫声响彻庭院：“蕞尔魏使，不见我仙，你却能见得何人？啊！”老特使心下一动，连忙快步迎出肃然一躬：“敢问足下，可是老魏高士毛公？”老酒徒嘿嘿一笑：“你说是便是，老夫只要瞅臭魏王诏书，余无他事。”老特使惊喜过望，当即将邋遢肮脏的老酒徒请进正厅。老酒徒看罢诏书，只说声你老等着，便点着竹杖晃晃悠悠去了。
自对信陵君建言无果，毛公薛公便愤愤然出游赵北燕南。在老卓原的天卓庄盘桓了半年有余，期间恰逢赵国大礼护送秦国王后归秦，毛公薛公顺便送走了赵姬母子。此后欲去齐国，却在济水东岸正遇蒙骜大连绵军驻扎，大野泽两岸所有的官道都被秦军封锁。薛公说，不妨见见蒙骜，一则可探听秦军意图，二则或可收弦高犒师之功效 。毛公却是嘿嘿冷笑，春秋秦军是偷袭之师，今日秦军却是明火执仗，还怕你知道？只怕去了便回不来也！薛公问为何？毛公连连点着竹杖说，不闻蒙骜吕不韦交谊么？若那蒙骜硬要将你我送到咸阳去见吕不韦，你还指望回来么？薛公恍然大笑，呀！懵懂也！老兄弟说得是，不去了！一番商议，两人终于还是赶回了邯郸，一路见山东庶民落荒遍野南逃避战，心下大为不宁，反复思虑，还是决意再见信陵君。正在此时，忽闻魏王特使入邯郸而信陵君不见，毛公机警，便有了驿馆酒徒的故事。 毛公见过魏王诏书，回去一学说，薛公二话不说抬脚便走。
这时，平原君正在胡杨林下与信陵君艰难地周旋着。魏王特使入邯郸，赵国君臣大喜过望，以为信陵君必定是应声回魏重组合纵。谁知几日过去，事情竟眼睁睁僵住了！赵孝成王急得火烧火燎，本欲亲自去说信陵君，却又愧于当年对信陵君食言，自觉功效不大，便召平原君密议。自信陵君客居邯郸，平原君也自觉与信陵君之间有了一种微妙的隔膜，政见之争，门客之争，后来直是信望之争，原本笃厚的交谊与亲情竟在不知不觉间淡漠了。虽说也时不时有酒宴酬酢，可连门客们都是心知肚明，两公子再也不是从前的两公子了。然秦军压境，赵国腹地已经大受威胁，此时只有根基尚存的昔日强国魏国与赵国合力，才有望重立合纵扭转危局，形势使然，一己恩怨也只有丢开了。
时当盛夏正午，信陵君散发布衣正在茅亭下自弈打棋，左手拈一枚黑子啪的打下，右手又拈一枚白子啪的打下，摇摇头又点点头，似凝神沉思又似漫不经心。平原君在亭廊亭外的草地落叶上沙沙走动，时不时说得几句，亭中信陵君也时不时应得几句，有一搭没一搭总是不入辙。良久，平原君终于入亭坐定在信陵君对面的大石案前，突然拍案高声：“无忌兄，山东存亡危在旦夕！兄当真作壁上观乎！”
“不作壁上观又能如何？”信陵君依然漫不经心地打着棋子。
“回魏为将，合纵抗秦！”
“回魏？老夫做阶下囚，你舒心么？”
“岂有此理！魏王诏书搬你，何来阶下囚之说？”
“你信得君王之言，老夫却信不得也！”
平原君顿时被噎得没了话。天下皆知，赵国食言于信陵君，始作俑者是自己，终无交代者也是自己。此事非但使赵国在山东六国信誉扫地，连秦国也是嗤之以鼻。至于平原君个人的豪侠声望，更是一落千丈，否则，自己能在如此急迫之时窝在邯郸不去奔波合纵么？每每心念及此，平原君便是愧疚不已。若是当初赵国遵守诺言，在信陵君不能回魏之时入约封给五城之地，只怕信陵君组成的封地护军也是一支抗秦锐师了，如何能让秦军长驱直入连夺三十七城？然则，一切都迟了。一步差池，赵国在丧师失地的危机关头再也没有了山东大旗的呼吁力量，景况竟是比长平大战后的兵临城下还要难堪尴尬。那时信陵君一呼而列国救赵，根由便是山东战国以赵国为抗秦中坚，深信赵国是一个诚信武勇的大国，今日我救赵，明日赵便能救我！曾几何时，一切都面目全非了……信陵君公然如是讥讽，无异对平原君心头一剑！一阵愣怔，平原君猛然举爵大饮，沟豁纵横的脸上泪水漫涌而下。
“胜兄……”信陵君蓦然回头不禁惊愕万分，连忙起身过来一个长躬，“无忌无心之言，绝非重提旧事，兄何其介怀也！”
“失信者言轻，何怨于兄？”平原君起身一拱便扬长去了。
信陵君望着平原君已显老态的背影，一时竟莫名烦躁起来。正在此时，门客总管领来了毛公薛公，信陵君不禁惊喜过望：“泥牛入海竟有归，无忌有幸也！家老，上酒！”
“今日非聚酒之时。”薛公肃然拱手，“但为君来进一言也！”
“何来客套，但说无妨。”
“我老兄弟从大野泽仆仆赶回，沿途所见不忍卒睹。凡城皆人心惶惶，凡村皆逃战岭南。中原之地已是生民涂炭，各国朝野皆如惊弓之鸟，与此前任何一次秦军东出均不可同日而语也！老夫直言，中原大险临头矣！当此时也，公子身负天下重望，独能闲散饮酒悠然打棋乎？”
“以公之见，我当自投罗网？”信陵君揶揄地笑了。
“魏无�